ダートマス大学男子バスケットボールチームは、2024-25年NCAAシーズンの開幕戦を予定している。 驚くべきことではないが、彼らは労働協約なしにシーズンを迎えることになる。昨年3月に連邦労働法のもとでダートマスの「従業員」として組合結成を歴史的な投票で決定したにもかかわらずだ。実際、組合結成と労働協約交渉をめぐるチームの闘いは依然として棚上げ状態であり、最近の（そして今後起こりうる）動きが示すように、この状態は——おそらく無期限に——続く可能性が高い。
以前報じた通り、全米労働関係委員会（NLRB）が主導する動きの中で、同委員会の地域局長が「大学バスケットボール選手は連邦労働法上ダートマス大学の従業員に該当する」と認定したことを受け、 ダートマス大学バスケットボールチームは組合結成を可決し、NLRBはサービス従業員国際組合（SEIU）第560支部を、選手たちの「雇用」条件をめぐるダートマス大学との団体交渉における代表者として認定した。確かに勝利ではあるが、その結末は？
ダートマス大学の立場は一貫して揺るぎない：バスケットボール選手は学外スポーツとして大学が提供する活動に参加する学生アスリートであり、従って大学の従業員ではない。同大学がバスケットボール選手である学生に、教育体験の一環としてNCAAディビジョン1競技に参加する機会を提供していることを誇りに思っていることは疑いない。 もし学生にプレーの対価として賃金を支払わねばならないなら、ダートマスがチームを編成しディビジョン1バスケットボールの機会を提供することに全く興味を示さないのは驚くべきことだろうか？NLRBにおけるチームの組合結成への積極的反対を含め、あらゆる局面でダートマスは文字通り、比喩的にも、このゲームに参加する意思が全くないことを極めて明確に示してきた。
数え上げてみよう：
- 選手たちが3月に組合結成を賛成票で可決した直後、ダートマス大学は連邦労働法上、チームメンバーが大学の従業員であると地域担当官が判断した決定について、審査を求める申し立てを全理事会に提出した。
- ダートマス大学はまた、連邦労働法の下では、雇用主が認定された労働組合との間で、対象労働者の雇用条件について誠実に交渉することを拒否することが禁止されているにもかかわらず、直ちに組合との交渉を拒否すると発表した。
- 約束通り、ダートマス大学はSEIUの正式な団体交渉要求を拒否した。これを受けSEIUは8月、同大学が交渉を拒否したとして、NLRB（全米労働関係委員会）に不当労働行為の申し立てを行った。
- 9月、ダートマス大学は不当労働行為の申し立てに対して正式に回答した。同大学は団体交渉を拒否したことを否定しなかったが、代わりに、選手たちが連邦法上の従業員であるとする地域局長の判断には法的欠陥があると主張し、団体交渉を行う法的義務はないとの立場を堅持した。
- 最近、SEIUは不当労働行為申し立てについて即決判決を求め、ダートマス大学が交渉拒否を認めた以上、証拠聴取で判断すべき実質的な事実問題が存在せず、したがってNLRBは即決でSEIUに有利な判断を下し、ダートマス大学に対し組合との交渉を命じる命令を発すべきであると主張した。
上記が示す通り、歴史的な組合結成投票から7か月が経過した現在、選手たちの組合結成運動はNLRB手続きの泥沼に足を取られ、目に見える解決の見通しはほとんど立っていない。一方、ダートマス大学が地域局長による従業員地位認定に対して取った法的立場は、米国最高裁が最近下した ロパー・ブライト・エンタープライズ対ライモンドにおいて、最高裁が長年続いてきた判例を覆し、裁判所は曖昧な法律に対する連邦機関の合理的な解釈を尊重する必要はなく、代わりに「当該機関が法定権限の範囲内で行動したかどうかを判断する際に、自らの独立した判断を行使しなければならない」と判示したことで、強化された可能性がある。
言い換えれば、連邦裁判所がダートマス大学のバスケットボール選手が学校の従業員であるとするNLRBの決定を審査する場合、裁判所はNLRBによる「従業員」という国家労働関係法の極めて曖昧な定義（「『従業員』という用語にはあらゆる従業員が含まれる」）の解釈を尊重する必要はない。 SEIUの不当労働行為申し立てに対する答弁書において、ダートマス大学はこの新たな法的論点を提示し、地域局長による従業員地位判断への異議申し立てにおいてローパー・ブライト判決を 引用した。
実際的な観点から言えば、ダートマス大学がこの件で採用した戦略的アプローチは、四隅の遅滞戦術（書類審査段階での時間稼ぎ）と組合投票の実質的影響を遅延・回避する措置、そして雇用問題をより迅速に連邦裁判所（潜在的に有利な審理の場）に移す目的でNLRB手続きを加速させる措置を効果的に組み合わせたものである。 実際、NLRBがSEIUに即決判決を下し不当労働行為申し立てに関する審理を省略した場合、団体交渉命令に対する連邦裁判所の審査は遅かれ早かれではなく、むしろ早期に実施される可能性がある。
その間、双方にとって戦略的な考慮事項には、2024-25 シーズンのダートマス大学バスケットボールの初戦の前日に迫った米国大統領選挙も含まれる。 ドナルド・トランプ氏が勝利すれば、すべてが変わる可能性がある。過去が前兆であるならば、トランプ氏が支配する NLRB は、学生アスリートを、彼らがスポーツを行う学校の従業員として確立しようとする、民主党政権の、おそらくは過剰とも言える取り組みを再び抑制するだろう。それはまさに、2016 年にトランプ氏が勝利した後に起こったことである。ハリス大統領の下では、現在の訴訟は引き続き難航する可能性が高い。
では、ダートマス男子バスケットボールチームの次なる展開は？おそらくSEIUの不当労働行為申し立てを支持する自滅的なストライキ（そして試合の没収）だろうか？ 組合結成の投票では勝利したものの、チームが最終的な勝利を収める道筋は見えない。実際、ダートマス男子バスケットボールチームがNCAA選手権を制する可能性は、交渉による団体協約のもとでダートマス従業員としてバスケットボールを続ける可能性よりも高いだろう。 トランプ政権がこの運動を潰すか、あるいは最終的に選手たちが大学の従業員であると法的判断が下された場合でも、ダートマス大学はおそらく（i）ディビジョン1バスケットボールプログラムを閉鎖するか、（ii）適用される法的基準（例：大学クラブスポーツ）の下でバスケットボールのプレーが雇用に該当しないようプログラムの要件を再設定するだろう。 経済的インセンティブ（アイビーリーグのバスケットボールに関してはおそらく存在しない）がなければ、ダートマス大学（そしておそらく他の多くの大学も）は、学生参加者を従業員として扱い賃金を支払うことが義務付けられた場合、特定のスポーツプログラム（少なくとも同レベルの競技力を持つスポーツ）を提供しないだろうことは明らかである。
