델라웨어 지구 연방지방법원의 레너드 P. 스타크 수석판사는 최근 자신이 담당하는 특허 사건 관리에 관한 개정 절차를 발표했습니다. 이 개정 절차는 일정 관리, 신청서 제출, 증거개시, 청구범위 해석, 재판 등 사건의 거의 모든 측면에 영향을 미칩니다. 실제로 이러한 문제들 중 상당수는 이제 사건 초기에 반드시 처리해야 합니다. 델라웨어 지구에서 활동하는 실무자들은 이 새로운 절차를 숙지하고 이에 맞춰 사건을 계획해야 합니다.
스타크 판사는 개정된 절차의 근거가 되는 세 가지 일반 원칙을 제시한다:
- 각 사건에 가장 적합한 일정을 파악하기 위한 사법 자원의 조기 투자;
- 이미 제기된 사건과 관련이 있더라도 각 특허 사건을 개별 사건으로 취급하며;
- 일반적으로 장시간 지연 발생 가능성이 가장 높은 영역을 식별하고 이를 축소하거나 제거하는 것.
새로운 특허 사건이 스타크 판사에게 배정된 직후, 일정 조정, 증거개시 및 특정 신청 절차에 관한 사항이 처리됩니다. 배정 후 7일 이내에 법원은 일정 조정 및 기각, 중지 또는 관할 이전 신청과 관련된 모든 사항을 크리스토퍼 J. 버크 치안판사에게 회부하는 회부 명령을 발부합니다. 원고(들)은 이송 명령 발부 후 7일 이내에 제안된 절차 명령서를 제출해야 합니다. 표준 절차 명령서는 일정 조정, 증거개시 분쟁, 수정 및 삭제 신청에 관한 특정 절차를 규정합니다. 예를 들어, 증거개시 분쟁에 관한 전화회의를 요청하기 위해 법원 사무실에 연락하는 대신, 당사자들은 이제 공동 서한을 제출해야 합니다. 공동 서한 제출 전, 당사자들의 현지 및 주임 변호사는 구두 소통을 통해 분쟁 해결을 시도해야 합니다. 또한 증거개시 신청, 수정 신청 또는 삭제 신청은 최대 3페이지 분량의 서면 의견서(본문 의견서 대신)로 제출해야 하며, 압축된 일정으로 의견서 제출이 진행됩니다.
그러나 가장 주목할 만한 것은 사건 준비와 전략에 가장 큰 영향을 미칠 것으로 예상되는 개정된 사건 관리 절차입니다. 스타크 판사는 더 이상 모든 피고가 소장에 답변할 때까지 회의를 일정 잡지 않을 것입니다. 오히려, 피고 중 한 명이라도 답변서나 신청서를 제출한 후 10일 이내에 법원은 사건 관리 명령을 발령하여 당사자들이 회의를 열고 법원의 사건 관리 체크리스트에 기재된 각 사항을 논의하도록 요구할 것입니다. 이 체크리스트는 각 당사자의 주임 변호인 및 현지 변호인이 전화 또는 대면으로 증거개시, 청구항 해석, 관련 사건, 구제책, 수정, 신청, 약식판결, 일정 수립 등과 관련된 광범위한 문제 목록을 논의하도록 요구합니다.
체크리스트의 일부 항목은 사건 초기 단계에서 적절한 준비 없이 다루기 특히 어려울 수 있습니다. 예를 들어, 당사자들은 "해석이 필요한 가장 중요한 용어 1~2개"를 포함하여 청구범위 해석에 대해 논의해야 합니다. 목록의 또 다른 항목은 원고가 추가될 것으로 예상하거나 피고가 추가될 것으로 예상해야 할 관련 제품이 있는지 여부를 당사자들이 논의하도록 요구합니다. 따라서 원고와 피고 모두 사건 초기 단계에서 이러한 유형의 문제를 해결할 준비가 되어 있어야 합니다. 공동 피고 사건의 경우, 공동 피고 중 한 명이 이미 답변서를 제출했다면 피고들은 소장 답변서 제출 전에 이러한 문제를 해결해야 할 수도 있습니다.
체크리스트 항목에 대해 협의한 후, 당사자들은 사건관리명령일로부터 30일 이내에 체크리스트와 제안된 일정명령을 공동으로 제출해야 합니다. 법원은 이후 스타크 판사 및/또는 버크 판사 앞에서 기록상 진행될 사건 관리 회의(규칙 16 일정 조정 회의 겸용)를 일정으로 잡을 것입니다. 회의에서 각 당사자는 주임 변호사와 현지 변호사로 대표되어야 하며, 변호사는 체크리스트의 각 사항에 대해 논의할 준비를 해야 합니다. 이 사건 관리 및 일정 조정 절차는 일반적으로 기각, 이송 또는 중지 신청이 계류 중이라는 이유로 연기되지 않습니다.
스타크 판사는 일정 조정, 신청, 사건 관리 절차 외에도, 약식판결 및 도버트 브리핑, 사전심리 명령, 사전심리 회의, 본심리, 심리 후 신청에 대한 새로운 절차와 제한을 제시했습니다. 또한 개정된 일정 조정 명령서 및 사전심리 명령서 양식을 발간했습니다. 그는 사건 범위를 좁히는 제안에 매우 개방적일 것이라고 밝혔습니다. 또한 마크먼 심리 후 60일 이내에 모든 마크먼 판결을 내리는 것을 목표로 설정했습니다.
이러한 개정된 절차에 따라 실무자들은 스타크 판사에게 배정된 특허 사건에 대한 준비 및 소송 전략을 조정해야 합니다. 일부 절차는 새로운 전략적 선택지를 제공할 수 있으나, 다른 절차들은 사건 초기에 매우 철저한 준비를 요구합니다. 또한 스타크 판사와 수 L. 로빈슨 판사 모두 올해 새로운 특허 절차를 발표한 점을 고려할 때, 델라웨어 지방법원의 다른 판사들로부터 추가 변경 사항이 발생할 수 있습니다.