最高裁は集団代表訴訟における第3条の地位をめぐる法廷対立を放置するのか？

2025年4月29日、連邦最高裁判所は、連邦巡回控訴裁判所間で意見が分かれている問題について弁論を行った：「連邦裁判所が、連邦民事訴訟規則23(b)(3)に基づき、集団訴訟を認定することができるかどうか。本件は、 ラボラトリー・コーポレーション・オブ・アメリカ・ホールディングス（Laboratory Corporation of America Holdings, dba Labcorp）対ルーク・デイヴィス（Luke Davis）他、事件番号22-55873であり、裁判所の決定は全米の集団訴訟に大きな影響を与える可能性がある。しかし、口頭弁論での裁判官の質問により、裁判所がこの熱い論争を解決するのを妨げる可能性のある手続き上のしわ寄せが浮き彫りになった。 

LabCorpの原告は、法的に目の不自由な人であり、LabCorpの患者サービスセンターに設置されたセルフサービスの自動チェックイン機を利用することができないと主張している。これらの申し立てに基づき、原告らは障害者自立支援法およびカリフォルニア州Unruh法に基づく損害賠償請求を主張している。

2022年5月、連邦地裁は規則23(b)(3)に基づき、LabCorpの患者サービスセンターを訪れ、「LabCorpがeチェックインキオスクを法的に目の不自由な人が利用できるようにしなかったために、商品、サービス、施設、特権、利点、便宜の完全かつ平等な享受を拒否された」カリフォルニア州の全盲の個人から成る損害賠償請求集団を認定した。2022年8月、"fail safe"（一般に、本案での判断に依存する形で定義される集団）の文言を排除するために集団の定義を修正するよう原告が申し立てたことを受け、連邦地裁は、損害賠償集団を、ラボコープ社の患者サービスセンターを訪れたが、"LabCorp Express Self-Service キオスクを使用できなかった "法的盲目の個人全員と再定義する命令を出した。  

LabCorp社は、2022年5月に出された連邦地裁の判決に対し、集団には第3条の適格性を欠く構成員が含まれているとして、認定の取り消しを求める仮抗告を行った。LabCorpは、LabCorpの患者サービスセンターを訪れた目の不自由な人の中には、セルフサービス・キオスクを好んで利用しない人もいると主張した。ラボコープ社によれば、これらの人々は損害を被っていないが、それでも集団に含まれるという。 

第9巡回区は連邦地裁の命令を支持した。第9巡回控訴裁は、判決Olean Wholesale Grocery Cooperative, Inc. Davis v. Lab'y Corp.Davis v. Lab. Corp. of Am.Holdings, No. 22-55873, slip op.

最高裁での準備書面において、ラボコープは主に、憲法第3条が、傷害を負っていない構成員を含む集団の認定を禁じているかどうかという観点から問題を構成した。あるいは、集団に相当数の傷害を負っていない構成員が含まれる場合、いかなる共通の問題よりも個別の問題が優位となり、規則23(b)(3)に基づく認定は不適切であると主張した。

しかし、口頭弁論で判事団は、ラボコープ社が連邦地裁の2022年5月の認定命令に対して上告しただけであり、「フェイルセーフ」の文言を削除してクラスを再定義したその後の2022年8月の命令に対しては上告していないという事実に懸念を表明した。この手続き上の問題は、ラボコープ社にとっても、最高裁にとっても、本件を解決しようとする際に2つの潜在的な問題を引き起こすことになる。第一に、口頭弁論で原告側代理人が強調したように、傷害を負っていないクラス構成員に関するラボコープ社の主張は、ラボコープ社の控訴の対象となった2022年5月の命令における当初のクラス定義ではなく、主に2022年8月の命令における改訂されたクラス定義に向けられているようである。第二に、LabCorpが2022年5月の命令に異議を唱えている限りにおいて、その命令は、連邦地裁のその後の2022年8月の命令によって、間違いなく無効となった。

最高裁が本案に関する判決を下せば、第III条や規則23(b)(3)に基づく優越性に関する疑問が明確になり、大いに必要とされるであろう。口頭弁論を経て、最高裁が実際に本件の本案について判断するかどうかはまだわからない。しかし、LabCorp事件で再審理請求が認められたことを考えると、裁判所は明らかに、ある時点で根本的な問題を取り上げることに関心を示している。

最高裁の判断が下され次第、このページで最新情報を提供する予定である。それまでの間、当事者は、この分野の法律が間もなく明確になる可能性があることを念頭に置きつつ、各回路における準拠法に注意を払うべきである。