はじめに
今日の急速に進化する自動車産業において、バッテリーやマイクロチップ、希土類金属などの重要材料・部品への依存度はかつてないほど高まっている。サプライヤーがサプライチェーンの混乱や地政学的な不確実性に満ちた世界を進む中、これらの重要資材の確保は生産継続だけでなく競争優位性の維持にも不可欠である。本稿では、自動車産業における資材調達未来を形作るリスク、戦略、イノベーションを探る。
リスクの理解
あらゆる課題に取り組む第一歩は、その本質を理解することである。自動車産業は、貿易紛争や政治的不安定から自然災害やパンデミックに至るまで、外部からの衝撃に対してますます脆弱になっている。こうした衝撃はサプライチェーンを大幅に混乱させる可能性があり、重要資材の調達を戦略的課題としている。 現代の車両電子機器や自動運転技術に不可欠なマイクロチップは、供給不足に見舞われ、現行の調達戦略の脆弱性を露呈した。同様に、リチウム、コバルト、ニッケルといった電池用金属は、採掘制約や環境規制の影響を受け、価格変動や供給制限に直面している。
自動車材料の確保における複雑性を示す最近の顕著な事例として、オランダにルーツを持つ半導体メーカーNexperia（現在は中国技術企業Wingtech傘下）のケースが挙げられる。Nexperiaの欧州における戦略的位置付けは、自動車産業にとって極めて重要な半導体市場で展開される複雑な地政学的力学を浮き彫りにしている。 オランダ政府は、自国が世界の半導体サプライチェーンにおいて重要な役割を担っていることを認識し、経済的利益と国家安全保障上の懸念のバランスを取る政策を欧州連合（EU）と共同で策定するために積極的に取り組んでいる。一方、中国政府が世界の技術市場における足場を強化しようとする野心は、事態をさらに複雑にしている。 こうした利害対立が最近、オランダ政府によるNexperiaの支配権掌握の動きで表面化した。これに対し中国政府は報復措置として、中国国内のNexperia関連企業が中国製部品を輸出することを制限した。この多面的な状況は、グローバルサプライチェーンの相互依存性、各国がこうした資源を武器として活用し得る実態、そして自動車メーカーが将来の生産ニーズに不可欠な資材を確保するため、こうした地政学的環境を警戒しつつ積極的に乗り切る必要性を浮き彫りにしている。
これらの材料への依存は、その多くが限られた供給源にしか存在しないため、地球の反対側で発生した供給網の途絶が、数段階下流のサプライチェーンを通じて生産ラインを麻痺させ、車両の発売を遅らせ、最終的に収益性に影響を及ぼすリスクを生み出している。 この問題は電気自動車（EV）においてさらに深刻化する。EVには内燃機関車よりも供給源が限られた重要材料・部品が必要であり、こうした課題が既に逼迫した供給システムにさらなる上向きの圧力を生み出している。
材料確保のための戦略的アプローチ
これらのリスクを軽減するため、サプライヤーとOEMメーカーは様々な戦略的アプローチを採用している。主要な戦略の一つは、サプライヤーの多様化と地理的リスクの分散である。複数の国々のサプライヤーとの関係を構築することで、企業は地域的な混乱の影響を軽減できる。さらに、サプライヤーとのパートナーシップや提携により、必要な資材へのアクセスをより予測可能にすることができる。しかし、このような戦略を成功させるためには、バイヤーが自社のサプライチェーン全体を可視化し、理解することが極めて重要である。 ティア1サプライヤーは、ある部品について複数のティア2サプライヤーから調達することでサプライチェーンを多様化していると考えているかもしれない。しかし、それらのティア2サプライヤーがすべて同じティア3から重要資材を調達している場合、ティア3で混乱が生じれば、ティア1は依然として供給中断のリスクに直面する。
他の企業は、サプライチェーンの現地化、あるいは少なくとも短縮に注力するという異なるアプローチを取っている。サプライチェーンの規模を拡大する代わりに、これらの企業は生産拠点を供給基盤の近くに配置する（あるいは供給基盤に生産拠点を自社近くに配置するよう要求する）ことでリスク軽減を図っている。 単に国内に生産拠点を置く場合も、あるいは工場同士が数マイル圏内に位置する場合も、このアプローチは距離や国境、買い手と供給者の間のリスクへの全体的な曝露を減らすことでリスク軽減を図ろうとするものである。
最後に、一部の自動車メーカーとサプライヤーは、材料や部品への優先的なアクセスを確保するため、合弁事業やその他の戦略的提携を模索している。こうした関係の具体的な形態は様々だが、多くの場合、買い手がサプライヤーに対して何らかの投資を行う（通常は出資持分や融資を通じて）ことで、サプライヤーが生産能力を拡大できるようにする。こうした取り決めには通常、供給契約またはオフテイク契約が組み合わされ、買い手は増強された生産能力で製造される材料に対する優先権を有する。
革新的なソリューションと新技術
もう一つの重要な戦略は、新素材の開発と資源効率の向上を促進するため、技術革新とイノベーションへの投資である。イノベーションは自動車材料の将来を確かなものにする上で極めて重要な役割を担う。合成材料と複合材料の継続的な進化は、従来の金属やマイクロチップへの依存度を低減する新たな機会をもたらす。強化された耐久性のある合成材料と軽量複合材料は、車両重量の削減と燃費効率の向上に寄与し、資源不足の間接的な緩和策となる。
自動車メーカーとサプライヤーは、希少資源への依存を減らす技術や、より豊富な代替資源への転換技術の開発にも注力している。例えば、電池技術の進歩により、現行のリチウムイオン電池よりも重要金属の使用量が少ない固体電池の普及が進んでいる。 自動車メーカーとサプライヤーはリサイクル事業にも投資し、廃棄物を価値ある資源へと転換している。リチウムやコバルトなどの素材向けに循環型システムを構築することで、企業は新規原料源への依存度を軽減できる。こうしたシステムは環境負荷を低減するだけでなく、サプライチェーンのレジリエンス強化にも寄与する。
AIやブロックチェーンを含むデジタルトランスフォーメーションは、自動車サプライチェーン管理に不可欠なものとなりつつある。AIアルゴリズムは高度なデータ分析を通じて潜在的な不足や混乱を迅速に特定し、さらには予測することも可能であり、予防的措置を可能にする。一方、ブロックチェーン技術は透明性とトレーサビリティを提供し、倫理的な調達と環境規制への順守を確保する上で極めて重要である。
水素燃料電池やバイオ燃料などの代替エネルギー源の開発も、電池用金属への依存度を低減する上で大きな可能性を秘めている。自動車メーカーはエネルギー依存の多様化が必要であることを認識し、これらの代替技術の研究と投資を積極的に進めている。
結論
自動車産業の未来は、重要資材への継続的かつ確実なアクセスと不可分の関係にある。自動車産業が数十年来の未曾有の課題と増大する変動性に直面する中、戦略的計画、革新的な解決策、技術進歩の活用が回復力の鍵であり続ける。リスクを理解し多様な戦略を実施することで、自動車メーカーは複雑な状況を乗り切り、資源供給網の持続可能性を確保できる。 イノベーションと協働の取り組みを受け入れ、課題を新たな機会へと転換することで、自動車産業は不確実性と変化の只中で繁栄を遂げることができる。
