司法省、農業分野における反トラスト法執行を強化へ

2024年6月21日、マイケル・ケイズ司法次官補は、司法省（DOJ）反トラスト局が農業分野における民事・刑事両面の反トラスト法執行を強化する計画を発表した。この計画の一環として、司法省は農業業界に特化した執行チームを創設し、シカゴを拠点とする。

この発表は、近年司法省が起こした大規模な農業反トラスト法執行訴訟に続くものである。 米国対アグリ・スタッツ社., 米国対カーギルそしてブロイラー鶏肉業界における注目の刑事訴追である。Agri Stats事件はシャーマン法違反の疑いに焦点を当てたものであり、Cargill事件は司法省が初めて提起したPackers and Stockyards Act(PSA) 事件のひとつである。PSAは「公正な競争と公正な取引慣行を保証し、農家と牧場主を保護し、......消費者を保護し、......畜産、食肉、鶏肉産業の構成員を不公正、欺瞞的、不当な差別的、独占的慣行から保護する」ことを目的としている。具体的には、カーギル社において、司法省は、鶏肉生産者間の「トーナメント方式」によって、生産者間で報酬を競わせ、欺瞞的行為を行ったとして、鶏肉生産者がPSAに違反したと主張した。この訴訟の結果、特定の被告が「他の生産者の成績と比較した結果」生産者の給与を減額することは許されないという条項などが盛り込まれた和解が成立した。

ケイズ司法長官が強調したように、司法省は米国農務省（USDA）とともにPSAを執行する役割を担っている。米国農務省は通常、鶏肉分野のPSA案件を司法省に照会しなければならないが、鶏肉以外の案件を司法省に照会するかどうかについては、米国農務省に裁量権がある。PSA執行の復活とUSDAと司法省の最近の協力関係は、米国経済の競争促進に対するバイデン政権の「政府全体」アプローチの一例である。

ケイドス司法長官は発言の中で、PSAの執行に向けた新たな取り組みの一環として、司法省は「競争上の損害」や「競争への害」といった用語の使用を意図的に避けていることを強調した。さらに、ケイズ司法長官は、DOJが近年成功を収めているオークションでの反競争的行為に関する情報を積極的に探していることを明らかにした。

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