はじめに
急速に進化する今日の自動車業界では、マイクロチップやレアアースなど、バッテリーやその他の主要素材・部品への依存度がかつてないほど高まっています。サプライチェーンが寸断され、地政学的な不確実性がつきまとう中で、サプライヤーがこれらの重要素材を確保することは、生産の継続だけでなく、競争力を維持する上でも極めて重要である。本稿では、自動車産業における材料資源調達の将来を形作るリスク、戦略、イノベーションについて探る。
リスクを理解する
どのような課題にも対処するための第一歩は、問題の本質を理解することである。自動車業界は、貿易紛争や政情不安から自然災害やパンデミックに至るまで、外部からの衝撃に対してますます脆弱になっている。こうしたショックはサプライチェーンを大きく混乱させる可能性があり、重要素材の調達は戦略的な課題となっている。現代の自動車電子機器や自律走行技術に不可欠なマイクロチップは、現在の調達戦略の脆弱性を露呈するような不足が見られる。同様に、リチウム、コバルト、ニッケルなどの電池用金属は、採掘の制約や環境規制の影響を受け、価格が変動したり、入手可能量が制限されたりする。
自動車用材料の確保が複雑であることを示す最近の顕著な例として、オランダに本社を置く半導体メーカーで、現在は中国のテクノロジー企業ウイングテックに所有されているネクスペリアの事例がある。欧州におけるネクスペリアの戦略的地位は、自動車産業にとって重要な分野である半導体市場で、複雑な地政学的力学が働いていることを浮き彫りにしている。オランダ政府は、自国が世界の半導体サプライチェーンにおいて極めて重要な役割を担っていることを認識し、EUと積極的に協力し、経済的利益と国家安全保障上の懸念のバランスを取る政策を打ち出している。一方、世界のハイテク市場における足場を固めようとする中国政府の野心は、複雑さをさらに増している。オランダ政府がネクスペリアの経営権取得に動いたため、中国政府はネクスペリアの中国関連会社に対し、中国製部品の輸出を制限する報復措置を取った。この多面的な状況は、グローバル・サプライチェーンの相互関連性、各国がこれらの資源を武器として利用する可能性、そして自動車メーカーが将来の生産ニーズに不可欠な材料を確保するために、このような地政学的な状況を乗り切るための警戒心と積極性を維持する必要性を浮き彫りにしている。
これらの原材料の多くは、限られた供給元からしか入手できないため、サプライチェーンの数段階下、地球の裏側で混乱が生じると、生産ラインが機能しなくなり、自動車の発売が遅れ、最終的には収益性に影響を及ぼすリスクがある。電気自動車（EV）の場合、問題はさらに深刻になる。EVは、内燃機関自動車よりも供給元が限られている重要な材料や部品を必要とする。これらの問題は、すでに手薄になっている供給システムに大きな上昇圧力をもたらしている。
資材確保の戦略的アプローチ
こうしたリスクを軽減するため、サプライヤーやOEMは様々な戦略的アプローチを採用している。重要な戦略のひとつは、サプライヤーを多様化し、地理的リスクを分散することである。複数の国のサプライヤーと関係を深めることで、企業は地域的な混乱による影響を軽減することができる。さらに、サプライヤーとのパートナーシップやアライアンスは、必要な材料へのアクセスをより予測しやすくする。しかし、このような戦略を成功させるためには、バイヤーがサプライチェーンの全容を可視化し、理解することが不可欠である。ティア1サプライヤーは、ある部品について複数のティア2サプライヤーから調達することで、サプライチェーンを多様化していると考えるかもしれない。しかし、それらのティア2サプライヤーがすべて同じティア3から重要な材料を調達している場合、ティア3で障害が発生した場合、ティア1は依然として中断のリスクに直面する。
他の企業は、サプライチェーンを現地化する、あるいは少なくとも短縮する努力に重点を置くことで、異なるアプローチをとっている。こうした企業は、サプライチェーンのフットプリントを拡大するのではなく、生産拠点を供給拠点の近くに置く（あるいは、供給拠点が生産拠点を自社に近づけるよう要求する）ことで、リスクを軽減しようとしている。単に同じ国内に生産拠点を置くか、あるいは数マイル以内に工場を持つかにかかわらず、このアプローチは、バイヤーとサプライヤー間の距離、国境、リスクへの全体的なエクスポージャーを縮小することによってリスクを軽減しようとするものである。
最後に、一部の自動車メーカーとサプライヤーは、材料や部品への優先的なアクセスを確保するために、合弁事業やその他の戦略的パートナーシップを模索している。このような関係の厳密な構造は様々であるが、多くの場合、買い手がサプライヤーに対して、またはサプライヤーと共に、何らかの形で投資を行い、（通常は所有権や融資を通じて）サプライヤーの生産能力拡大を可能にする。このような取り決めは通常、供給契約または引取契約とセットになっており、この契約では、買い手は生産能力を拡大することで生産される材料に優先的にアクセスすることができる。
革新的なソリューションと新技術
もう一つの重要な戦略は、新素材の開発と資源効率の向上を促進するための技術的進歩とイノベーションへの投資である。イノベーションは、自動車材料の将来を確保する上で極めて重要な役割を果たす。合成素材と複合材料の継続的な進化は、従来の金属とマイクロチップへの依存を減らす新たな機会を提示する。強化された耐久性のある合成樹脂と軽量複合材料は、車両重量の軽減と燃料効率の向上に役立ち、資源不足を間接的に緩和する。
自動車メーカーとサプライヤーはまた、希少材料への依存を減らすか、より豊富な代替材料で代替する技術の開発にも注力している。例えば、バッテリー技術の進歩は、現在のリチウムイオンモデルよりも重要な金属を必要としないソリッドステートバッテリーの使用を増やす道を開いている。自動車メーカーとサプライヤーはまた、廃棄物を価値に変えるリサイクル・イニシアチブに投資している。リチウムやコバルトのような材料のクローズド・ループ・システムを構築することで、企業は新たな原料供給源への依存を軽減することができる。こうしたシステムは、環境への影響を低減するだけでなく、サプライチェーンの強靭性にも貢献する。
AIやブロックチェーンを含むデジタルトランスフォーメーションは、自動車のサプライチェーンを管理する上で不可欠になりつつある。AIアルゴリズムは、高度なデータ分析を通じて潜在的な欠品や混乱を迅速に特定、あるいは予測し、先手を打った行動を可能にする。一方、ブロックチェーン技術は透明性とトレーサビリティを提供し、倫理的な調達と環境規制の遵守を確保する上で極めて重要である。
水素燃料電池やバイオ燃料のような代替エネルギー源の開発も、バッテリー金属への依存を減らす大きな可能性を示している。自動車メーカーは、エネルギー依存を多様化する必要性を認識し、これらの代替エネルギーの研究と投資を積極的に行っている。
結論
自動車産業の未来は、重要な原材料への継続的かつ安全なアクセスと切っても切れない関係にある。自動車産業が過去数十年の間に経験したことのない難題と大きな変動に直面する中、戦略的計画、革新的ソリューション、そして技術的進歩の活用が、回復力の鍵を握っている。リスクを理解し、多様な戦略を実行することで、自動車メーカーは複雑な状況を乗り切り、資源パイプラインの持続可能性を確保することができる。課題を新たなチャンスに変えるイノベーションと協力的な取り組みを取り入れることで、自動車業界は不確実性と変化の中で成功することができる。
