새로 구성된 국가노동관계위원회가 오바마 대통령이 대부분 임명한 이전 위원회의 수많은 판례를 뒤집은 것에 대해 많은 논란이 있을 수 있으며(실제로도 있었음), 그럼에도 더 "보수적"(즉, 고용주 친화적)인 위원회 하에서도 일부 고용주들은 여전히 선을 넘곤 한다. 최근 한 사건에서는, 한 전력회사 선로 작업자가 '라인정크(Linejunk)'라는 이름이 딱 어울리는 온라인 포럼에 올린 글이 모든 것을 결정지었다."
청원인 데이비드 스보보다(David Svoboda)는 아이오와주의 한 전기 협동조합에서 송전선로 작업원으로 근무했습니다. 그는 직급을 올라가며, 국가노동관계위원회(NLRB) 행정법 판사가 명백히 "본질적으로 위험한" 작업이라고 언급한 업무를 수행했습니다. 스보보다는 결국 GPS 측량 업무를 담당하는 직위를 얻었는데, 이 업무는 GPS를 활용해 전봇대 설치 위치를 결정하는 것이었으며, 해당 직위는 단체교섭 단위 외부에 속했습니다.
그럼에도 그는 선로 작업원의 안전에 영향을 미치는 문제들에 대해 계속 우려를 표했다. 이러한 우려를 표현하기 위해 스보보다(Svoboda)는 선로 작업원과 전기 작업자를 위한 온라인 포럼인 '라인준크(Linejunk)'에 참여했다. 이 웹사이트와 페이스북 페이지에는 65,000명의 좋아요가 달렸다. 스보보다가 "안전에 관한 대화 시작" 게시물에 응답했는데, 특히 작업반 규모와 해당 지역 작업자 수를 다루는 내용이었다. 이 게시물에 댓글을 단 것은 스보보다가 라인준크 페이스북 페이지에 글을 올린 유일한 경우였다. 스보보다가 증언하기를, 이러한 댓글을 남김으로써 그는 "더 나은 안전을 옹호하고 있었다"고 했다. 안전과 관련된 이 댓글들은 "경영진이나 동료들에게도 새로운 내용이 아니었다"고 그는 진술했는데, 이전에도 같은 우려를 제기한 바 있었기 때문이다.
선임 라인맨을 포함한 동료 승무원들은 스보보다의 발언에 반발했다. 일부 직원들은 스보보다의 게시물을 "자신들을 희생양으로 삼는 것"으로 여겼다. 결국 스보보다는 페이스북 게시물 작성 일주일 만에 해고되었다. 결정권자는 "페이스북 게시물 문제"와 더불어 과거 몇 년간 제기된 태도 문제, 그리고 사람들이 해당 게시물에 보인 반응을 근거로 스보보다를 해고할 시점이라고 밝혔다.
스보보다가 국가노동관계위원회(NLRB)에 불만을 제기했다. 행정법 판사와 위원회는 스보보다가 상호 원조 또는 보호를 목적으로 한 단체적 보호 활동에 참여했으며, 그 활동 때문에 해고되었다고 판단했다. 위원회는 스보보다를 복직시키고 체불 임금을 지급할 것을 명령했으며, 특히 고용주가 두 가지 정책을 삭제할 것을 요구했다: 하나는 "태도, 정신 및 협력"에 관한 것이고, 다른 하나는 "개인적 행동"에 관한 것이었다.
이 사건에서 얻을 수 있는 교훈은 무엇인가? 첫째, 공동 활동은 특정 직원의 고용주를 명시적으로 지목할 필요조차 없다. 고용주와 연관성이 있다면 고용주의 업종에 대한 언급만으로도 보호 대상이 될 수 있다. 둘째, 소셜 미디어 게시물에 대한 동료들의 반응은 불리한 고용 결정의 근거가 될 수 없다. 마지막으로, "태도"나 "개인적 행동"을 다루는 매우 포괄적인 정책은 소셜 미디어 게시물을 징계나 해고 사유로 삼는 근거가 되어서는 안 된다.
이 이야기의 교훈은 언제나 그렇듯 변함없습니다: 직원이 소셜 미디어에 올린 말에 반응할 때는 조심하세요.
