米国特許商標庁（USPTO）は、2025年1月19日に発効する特許手数料を定める最終規則を公表した。この最終規則は、2024年4月に提案された新たな手数料体系の一部を撤回する内容となっているが、意匠特許実務、継続出願実務、情報開示書実務など、その他の分野にも依然として重大な影響を及ぼす可能性がある。
最終料金調整
提案されている手数料調整に関する詳細情報は、米国特許商標庁（USPTO）の手数料設定ウェブページおよび2024年11月20日付連邦官報通知で入手可能です。
以下の概要は、割引前（大企業向け）料金を記載したものです。
大幅に高い料金
著しく高い料金の例としては以下が挙げられる：
- 意匠特許の出願料、検索料、審査料、発行料の合計額は約48％増加する
- 超過請求手数料は、20件を超える各請求につき200米ドルに倍増し、3件を超える各独立請求につき25％増の600米ドルとなる
- 継続審査請求（RCE）手数料は引き上げられるが、第三回以降のRCEに対して新たな高額料金体系を導入する代わりに、米国特許商標庁（USPTO）は第二回以降のRCE手数料を43％引き上げることを決定した。
- 初回RCE：1,500米ドル（現行料金より10％増）
- 2回目以降のRCE：2,860米ドル（現行料金比+43％）
- 意図しない2年以上の遅延に関連する請願書：3000米ドル
- 特許期間延長申請（例：規制対象製品のFDA審査に基づく）の料金は2,500米ドルと2倍以上に引き上げられるが、これは提案されていた6,700米ドルへの468％増額案よりは低い水準である。 また米国特許商標庁（USPTO）は、最終決定通知発行後（例：ターミナル・ディスクリマーの提出に基づく）に特許期間延長の追加再審査を請求する場合、新たに1,440米ドルの手数料を課す。
申請者の行動を変える可能性のある新たな手数料——継続申請追加料金
米国特許商標庁（USPTO）は、20年間の存続期間内に「遅れて」継続出願を行う場合に追加料金を課す提案を推進したが、各追加料金が発生するタイミングを調整した：
- 継続申請手数料（最初の給付開始日から6年以上経過後の申請）：2,700米ドル
- 継続申請手数料（最古の給付開始日から9年以上経過後の申請）：4,000米ドル
連邦官報通知は「最早期優先権日」を、35 USC § 120、121、 365条(c)項、386条(c)項、および37 CFR § 1.78(d)に基づき主張される最優先日（いわゆる「特許期間出願日」、例：20年間の特許期間が計算される起算日）を指し、仮出願に対する優先権主張は含まれない。
連邦官報公告 明示的に 分割出願を含み を「継続」出願のカテゴリーに含めており、これらは当該手数料の対象となり得る。
連邦官報の公示では、現行データに基づき、継続出願の約20％（全出願の約6.5％）が継続出願手数料の対象となり、約11％が第1段階の追加料金、約9％が第2段階の追加料金の対象となると推定している。
検査を複雑化する新たな料金—IDサイズ料金
米国特許商標庁（USPTO）は、引用文献の累積数に基づく新たなIDSサイズ料金の導入と、関連するIDS認証要件の課す提案を推進した。
- 50点以上：200米ドル
- 100点以上：500米ドル（既に支払済みの金額を差し引いた額）
- 200点以上：800米ドル（既に支払われた金額を差し引いた額）
各IDSには、適切なIDSサイズ手数料が添付されていること、またはIDSサイズ手数料が不要であることの「明確な書面による表明」が含まれていなければならない。 連邦官報通知では、「書面による表明に特定の文言は求められないが、IDS上で容易に識別可能であり、該当するIDSサイズ手数料を明確に伝えるべきである。具体的には、適用される§1.17(v)の特定の段落を明記すること（例：「1.17(v)(2)に基づく手数料」）」とされている。 連邦官報通知は、預金口座からの手数料徴収の承認は 新たな要件下では、課すべき特定のIDS手数料を明示的に言及しない限り、 とみなされないと警告している。
PTAB審理費用
- PTAB審理の申立手数料は約25％増加する
- 新しいものが登場します 452米ドル の新たな手数料が設定されます。
ステークホルダーは新たな料金にどのように備えるべきか？
新たな手数料は2か月以内に発効するため、関係者はポートフォリオを見直し、2025年1月19日以降に発生する高額な手数料を回避するため、現時点で対応可能な措置を検討すべきでしょう。 例えば、最終審査意見通知が保留中の関係者は、特に2回目以降の継続出願（RCE）を予定している場合、計画中のRCEを早期に提出することを検討できます。追加出願を検討中の関係者は、2025年1月19日以前に出願することで、より高い出願手数料（および新たな継続出願追加料金の可能性）を回避できます。 新規意匠出願を予定している関係者は、新料金発効前に出願できれば、出願料・調査料・審査料・発行料を48％節約できます。特許実務家は、新たなIDSサイズ料金および関連するIDS認証要件への準拠をどのように確保するか検討する必要があります。
