2024年12月11日、米国司法省（DOJ）および連邦取引委員会（FTC）（以下、総称して「両機関」）は、2000年制定の「競合企業間における協力に関する独占禁止法ガイドライン」（以下「ガイドライン」）を共同で撤廃した。 20年以上にわたり、本ガイドラインは米国で事業を行う企業に対し、共同生産契約、合弁事業、共同マーケティング・流通・販売契約、共同研究パートナーシップ、情報共有、特定の業界団体活動など、競合他社との協業の合法性を評価するための枠組みを提供してきた。 ガイドラインはまた、当局が独占禁止法上の問題が生じないと表明した特定の協力形態に対して、独占禁止法の「セーフハーバー（安全港）」または「安全地帯」を提供していた。今回の共同撤回は、当局が独占禁止法のセーフハーバーを一切撤廃する決定を明確化したものである。さらに注目すべきは、この撤回がトランプ政権発足直前で、かつFTC委員長交代という時期に行われた点である。
ガイドラインの概要
ガイドラインで定められた安全圏その他の一般原則は、協業を検討する当事者が、共同事業活動が独占禁止法上の懸念を生じさせる可能性が比較的低い場合を理解するのに役立った。これには、協業によって市場支配力が著しく増大しない場合（すなわち、関係当事者の市場シェアが比較的低い場合）、協業によってコスト削減やイノベーション促進が図られる場合、あるいは参加者が市場において直接競合する立場ではなく補完的な立場にある場合などが含まれる。 ガイドラインは法的拘束力のある声明ではなかったものの、裁判所に対する説得力のある指針として機能し、ビジネス界に実践的なガイダンスを提供した。また、当局の執行優先事項や、審査・異議申し立ての対象となりやすい協業形態に関する有益な知見も示していた。
撤退の影響
司法省と連邦取引委員会は共同声明で、このガイドラインは、両機関が提携をどのように評価するかについて、もはや信頼できる指針とはならないと述べた。連邦取引委員会と司法省は、この撤回は、提携によって生じる独占禁止法上の問題が今後どのように精査されるかについての変更とみなすべきではないと警告した一方で、競合他社との提携を検討している企業に対しては、提携が法律に違反するかどうかを評価するために、関連法令や判例法を参照するよう奨励した。 FTC は、ガイドラインの撤回について、党派の立場に沿って 3 対 2 の投票を行い、共和党の委員であるアンドルー・ファーガソン氏（トランプ次期大統領が FTC 委員長に指名）とメリッサ・ホリオーク氏が撤回に反対票を投じました。ホリオーク委員が反対意見で述べたように、このガイダンスの撤回は、企業が今後、提携を評価するために「独占禁止法の弁護士をすぐに呼び出せるようにしておく」必要があることを意味します。[1]
ガイドラインを撤回するにあたり、当局は「技術、事業戦略、経済学の進歩を捉えきれていない時代遅れの分析手法」に依拠していたため撤回が正当化されると表明した。こうした進歩は、現代の企業提携が及ぼす影響を執行当局が評価する方法を変えた。さらに当局は、ガイドラインが「人工知能、アルゴリズム価格設定モデル、垂直統合、ロールアップといった現代の事業統合や急速に変化する技術が競争に及ぼす影響」に対処できていないと述べた。」
ガイドラインの撤回は、2023年に当局が医療分野向けに発行した「医療分野執行方針声明」の撤回に続く措置である。同声明は特定のカテゴリー・種類の情報交換に対する「セーフハーバー」を提供していた。医療分野執行方針声明は医療業界向けに発行されたものの、実務者や企業は他業界でもこれに依拠しており、ガイドラインにおいても引用されていた。 医療執行方針声明とガイドラインの撤回により、当局は事業者に具体的な「セーフハーバー」や意思決定の指針となる透明性のある規則を提供せず、リスク評価や事業判断における不確実性を生じさせている。
企業の今後の対応
ガイドラインの撤回を踏まえ、企業は実際の競合他社または潜在的な競合他社との合弁事業、共同事業、機密情報の交換を進める前に、独占禁止法顧問への相談を検討すべきである。同様に、企業は競合他社との間で既に実施している共同事業（ガイドラインに依拠して行われた可能性のある共同事業を含む）のリスク評価のために、独占禁止法顧問の関与を検討すべきである。
新政権下で司法省（DOJ）と連邦取引委員会（FTC）が新たなガイドラインまたは改訂版を発行する可能性はあるものの、このプロセスには時間を要する。その間、企業は以下のような措置により独占禁止法上の潜在リスクを軽減できる：協業や合弁事業の必要性を慎重に評価すること、協業による競争促進効果を明確に文書化すること、弁護士から別段の助言がない限り非機密データに情報共有を限定すること、競争制限と見なされる可能性のある合意を回避すること。
競合他社間の提携に関するガイドラインについてご質問がある場合は、本記事の執筆者または担当のFoley & Lardner弁護士までお問い合わせください。
[1][4] 競合企業間協力に関する2000年独占禁止ガイドライン撤回に関するメリッサ・ホリオーク委員の反対意見書、No. V250000（2024年12月11日）、https://www.ftc.gov/system/files/ftc_gov/pdf/holyoak-collaboration-guidelines-withdrawal-statement.pdf.
