フォーリー・ロサンゼルス法律事務所の弁護士が、終身刑（仮釈放なし）の判決を受けて服役中のプロボノ依頼人の釈放を実現

フォーリー・アンド・ラードナー法律事務所のパメラ・ジョンストン弁護士とダニエラ・グティエレス弁護士は、無期懲役（仮釈放の可能性なし）の判決を受けて15年以上服役していたクリストファー・M.氏の釈放を、プロボノ（無償）で獲得するという驚くべき法的勝利を最近収めた。 フォリーチームのこの人生を変える勝利により、33歳のクリストファー・Mは現在家族のもとで生活しており、二度と訪れるとは思わなかった新たな機会に対し深い感謝の念を抱いている。ジョンストン弁護士は2014年、クリストファー・Mの釈放の可能性が極めて低い時期に、このプロボノ案件をフォリーに持ち込んだ。

2006年、検察はクリストファー・Mを未成年時に犯した罪について成人として起訴した。彼の未成年であること、前科のない経歴、および情状酌量の余地がある事情にもかかわらず、カリフォルニア州の第一審裁判所は可能な限り最も厳しい判決を下した：仮釈放の可能性のない終身刑を2つ連続して科すというものである。 クリストファー・Mは数多くの控訴を申し立てた結果、第一審裁判所の誤りと適用法の変更により、当初の判決は破棄差し戻し、再量刑、さらに破棄差し戻しが繰り返された。 しかし、カリフォルニア州の少年犯罪者に関する提案が可決され、カリフォルニア州最高裁がPeople v. Superior Court (Lara)事件においてこれを遡及適用したこと、さらに2020年11月にジョージ・ガスコーンがロサンゼルス郡の新検事総長に選出されたこと（これにより、児童を成人法廷で起訴する慣行を廃止するなどの全庁的な特別指令が発出された）が相まって、 フォリー弁護団とクリストファー・Mは、彼の釈放につながる可能性のある稀な機会が訪れていると認識した。 

カリフォルニア州裁判所でクリストファー・Mの再量刑を扱う任務を負ったフォーリーチームは、法改正と政治情勢の変化を踏まえ、事件を少年裁判所の管轄に移すよう求める長文の申立書を作成した。ジョンストンは巧みにこの申立を主張し、裁判所は法的に当然の判断としてこれを認め、事件は少年裁判所の管轄に移管された。 少年裁判所移管後、事件は処分（少年裁判所における量刑に相当する手続き）段階に進み、フォーリーチームはクリストファー・Mの即時釈放（服役済み期間を刑期とみなす）を求める動議を提出。これも認められた。

少年裁判所における1時間に及ぶ口頭弁論で、グティエレスは法改正がクリストファー・Mの釈放を義務付けていることを主張し、裁量事項としてクリストファー・Mがこの再起の機会を得るに値するだけでなく、更生可能な若年犯罪者の輝かしい実例であると訴えた。その根拠として、彼の刑務所での無傷の記録、数えきれない善行、そして教育・更生・慈善活動への献身を挙げた。グティエレスは次のように主張した：

成人刑務所に収容された…子供として…彼の若い心を更生させるためではなく、罰するために設計された司法制度によって。クリスはその人生が悲劇の闇に飲み込まれることを拒み、苦々しさを抱くことも拒んだ。 クリスは光を選んだ…過去15年間、クリスは自らの行動を通じて、彼の人生が救い得るものであり、この世界で二度目のチャンスに値することを示してきた…彼の行動は仮釈放や早期釈放という自己中心的な期待からではなかった。クリスはすでに、人生の門が閉ざされた事実を受け入れていた…終身刑という判決にもかかわらず、クリスが選んだ生き方は、少年犯罪者にも大きな変革が可能であることを示している。」

クリストファー・Mは2021年8月18日に刑務所から釈放された。2021年10月15日、賠償に関する最終審理を経て本件は正式に終結した。ジョンストンとグティエレスはこの驚くべき結果に大いに喜んでいる。 「クリスは、少年司法制度が更生と治療を重視する理念を貫く価値がある理由を体現する生きた証人です。彼と家族が人生の後半を取り戻せたことを嬉しく思います」とジョンストンは述べた。

クリストファー・Mは2023年に大学を卒業する予定であり、その後の人生を「恩送り」に捧げたいと考えている。具体的には、少年司法改革の提唱者として活動し、また「Paws for Life Prison Program」（pawsforlifek9.org）へのボランティアを継続する。このプログラムは極めて成功した更生プログラムであり、受刑者に殺処分率の高い保護施設から救出された犬を訓練・世話する機会を提供し、里親探しに備えさせるものである。

ジョンストンとグティエレスに加え、過去7年間にわたりクリストファー・M.を代理したフォーリー法律事務所のチームには、アリッサ・ティッチ、アシュリー・コーリー、ハイメ・ゲレロ、プージャ・ネアー、メリッサ・ラーナーといった現職および元所属弁護士のほか、複数のサマーアソシエイトが名を連ねた。フォーリーは充実したプロボノプログラムを誇り、この献身的なチームの立派な仕事ぶりに感謝する。