러디어드 키플링은 유명한 말을 남겼다. "동양은 동양이고, 서양은 서양이며, 결코 서로 만나지 않는다." 많은 고용주들은 이 인용문이 이민법과 임금·근로시간법의 관계를 적절히 묘사한다고 느낄 수 있다. 확실히, 이 두 분야가 같은 기사에서 논의되는 경우는 드물며, 같은 문장에서 언급되는 경우는 더욱 드물다. 그러나 최근 미국 시민권 이민 서비스국(USCIS)의 정책 메모는 정부가 비자 청원을 심사할 때 임금·근로시간 관련 사항을 고려할 수 있는 상황을 보여준다.
2017년 4월 12일자 정책 메모는 모든 USCIS 직원이 해당 기관의 이전 행정 항소 사무소(AAO) 결정의 논리를 따르도록 구속합니다. 해당 AAO 결정에서 기관은 불법적이거나 기타 무효한 고용 계약에 근거한 취업 기반 비자 청원을 USCIS가 승인할 수 없음을 명확히 하는 정책 지침을 수립했습니다. 구체적으로, 취업 기반 비자 청원을 승인하기 전에 해당 취업 비자 수혜자가 주 또는 연방 시간당 최저 임금보다 낮은 임금을 받지 않을 것임을 입증해야 합니다. (최저 임금이 더 높은 쪽을 따라야 합니다.)
AAO 결정은 미국 반도체 제조업체가 제출한 청원서와 관련된 것으로, 해당 기업은 L-1B 비이민 전문지식 분류(기업 내 전근 직원 대상)에 따라 오리건주에서 "고장 분석 엔지니어"를 임시 고용하고자 했습니다. USCIS 캘리포니아 서비스 센터는 이 청원서를 기각하며, 증거가 수혜자가 전문지식을 보유하고 있거나 전문지식이 요구되는 직무에 고용될 것임을 입증하지 못했다고 결론지었습니다. 그러나 AAO 결정은 전문 지식 문제에 앞서 반드시 다루어야 할 중대한 쟁점을 지적했습니다. 즉, 미국 고용주가 수혜자에게 최저 시간 임금 미만의 급여를 지급하려 했다는 점입니다. AAO 결정은 어떠한 경우에도 미국 고용주가 취업 비자 수혜자에게 해당 주 또는 연방의 최고 적용 최저 시간 임금 미만으로 급여를 지급하는 것이 허용되지 않는다는 기관의 입장을 명확히 했습니다.
이 AAO 결정에 따라, USCIS 취업 비자 심사관들은 미국 고용주와 외국인 근로자 간 체결될 예정인 모든 고용 계약이 주 또는 연방 최저 임금 중 더 높은 정부 규정 시간당 임금보다 낮은 보상을 허용하지 않도록 함으로써 공정노동기준법(FLSA)과의 충돌을 방지하도록 지시받았습니다. 해당 최고 최저 시간당 임금이 충족될 경우에만 USCIS는 미국 고용주의 취업 비자 청원을 승인할 수 있습니다. 본 업데이트에서 자주 논의한 바와 같이, 고용주가 임금 및 근로 시간 요건을 준수하는 것이 중요한 이유는 다수 존재합니다. 이제 고용주들은 FLSA 및 주 최저임금법 준수를 보장해야 할 또 다른 이유가 생겼습니다: 바로 직원 비자 상태를 위태롭게 할 위험성 때문입니다.
