최근 몇 년간 고용주가 채용 결정 시 소셜 미디어 정보를 활용하는 행위가 큰 관심을 받아왔다. 이전에 보도한 바와 같이, 여러 주에서 고용주가 직원이나 지원자의 페이스북 비밀번호를 요구하는 것을 금지하는 법률을 제정했으며, 전국노동관계위원회(NLRB)는여러 차례 페이스북 게시물을 전국노동관계법(NLRA)에 따른 권리 행사 가능성으로 간주해왔다. 반면, 한 직원이 자신의 심각한 건강 상태에 대해 솔직하지 않았음을 페이스북 게시물이 입증했을 때, 고용주가 가족의료휴가법 ( FMLA ) 남용을 이유로 해당 직원을 적법하게 해고한 사례도 있습니다. 최근 한 사건은 고용 결정 시 페이스북 자료 활용에 새로운 변수를 제시합니다: 바로 연방 저장통신법(Stored Communications Act, SCA)입니다.
SCA는 1986년 전자통신사생활보호법의 일부로, 전자통신 서비스를 통해 전송되고 전자적으로 저장된 사적 전자통신에 대한 사생활 보호를 제공하기 위해 제정되었습니다. SCA는 실제 손해배상 또는 법정 손해배상 (최소 1,000달러)과 잠재적 징벌적 손해배상 회수를 포함한 형사 및 민사상 책임을 규정합니다. 다만, 전자통신서비스 제공자 또는 서비스 이용자가 해당 이용자를 대상으로 한 통신에 대해 승인한 행위 (일반적으로 "승인된 사용자" 예외로 불림)에 대해서는 SCA가 적용되지 않습니다 .
최근 사건에서 해당 직원은 자신의 페이스북에 게시한 정보가 해고 사유가 되었으며, 이는 SCA(전자통신사생활보호법)에 의해 보호된다고 주장했습니다. 구체적으로 전직 직원은 병원 고용주가 자신의 비공개 페이스북 벽 게시물을 부당하게 접근함으로써 SCA를 위반했다고 주장했습니다. 해당 게시물에는 워싱턴 D.C. 박물관 방문객을 향해 총격을 가한 범인을 구급대원들이 죽게 내버려뒀어야 한다는 내용이 암시되어 있었습니다. 병원 측은 SCA가 해당 페이스북 게시물을 보호하지 않으며, 설령 보호 대상이라 하더라도 직원의 페이스북 친구이자 동료인 직원이 자발적으로 병원 관리자에게 해당 게시물 스크린샷을 전달했으므로 병원은 '승인된 사용자'로서 법적 책임이 면제된다고 반박했습니다.
법원은 해당 직원이 페이스북 계정에 설정한 개인정보 보호 설정으로 인해 문제의 자료가 해당 직원의 페이스북 친구들에게만 공개되었으므로, 직원의 페이스북 벽 게시물이 SCA(전자통신사기 및 사기법)에 의해 보호되는 전자 통신에 해당한다고 결론지었다. 이러한 판단에도 불구하고, 법원은 병원이 권한 있는 사용자(authorized user)로서 책임이 면제된다고 추가로 판단했습니다. 이는 고용주가 해당 직원의 페이스북 친구였던 동료 직원을 통해 페이스북 자료를 입수했으며, 해당 동료 직원이 요청 없이 직원의 페이스북 벽 게시물 스크린샷을 전달했기 때문입니다. 특히 자발성 문제와 관련하여, 법원은 동료 직원이 병원 관리자와 개인적인 친구 사이였음에도 불구하고 병원 관리자가 스크린샷을 요청하거나 직원의 페이스북 벽 게시물을 계속 알려달라고 요청한 적이 없으며, 동료 직원이 스크린샷 제공을 강요당하거나 압박받은 증거가 없고, 스크린샷 제공에 대한 특혜를 받거나 기대했다는 증거도 없다는 점을 설득력 있는 근거로 인정했습니다.
고용 결정과 관련된 페이스북 문제의 영역이 지속적으로 확대되는 가운데, 최근 사건은 고용주에게 다음과 같은 추가 교훈을 제시한다: (1) SCA(전자통신사기 및 남용방지법)는 인터넷이 등장하기 전에 제정되었으나, 법원은 현재의 (급변하는) 컴퓨터 및 네트워크 기술(본 사건의 페이스북 등)을 SCA에 적용하는 임무를 점점 더 많이 수행하고 있다; (2) 직원의 개인 페이스북 벽 게시물 또는 기타 소셜 미디어 게시물은 SCA에 의해 보호받을 가능성이 높다; (3) 고용주는 다른 직원의 사적 소셜 미디어 게시물을 감시하도록 직원을 강요하거나 압박할 수 없습니다; 그리고 (4) 게시물의 사본이 게시물 수신 권한이 있는 자에 의해 자발적으로 제공된 경우, 고용주는 일반적으로 해당 직원의 사적 소셜 미디어 게시물을 무시할 의무가 없습니다.