몇 년 전, 최근 몇 년간 엄청난 인기를 끌게 된 수많은 레이스 행사 중 하나에서, 세인트루이스 하프마라톤 대회에서 엘리트 주자들이 안전하게 결승선까지 갈 수 있도록 자전거 호위 역할을 한 레이스 '자원봉사자'가 있었습니다. 그 여성은 물론 그날 참여한 1,000명 이상의 다른 자원봉사자들 역시 전국적으로 유사한 대회를 다수 운영하는 영리 목적의 대회 주최측으로부터 그들의 노력에 대한 보상을 받지 못했다. 거의 2년이 지난 후, 해당 자원봉사자는 최저임금 미지급을 비롯한 공정노동기준법(FLSA) 위반 등을 주장하며 대회 주최측을 상대로 집단소송을 제기했다.
대회 주최측은 최근 소송 기각을 신청하며, 마라톤과 같은 스포츠 행사 및 경주는 FLSA(공정근로기준법) 상오락 또는 레크리에이션 시설에 대한 면제조항에 해당한다고 주장했습니다. 29 U.S.C. § 213(a)(3)(A). 이 면제 조항을 적용받기 위해서는 주최측조차도 해당 행사가 다음 요건을 충족함을 입증해야 합니다:
- “오락 또는 여가 활동”
- 별도의 시설
- 연간 7개월 이하로 운영
최근 제기된 집단소송에서 쟁점이 된 사건과 유사한 경우에 해당 면제가 적용되는지에 관한 판례는 존재하지 않는다. 다만 해당 면제는 야구 경기 및 자동차 경주장에 적용된 바 있다. 예를 들어, 경주 주최자가 현재 진행 중인 기각 신청에서 크게 의존한 사건인 Chen v. Major League Baseball에서, 메이저리그 베이스볼(MLB) 올스타 팬 페스트 자원봉사자들은 FLSA에 따른 최저임금을 지급받아야 한다고 주장했습니다. MLB 사건에서 법원은 팬 페스트 자원봉사자들이 면제 대상이라고 판단했는데, 그 이유는 야구 행사가 오락이나 여가를 위한 것이며, 해당 행사가 "별도의 장소에서 별도의 기간 동안 진행된" 독립된 시설이었기 때문입니다.
최근 제기된 집단 소송에서 '자원봉사자' 지위를 주장하는 측이 아직도 넘어야 할 많은 장애물(본 신청 및 집단 소송 인가 단계 포함)이 남아 있지만, 소송 결과는 레저 레이싱 산업 전반에 광범위한 영향을 미칠 가능성이 있다. 레이싱 이벤트 업계의 주요 업체 대부분은 영리 기업으로 운영되므로, FLSA(연방 최저임금법)의 최저임금 요건이 적용됩니다. 해당 레이스에 참가해 본 사람이라면 잘 알겠지만, 대규모 이벤트는 레이스를 안전하게, 혹은 아예 개최하기 위해 상당한 자원봉사자의 도움이 필요합니다. 만약 이 기업들이 자원봉사자에게 임금을 지급해야 한다면, 레이스 개최 비용이 급증하여 참가비 인상과 선수 지원 축소로 이어질 수 있습니다. 궁극적으로 레크리에이션 레이싱 산업의 미래(적어도 현재 우리가 알고 있는 형태)는 이 소송의 결과에 달려 있을 수 있으며, 이번 소송이 성공할 경우 분명히 뒤따를 수많은 유사 소송의 가능성도 존재합니다. 계속 지켜봐 주십시오.