많은 항공기 구매자들은 소유권 구조를 어떻게 설계해야 하는지 충분히 고려하지 못합니다. 일반적인 접근 방식은 개인 또는 해당 항공기를 운용할 운영 회사가 전액 출자한 새로 설립된 유한책임회사(LLC) 명의로 항공기를 구매하는 것입니다. 이러한 소유권 구조의 주요 목적은 해당 개인이나 운영 회사 및 기타 계열사를 항공기 운용 책임으로부터 보호하는 데 있습니다. 이러한 법인은 계열사에 비행 서비스를 제공하기 때문에 흔히 "비행 부서 회사"로 불립니다. 이러한 구조가 매력적으로 보일 수 있지만, 종종 적용 가능한 연방 항공 규정(FAR)을 위반하는 경우가 많습니다.
이유를 이해하려면 FAA가 비행 운영을 규제하는 방식에 대한 일반적인 이해가 도움이 됩니다. 가장 기본적인 수준에서 FAA는 자체적으로 비행 운영을 수행하는 개인 또는 단체와 유상으로 비행 운영을 수행하는 개인 또는 단체(예: 전세기 운영)를 구분합니다. 당연히도 FAA는 유상으로 수행되는 비행 운항의 안전을 보장하기 위해 훨씬 더 엄격한 규정을 적용합니다. FAR 규정에 따르면, 덜 제한적인 규정 하에서 운영을 원하는 단체나 개인은 일반적으로 다른 단체나 개인에게 비행 서비스를 제공한 대가로 어떠한 형태의 보수도 받을 수 없습니다. 비행 부서 회사가 발생한 실제 비행 운항 비용을 해당 항공기 사용자들 사이에 분배하는 계열사 그룹은 이러한 규정 위반에 쉽게 해당될 수 있습니다.
일반적으로, 유상운송에 적용되는 보다 제한적인 규정의 적용을 피하고자 하는 항공기 구매자는 FAR(연방항공규정) 제91부에 따라 항공기를 운용합니다. 제91부에는 대형(인증 이륙 중량 12,500파운드 이상) 및 터빈 동력(터보제트 및 터보프롭) 다중 엔진 항공기에 대한 일반적인 "무상운송" 규칙에 대한 예외가 포함되어 있습니다. 이 예외 조항은 항공기를 소유하거나 임차한 회사(이하 "운영자")가 해당 운영자, 운영자의 모회사 또는 자회사, 혹은 운영자 모회사의 자회사(즉, 자매 회사)의 직원 및 방문객을 대상으로 항공운송 서비스 제공 사업 이외의 운영자 사업 범위 내이며 부수적인 비행 운영을 수행할 수 있도록 허용합니다. 단, 다른 계열사를 위한 비행 운영만을 목적으로 하는 법인은 본 예외의 적용 대상이 아닙니다. 따라서 운영사는 항공기 사용이 필요한 별도의 사업체를 보유해야 합니다. 규정의 엄격한 해석에 따르면, 해당 사업은 항공기를 사용하는 계열사의 사업과도 일정한 관련성이 있어야 합니다. 본 특별 규정의 요건을 충족할 경우, 항공기 소유·운영·유지 비용은 항공기를 사용하는 계열사들이 분담할 수 있습니다. 이상적으로는 운영사는 (1) 위에서 설명한 비용 분담 가능 계열사 제한을 준수하기 위해 계열사 그룹 구조 내에서 가능한 한 중심적인 위치에 있어야 하며, (2) 항공기 책임 보험 한도를 초과하는 손해배상 판결을 이행할 수 있는 상당한 자산을 보유하지 않아야 합니다. 이 예외 조항을 적용할 수 있는 자격은 항공기 운용에 사업적 목적이 있는 회사로 제한된다는 점을 유의해야 합니다. 따라서 순수 개인용으로 항공기를 사용할 경우 소유권은 대개 해당 개인 명의로 등록됩니다. 순수 개인용 항공기 소유 시 적용 가능한 다른 책임 회피 구조도 존재하나, 상대적으로 복잡할 수 있습니다.
불법 비행 운영을 수행할 경우 심각한 결과가 초래될 수 있습니다. 한 가지 우려 사항은 이러한 운영이 항공기를 보장하는 책임 보험 약관을 위반할 수 있다는 점입니다(해당 약관은 대개 정부 규정 준수를 요구합니다). 다른 우려 사항으로는 FAA 민사 벌금(각 "불법" 비행마다 부과됨) 가능성과 운영사 조종사들의 면허가 취소될 수 있다는 점이 있습니다.
