個別化医療——患者の遺伝子構成、生活習慣、環境に基づいて治療法を個別に調整する——は医療を変革している。しかしこの革命は民間セクターから始まったのではない。米国政府、特に国立衛生研究所（NIH）による数十年にわたる戦略的投資によって引き起こされ、形作られてきたのである。
- ゲノミクスを基盤として
ヒトゲノム計画は、2003年に米国国立衛生研究所（NIH）の主要な支援のもとで完了し、ヒト生命の遺伝的設計図を提供した。がんゲノムアトラス計画（TCGA）、DNA要素百科事典（ENCODE）、遺伝子型-組織発現プロジェクト（GTEx）といった後続の取り組みは、DNAの変異と疾患リスクを結びつけた。
- 私たち全員：データの新たな時代
NIHの「オール・オブ・アス」研究プログラムは、100万人以上の参加者を対象としており、世界で最も多様かつ包括的な健康データセットの構築を目指しています。この取り組みにより、遺伝子、環境、行動がどのように相互作用して健康を形作るかについての知見が得られつつあります。
- 実践における薬物遺伝学
NIHの薬理ゲノミクス研究ネットワークは、個人の遺伝的差異が薬剤反応に及ぼす影響を解明することを目指しており、これにより投与量の精度向上と副作用の低減が可能となる。
連邦政府資金による研究の進化する状況
連邦政府の助成金と投資はゲノム知見を臨床的成果へと結びつける上で貢献してきたが、その基盤となる研究の多くは学術研究所で始まっている。多くの基礎的発見は、臨床試験や投資家向けプレゼン資料に登場するずっと前に、大学で生み出されている。しかし、このイノベーションのエンジンを持続させるには、継続的な連邦政府の支援が不可欠である。特に即時の商業的リターンが見込めない分野において資金調達の圧力が強まる中、大学の研究資金を保護し強化する必要性はかつてないほど緊急を要している。
大学主導の学術研究を取り巻く変化する財政環境について、フレンク博士が 2025年LABESTバイオサイエンス会議で講演した。全体としてフレンク博士は学術研究の将来に希望に満ちた展望を示し、大学が変化を受け入れ、成長と成功の機会を捉えるよう促した。その洞察は、変化する財政環境を乗り切り、知識と発見の継続的な進展を確保するための貴重な指針を提供するものである。
大学研究の伝統的な概念に挑む強力なアイデアが提示された。それは「イノベーションそのものを革新する」必要性である。メタ・イノベーションとも呼ばれるこの概念は、研究機関に対し、画期的な発見を生み出すだけでなく、それらの発見がなされ、翻訳され、応用されるプロセス全体を再構想するよう求めている。
研究から実社会への影響へ
大学は長らく知識創造の拠点であったが、フレンク博士は今日の複雑な世界ではそれだけでは不十分だと強調した。学術機関は研究を推進し、イノベーションと社会的利益を結びつけるべきである。
フレンク博士の解決策には以下のようなものがある：
- 基礎研究と応用研究の境界を解消せよ。大学は、理論から実践への応用へとアイデアがより円滑に移動できる、より統合的なアプローチを促進すべきである。
- 産業界や慈善投資家との連携をより早期かつ意図的に進める。資金源の多様化と研究サイクルにおける早期の協働は、構想から成果への道筋を加速させ得る。
- 大学の使命を知識創造を超えて再定義し、翻訳——発見を技術や政策立案の根拠となり生活を向上させる知見へと転換する——を含むものとする。
- UCLAリサーチパークのような新たな物理的・知的空間を構築し、学際的連携、起業家精神、商業化を支援する。
- 教育とガバナンスにおける革新を受け入れ、米国および学術機関が研究を指導し、組織化し、評価する方法が科学そのものと共に進化することを保証する。
イノベーションの未来は統合にある
この行動要請は、大学に対し、従来の学術モデルではなく、俊敏で影響力重視のシステムを採用するよう促すものである。卓越性と実用的意義を結びつけ、新たな協働形態を構築することで、大学は人類が直面する最も差し迫った課題の解決において、最前線に立ち続けることができる。
要するに、問題は単に何を発見するかだけではなく、その発見を意味あるものにするためにいかに革新するかにある。
2025年 ラベスト・バイオサイエンス会議について
第7回年次LABESTバイオサイエンス会議では、UCLA学長フリオ・フレンク氏、ギリアド・サイエンシズCEOダニエル・オデイ氏、ペンシルベニア大学ジョナサン・A・エプスタイン教授による基調講演が行われた。セッションではロサンゼルスのバイオサイエンス拠点としての成長が取り上げられ、「宇宙医療」や「バイオサイエンスビジネス」などのパネルディスカッションが実施された。 パール・コーエンポスターコンペティションでは、UCLA、USC、カリフォルニア工科大学などから100点以上の作品が展示された。本会議では、バイオテクノロジー分野における「最新の科学的進展」「市場課題」「将来予測」の3つの核心テーマが取り上げられた。フォーリー・アンド・ラードナー法律事務所は、LABESTバイオサイエンス会議のスポンサーを務めたことを誇りに思う。
