2025年8月8日付のBivens v. Zep, Inc.事件における判決で、米国連邦第六巡回区控訴裁判所は、雇用主が非従業員の行為について直接責任を負うための基準は過失ではなく故意というより高い基準であると判示し、EEOC（雇用機会均等委員会）のガイドラインを退け（かつ他の複数の巡回区と分かれた）。
第六巡回区控訴裁判所の争点：タイトルVIIの下では、雇用主は自らの行為について直接責任を負うか、または代理人の行為について間接責任を負う。ビベンズ対ゼップ社事件における第六巡回区控訴裁判所の争点は、雇用主が非従業員の行為について責任を負う場合、それはいつなのか、あるいはそもそもそのような場合があるのか、という点であった。
EEOCガイダンス：
雇用機会均等委員会（EEOC）は、雇用主、その代理人、または監督的立場の従業員がハラスメントを認識していたか、または認識すべきであったにもかかわらず、直ちかつ適切な是正措置を講じなかった場合、雇用主は職場における非従業員による性的嫌がらせ行為について責任を負う可能性があると助言している。29 C.F.R. § 1604.11(e)。 第1、第2、第8、第9、第10、および第11巡回区控訴裁判所は、このEEOCガイダンスを採用し、過失基準を適用している。
第六巡回区控訴裁判所は過失基準を退け、非従業員の行為については雇用主の故意を要求する。
ビベンズ対ゼップ社事件において、第6巡回区控訴裁判所はEEOCの指針及び他巡回区の手法を退けた。代わりに、裁判所は過失が非従業員の行為に対する使用者責任の根拠となり得ないと判断した。 代理原則を分析した第六巡回区は、過失が故意の不法行為（タイトルVII請求は故意の不法行為に該当）に対する責任根拠として拡張されるのは、雇用主が従業員の活動を支配しているからだと指摘した。しかしゼップ社事件において、申し立てられたハラスメント行為者は会社の従業員や代理人ではなく、同社の顧客であった。 第六巡回区控訴裁判所はこの事実が決定的であると判断し、したがって裁判所は代理法に依拠して顧客の不法行為の意図をゼップ社に帰属させることはできないと結論づけた。
裁判所は、代位責任が救済の手段とならないと判断したため、ゼップ社が自らの行為について直接責任を負う可能性があるか、すなわち同社が顧客によるハラスメントの発生を意図していたかどうかを分析した。最高裁の意図に関する定義を用い、第六巡回区控訴裁判所は、ゼップ社が顧客によるハラスメントを引き起こすことを望んでいたか、あるいは顧客の行為からハラスメントが生じることを実質的に確信していたかを問うた。 第六巡回区控訴裁判所は、ゼップ社が申し立てられたハラスメント行為に全く関与しておらず、したがって、いかなる陪審も、ゼップ社がビベンズを性別を理由に意図的に不当に扱ったと結論づけることはできないと結論付けた。
第六巡回区裁判所は、EEOCのガイダンスを却下し、他の巡回区裁判所との見解の相違について「全く気にしていない」。
第六巡回区控訴裁判所は結論に至る過程で、EEOCの権限には限界があることを強調した。すなわち、EEOCが発行できるのは手続き上の規則のみであり、実質的な規則ではない。したがって同裁判所は、EEOCの解釈ガイドラインが裁判所に拘束力を及ぼさないことを明確にした。 また、仮にEEOCのガイダンスが拘束力を持つ場合でも、裁判所は依然としてタイトルVIIを独自に解釈する義務を負う。第六巡回区控訴裁判所は、EEOCの解釈に対する尊重は、せいぜい同庁の解釈が説得力を持つと判断される範囲に限定されると明言した。
第七条の解釈に確信を持つ第六巡回区控訴裁判所は、さらに一歩踏み込んで、姉妹巡回区が法令を独自に解釈せず、使用者連帯責任の文脈において代理法理を適用しなかったことを批判した。 第六巡回区は、雇用主と非従業員の間に代理関係が存在しないことを考慮せず、監督者または従業員の意図を雇用主に帰属させる過失基準を、民間個人の行為に不適切に適用しているとEEOC及びEEOCの指針を採用した巡回区を指摘している。 同裁判所は、非従業員は雇用主の代理人ではないと論じた。なぜなら非従業員は雇用主に代わって行動することや雇用主の支配下に置かれることに同意していないからである。実際、第六巡回区は「顧客が頻繁に利用する事業者に、その顧客の不法な意図を帰属させる法的仕組みは存在しない」と断言している。
雇用主にとっての実践的示唆
第六巡回区控訴裁判所の意図基準は、独立請負業者や顧客を含む非従業員の行為に基づくタイトルVII請求において、雇用主の法的抗弁を強化する。より広範には、この判決は雇用主がEEOCガイドラインを説得力のないものと主張し、EEOCの管轄下にある法律に関わる事件においてより有利な司法解釈を求める道を開くとともに、重要な法的根拠を提供するものである。
