1月14日、ダラスとヒューストンで開催されたフォーリー＆ラードナー法律事務所の年次マーティン・ルーサー・キング・ジュニア演説コンテストの決勝戦では、小学生たちが多様なコミュニティを称え、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士を称えました。予選と準決勝を勝ち抜いた4年生と5年生は、「キング博士は、アメリカに対する彼のビジョン達成に向けた私たちの進歩をどのように評価するだろうか」というテーマについて、独自の演説を行いました。
フォリーが主催・運営・協賛する本大会は、現地の現行の健康安全ガイドラインに準拠し、対面形式で開催されました。これにより、過去のイベントの継続性と関係者全員の安全が確保されました。
ポール・L・ダンバー学習センターの5年生、トリスタン・ホイットフィールドがダラス地区大会で優勝し、ジェームズ・H・ロー小学校の4年生、ロニー・ウィリアムズがヒューストン地区大会の優勝者に選ばれた。
ダラスの学生が思い描くのは、憎しみではなく愛に満ちた世界である
ダラスで優勝したトリスタン・ホイットフィールドは、人種隔離の終焉と、すべての人々への雇用・財産・教育の機会がキング牧師を誇りに思う進歩だと指摘した。また、初の黒人大統領の選出は彼の予想を超える成果だと述べた。彼は、キング牧師が人類の向上を願うべきだと信じていたこと、そして継続的な進歩を望んでいるだろうと付け加えた。
「キング牧師は憎しみではなく愛に満ちた世界を構想した」とホイットフィールドは語った。「私たちは自らの心を深く見つめ続け、憎しみを追い払い、なぜ彼の夢が必要だったのかを思い返さねばならない。キング牧師の言葉を胸に刻んで生きよう。『私は愛に固執することを決めた。憎しみは背負うには重すぎる』」
フォリー法律事務所ダラス支店のマネージングパートナー、マイケル・ニューマンは次のように述べた。「今年のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念弁論大会は、ダラスでの開催30周年という節目を迎えます。当法律事務所にとってまさに記念すべき機会です。この大会を主催する目的は、キング博士の非凡な生涯を称え、その不朽の功績に敬意を表すよう地域社会に呼びかけることにあります。 生徒たちの優雅で堂々たる演説には驚かされ、希望に満ちたメッセージと行動への呼びかけに毎回心を打たれます。ダラス独立学区のチームとフォリー法律事務所の同僚たちが、過去30年にわたりこの大会を実現させてきた献身に深く感謝します」
JPスタークス数学・科学・技術先導校の5年生、ジャリアハ・ロジャースがダラス大会で2位を獲得した一方、L.L.ホッチキス小学校の5年生、アリアナ・ガルシアが3位入賞を果たした。
ヒューストンの小学4年生は、キング牧師が完璧さではなく進歩を求めていると信じている
ヒューストンの優勝者、 ロニー・ウィリアムズは、キング牧師がテキサス州学力評価試験（STAAR）に似たツールを用いて、アメリカが彼の目標に近づいたか、達成したか、あるいは完全に習得したかを評価するだろうと想像する。ウィリアムズはこの評価基準を、キング牧師の投票権、不正義、憎悪に関するビジョンに適用した。
ウィリアムズは、1965年以降の進展にもかかわらず、最近の有権者制限法は後退であり、「接近」すら値しないと考える。キング牧師の「どこかで起こる不正義は、あらゆる場所の正義に対する脅威である」という言葉を引用し、ウィリアムズは人種的不正義と戦うというキング牧師の目標に近づいていると感じている。 この小学4年生は、憎悪との闘いにおいて最大の進歩が見られたと評価し、「インスタグラムやフェイスブック、ティックトックで、そしてありがたいことに私の学校でも、憎悪がリアルタイムで暴露され排除されている」と述べた。この件についてウィリアムズは「我々はまだあるべき姿には達していないが、かつていた場所にはいないことを神に感謝する」と結論づけた。
「ヒューストンでの26年間、この大会は数百名の才能ある学生を惹きつけ、年齢を超えた意義深く感動的なスピーチを生み出してきました。今年も例外ではありませんでした」と、フォリーの最高執行責任者でありヒューストン大会の長年の実行委員長を務めるクロード・トゥリースは語った。「キング牧師のビジョンを雄弁に体現し、その実現への私たちの願いについて力強いスピーチを届ける学生たちの声を聴くことは、喜びに満ちた体験でした」
クレスポ小学校の4年生、ゼドリック・ジャビエルがヒューストン大会で2位に入賞した一方、コーネリアス小学校の4年生、マーキス・アンバーズが3位を獲得した。
各地方大会は、オンラインまたは校内予選を経て準決勝へと進んだ。各ラウンドでは、発表の仕方、舞台上の存在感と礼儀作法、内容の解釈、暗唱の精度が審査対象となった。決勝ラウンドの審査は、地域社会や地元企業の著名なリーダーたちによる審査員団が行った。
この弁論大会は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念日に合わせて毎年開催され、故人となった公民権運動の指導者の遺産を人々に思い起こさせ、敬意を払うことを奨励しています。フォーリー氏は、学生たちにキング博士についてより深く学んでもらうとともに、小学生の文章力やスピーチ力を養うことを目的として、このイベントを設立しました。
このコンテストは1993年にダラスで創設された。その成功を受け、1997年にはヒューストン大会、2020年にはシカゴ大会が設立された。シカゴ大会の予選および決勝ラウンドは、いずれも今年2月にオンライン形式で開催される。
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受賞スピーチ
ロニー・ウィリアムズ – ヒューストン
トリスタン・ホイットフィールド – ダラス
フォーリー・アンド・ラーダーナー法律事務所について
フォーリー・アンド・ラードナー法律事務所は、法律の枠を超えて、クライアントとその業界が直面する絶えず変化する要求に焦点を当てています。米国、メキシコ、欧州、アジアに25のオフィスを構え、約1,100名の弁護士を擁するフォーリーは、クライアントの優先事項、目標、課題をまず理解することからクライアントサービスに臨みます。 当社はクライアントの課題を理解し、長期的な関係を築くことに尽力しています。実践的なビジネスアドバイスと最先端の法的知見を通じて、成功への道筋を提示し、法的問題を解決します。優れた法的サービスは、クライアントのビジネスに関連性があり、実践的で有益である場合にのみ価値を持つことを理解しているため、クライアントは当社を信頼できるビジネスアドバイザーと見なしています。
