以前にも述べたように、 大統領の政党が変わるたびに労働省（DOL）は、労働者が公正労働基準法（FLSA）の適用対象となる「従業員」か、FLSAの適用除外となる「独立請負業者」かを判断するための異なる基準を提案してきた。この状況を 「テニスの試合」に例えて 説明したことがある 。 実際、先月新政権が発足したことで、労働省はこの継続中の試合において新たなラリーを仕掛けようとしているようだ。
現状：新任の労働省指導部が同省の立場を再評価中
トランプ政権下における労働省（DOL）は、2025年2月上旬に連邦控訴裁判所で行われる口頭弁論において、バイデン政権下で制定された労働省の独立請負業者規則（以下「2024年独立請負業者規則」）を擁護する予定であった。 Frisard’s Transp., LLC v. United States DOL, No. 24-30223 参照。
しかし労働省は対応方針を決定するため延期を確保し、2025年3月25日までに裁判所に進捗状況を報告する予定である。（フリサード事件は 2024年独立請負業者規則に異議を唱える5件の訴訟の一つである 。）
将来の見通し：短命に終わった2024年独立請負業者規則への別れ
労働省（DOL）が、2024年独立請負業者規則（FLSAに基づく独立請負業者分類に関するトランプ政権初期のテストを撤廃した「2021年独立請負業者規則」）の擁護を放棄すると予想される。
次期労働省指導部は、2021年の独立請負業者規則を復活させる可能性もあるし、あるいは単に裁判所が分類問題を分析することを、当局の指導なしに容認する可能性もある。
雇用主にとってこれは何を意味するのか？
政権交代ごとに変わる労働省の規則を巡る応酬は、頭が混乱するほどだ。今回の新たな動きが雇用主にどのような影響を与えるのか、改めて検証してみよう。
2021年版独立請負業者規則が復活すれば、労働者分類を判断する5要素テストが適用され、そのうち2つが「中核的要素」となる：労働者が業務に対して有する管理の性質と程度、および労働者の利益・損失の機会である。（対照的に、異議申し立て中の2024年版独立請負業者規則は6要素テストを採用し、「状況全体の総合的判断」を重視する。） 2021年版独立請負業者規則は、一般的に簡素化され雇用主にとって有利と見なされていたが、免罪符ではなかった。労働者の適切な分類は契約上のラベルや当事者の意向ではなく、実際の業務慣行によって決定されることを明確にしていた。
労働省が指針の発行を拒否した場合、裁判所は従来通り自らの判例を参照し続けることになる。率直に言えば、これらの判例は2021年および2024年の独立請負業者規則で特定されたのと同じ種類の要素を考慮し、労働者が従業員か独立請負業者かを判断している。こうした分類分析は事実に基づく詳細な検討を要し、個々の事案ごとに異なる。
揺れ動く中での一貫した良き助言：労働者を個人事業主として分類する際は注意を払え
事実に基づく司法分析が重視される以上、労働者を独立請負業者と分類する際には慎重を期すべきである。たとえ労働省（DOL）が雇用主寄りの解釈を示すと予想されてもなお、この原則は変わらない。（実際、昨夏の下された画期的なローパー・ブライト判決により 、労働基準法（FLSA）における「従業員」という曖昧な用語の解釈について、DOLの見解が司法上の尊重を受ける資格はそもそも失われている。）したがって、労働者を独立請負業者と分類する際には、雇用主が自らに以下の核心的な問いを投げかけることが依然として必要である：
- 労働者が自身の業務に対して持つ管理の性質と程度は何か。例えば、会社が労働者の勤務スケジュールを設定するか、業務遂行を監督するか、あるいはサービスの価格設定を管理するか。
- 労働者はどのような利益または損失の機会を有しているのか？例えば、労働者は自らのサービスに対して起業家的投資を行っているのか？
- 労働者との関係は非独占的ですか？
- 労働者は、無期限または継続的にではなく、プロジェクト単位または不定期にサービスを提供しているのか？
- 当該労働者の業務は、会社の主たる事業に不可欠なものか？
- 会社の従業員は、その労働者と同じ種類のサービスを提供していますか？
- その労働者は特別な技能やユニークな技能を持っているのか？
- 労働者はどこに所在していますか？覚えておいてください、一部の州では非常に厳格ないわゆるABCテストを採用しており、たとえ上記の他の要件が満たされていても、多くの労働者を従業員と分類する可能性があります。
分類決定に不確かな点がある企業は、弁護士に相談すべきである。
