長年にわたり、多くの人が大学スポーツへの参加は「労働」であり、したがって大学生アスリートは連邦および州の労働・雇用法の下で在籍校の「従業員」として扱われるべきだと主張してきた。 大学スポーツの商業化がますます進む中、この主張はより声高に叫ばれるようになった。特に過去5年間、大学アスリートが自身の名前・肖像・似姿（NIL）の権利を活用して収益を得ることが認められてからは顕著だ。完全な透明性を保つため、筆者は学生アスリートを従業員とする動きに疑問を呈してきた（詳細はこちら、こちら、こちら、およびこちらを参照）。
大学アスリートの従業員としての地位を主張する人々は、適用される法的基準（経済的実態や 支配力テストなど）に関連して、様々な要因を挙げる。これには、コーチによる監督と支配（逆にアスリート自身のスケジュールや生活に対する支配力の欠如）、競技参加による大学側の利益（チケットやテレビ放映権収入、志願者数の増加など）、そしてアマチュア精神と教育の商業的窒息状態が含まれる。 しかし、それらが大学アスリートを従業員とするなら、高校アスリートはどうなのか？ これらの要因はすべて高校アスリートにも同様に当てはまるように思われる。にもかかわらず、高校がアスリートを「学生アスリート」と呼ぶことで労働法に違反している（大学レベルで見られるように）と宣言する政府機関や検察官は、これまで聞いたことがない。
多くの人がこれを正当化しようとするだろう。大学スポーツには今や莫大な資金が動いており、選手たちは自らのパフォーマンスが生み出す利益の一部を得るに値すると主張するのだ。しかしここでも同じことが高校に当てはまる。試合はテレビ中継やストリーミング配信され、強豪高校（例：カリフォルニアのマター・デイ高校）は8桁のマーケティング／メディア契約を結んでいるが、学生アスリートが受け取る金は一銭もない。 『フライデー・ナイト・ライツ』では、高校アスリートたちの犠牲の上に誰かが利益を得ている。にもかかわらず、サービス従業員国際組合がマター・デイ高校フットボールチームを組織化しようとしている様子は見られない（ダートマス大学男子バスケットボールチームの場合とは対照的だ）。
NIL（名声・肖像権）収入が、大学アスリートを法的に所属校の従業員と位置付ける動きにどのような影響を与えたかは不明である。多くの専門家は、NIL報酬が特定の法的基準下で従業員としての地位を立証する証拠となると主張する。一方で、NIL収入だけで十分であり、雇用関係は不要だとする意見もある。実際、大学アスリートの中には7桁の契約を獲得する者も現れている。 むしろ雇用関係は、プロ式システムによる団体交渉を通じて確立される可能性が高い。このシステムでは給与の上限・下限が設定され、フットボールやバスケットボールなど特定の競技において、独占禁止法や訴訟の適用範囲を超えた経済的確実性を大学に提供する。 一方、高校が学生アスリートを「従業員」と誤分類している可能性が高いこと、そしてそれによって児童労働法を含む労働・雇用関連法規を無意識に違反しているかもしれないことについては、誰も気にかけていないようだ。
高校生アスリートが従業員でなくとも、NIL収入が高校やユーススポーツで普及するにつれ、児童労働法などの関連性が生じる可能性がある。わずか4年前、テキサス州の5つ星大学リクルート選手クイン・ユーワーズは、テキサス州が大学入学前のNIL活動を明確に禁止していたため、高校最終学年を放棄してオハイオ州立大学へ移籍し、NIL収入を得始めた。 現在ではアラバマ州、ハワイ州、インディアナ州、ミシガン州、ミシシッピ州、ワイオミング州を除くほとんどの州で高校生アスリートのNIL収入が認められている。テキサス州は例外で、17歳以上の大学進学予定アスリートに限り大学とのNIL契約を許可している。
高校生アスリートとのNIL契約は、契約当事者にとって未成年者保護法の適用可能性を含む、一連の法的考慮事項を引き起こす可能性がある。
- NILルールの差異。前述の通り、州法によってNILの許可状況は異なり、許可される場合でも一定の制限が課されることがある。
- 高校協会規則。各州において、NIL（名前・肖像・肖像権）に関する規則は通常、州の体育協会（例：ニュージャージー州高校体育協会（NJSIAA）、マサチューセッツ州高校体育協会（MIAA））によって制定・管理されています。
例えばニュージャージー州（および多くの州）では：
– 高校アスリートは、アルコール、タバコ、アダルトエンターテインメント、大麻、ギャンブル、処方薬、規制薬物、武器などの特定の「悪徳」製品・サービスの広告を禁止。
– NIL活動は学際的競技と結びつけてはならず、例えばチームジャージの使用や学校名・ロゴ・マスコットへの言及は不可。 - 児童労働法。NIL契約において、アスリートは一般的に従業員ではなく独立請負業者として扱われる（前述の誤分類問題にもかかわらず）。未成年者が適切に独立請負業者として分類された場合でも、宣伝活動やサービス（例：出演、撮影、TikTok投稿）は、州ごとに異なる適用される児童労働法の規制対象となり、制限を受ける可能性がある。これらの法律はプロモーション活動の時間や時間帯を制限し、労働許可証または「就労証明書」を要求する場合がある。
一部の州（例：カリフォルニア州、ニューヨーク州）では、児童芸能人やアスリートに特化した追加保護を定める法律があり、特に未成年が成人に達するまで収益の一部を信託で保管することを義務付けている。 こうした法律が、運動能力ではなくNIL権利の契約を結ぶ高校アスリートに適用されるかどうかは不明確な場合が多いものの、カリフォルニア州では最近、有償インフルエンサーやオンラインコンテンツクリエイターとして活動する未成年者（学生アスリートのNIL活動契約にしばしば含まれる）に明示的に適用するよう法律を拡大しました。 - NCAA。大学進学を目指すアスリートは、高校3年生開始日以降に締結するNIL契約で600ドルを超える報酬が発生する場合、NCAA大学スポーツ委員会への報告が義務付けられる。
高校アスリートが学校の従業員とみなされる可能性は低い（現在も将来も、その方向への動きは見られない）。しかしながら、高校スポーツの商業化は大学スポーツと歩調を合わせて進展しているようだ。高校生のNIL契約と金銭の登場、そしてNIL活動に伴う「労働」は、州法や規制という地雷原を暗示している。 この地雷原を慎重に回避できなければ、選手資格の喪失（および／または報酬の没収）といった深刻な結果を招きかねない。さらに未成年選手と児童労働法に違反する形で契約を結んだ当事者には、刑事罰や行政処分が科される可能性がある。
