대학 운동선수들의 상업적 권리 환경이 변화하고 있다

본 기사는 원래 SportBusiness에 게재되었으며, 허가를 받아 여기에 재게재합니다.

필 머피 뉴저지 주지사는 최근 '뉴저지 공정 경기법(New Jersey Fair Play Act)'에 서명하여 법안으로 제정했습니다. 이로써 뉴저지는 캘리포니아, 콜로라도, 플로리다, 네브래스카에 이어 미국에서 다섯 번째로 학생 운동선수가 NCAA 자격을 잃지 않으면서도 자신의 이름, 이미지, 초상(NIL)의 상업적 이용에 대한 보상을 받을 수 있도록 허용하는 법안을 시행하는 주가 되었습니다.

다른 주 법안과 마찬가지로, 뉴저지 공정 경기법은 뉴저지 내 대학이 학생 운동선수가 NIL 사용에 대한 보상을 받았다는 이유로 대학 간 경기 참여를 막는 어떠한 규칙, 요건, 기준 또는 기타 제한도 유지하는 것을 금지함으로써 대학 운동선수들이 NIL을 통해 수익을 창출할 수 있도록 허용합니다.

또한 뉴저지 주 내 학교들이 학생 운동선수에게 NIL 권리와 관련하여 직접 보상을 제공하는 것을 금지하며, 학교가 학생 운동선수가 NIL 관련 사안과 관련해 전문 대리인을 구하는 것을 막는 능력을 더욱 제한합니다.

주(州) 간 경쟁 구도

어떤 주 의회 의원도 자국 대학에 경쟁 우위를 제공하려는 의도로 NIL 법안을 통과시켰다고 인정할 가능성은 매우 희박하다. 그러나 운동선수들이 자신의 NIL을 상업적으로 활용해 수익을 창출할 수 있는 잠재력이 해당 주 내 학교들에 막대한 모집 효과를 가져다줄 수 있다는 점 역시 부인할 수 없다.

예를 들어, 미시간 대학교의 미식축구 선수는 이론적으로 대학으로부터 받는 장학금 금액을 초과하여 수익을 창출할 수 없지만, 러트거스 대학교의 동일 선수는 장학금 외에도 지역 레스토랑 체인과의 공정 시장 가치에 따른 후원 계약을 통해 추가 수입을 얻을 수 있다.

신입생이 학교를 선택할 때 다양한 요소를 고려하지만, 대학 운동선수들이 자신의 NIL 권리를 상업화할 수 있는 주에 위치한 학교들은 상당한 후원 수입을 얻을 수 있는 기회를 제공함으로써 선택의 균형을 기울일 수 있다.

이러한 경쟁 불균형 가능성은 30개 이상의 주가 이미 NIL 권리에 관한 법안을 도입했거나 도입 의사를 공개적으로 밝힌 이유를 설명해줄 수 있다. 지금까지 통과된 법률들이 실질적으로 유사한 점을 고려할 때, 조기 도입이 주에 경쟁 우위를 제공할 수 있다: 한 주의 NIL 법률이 조속히 시행될수록 해당 주의 학교들이 선수 영입에서 유리한 고지를 점할 가능성이 높아진다.

현재 플로리다와 네브래스카가 시점 면에서 유리한 고지를 점하고 있다. 네브래스카의 '공정한 선수 보상법(Fair Pay to Play Act)'은 주 내 각 고등교육기관이 2023년 7월 1일까지 해당 법이 자신들과 학생 운동선수들에게 적용될 시기를 선택할 수 있도록 허용한다. 즉, 네브래스카 학교들은 오늘 당장이라도 학생 운동선수들에게 이러한 보호 조치를 제공할 수 있지만, 아직까지 그렇게 선택한 학교는 없다.

플로리다주의 NIL 법안은 올여름 초 통과되어 2021년 7월 1일부터 시행될 예정이다. 통과부터 시행까지 1년 조금 넘는 이 압축된 일정은 캘리포니아, 콜로라도, 뉴저지주가 채택한 단계적 접근 방식과 극명히 대비된다. 이들 주의 법안은 각각 2023년, 2023년, 2025년에 시행될 예정이다. 경쟁적 우위 제공 가능성보다 더 중요한 점은, 플로리다의 신속한 NIL 법 시행 추진이 NCAA와 의회에 상당한 압박을 가해 주와 대학 간 잠재적 경쟁 불균형을 해소할 포괄적 전국적 틀 마련을 촉구하고 있다는 사실이다.

연방 정부의 답변?

NCAA는 그 기관의 지식과 구성상 학생 운동선수들의 NIL 권리에 관한 전국적 정책을 수립하기에 가장 적합한 위치에 있는 것으로 보인다. 그러나 NCAA는 입법자들이 이를 맡을 의사가 있다면 이 책임을 의회에 넘기려는 듯하다.

대학 스포츠 관리 기구의 디비전 I 최신 제안은 대학 운동선수들의 NIL 권리에 대한 자유 시장 원칙을 지지하는 이해관계자들로부터 회의적인 시각을 받고 있다. 특히 NIL 기반 보상과 관련해 허용 범위 결정에 회원 학교에 부여된 재량권의 범위에 대해 많은 이들이 반발하고 있다.

따라서 연방 법률 제정이 학생 운동선수들에게 가치 있는 권리를 부여하면서도 주 간 경쟁 불균형을 방지할 수 있는 지속 가능한 체계를 구축하는 가장 유망한 방안으로 보인다. 전 세계적 팬데믹 상황 속에서도 대학 운동선수들의 경제적 권리(혹은 그 부재)에 대한 논쟁은 상당한 추진력을 얻어 여러 의회 의원들의 관심을 끌었으며, 이들은 현재 NIL 권리를 규율하는 주별 법률의 파편화된 체계가 야기하는 문제 해결을 위해 각기 다른 접근법을 제시하고 있다.

플로리다주의 NIL 법안 통과 직후, 마르코 루비오 미국 상원의원은 NCAA가 2021년 6월 30일까지 자체 NIL 보상 체계를 수립하도록 요구하는 법안을 발의했다. 동시에 해당 체계와 관련해 NCAA에 독점금지법 적용 면제를 부여하는 내용도 포함됐다.

최근 미국 하원의원 앤서니 곤잘레스(공화당, 오하이오)와 이매뉴얼 클리버(민주당, 미주리)는 '학생 운동선수 공정한 경쟁 환경 조성 법안'을 발의했다. 이 법안은 주별 NIL(이름·이미지·초상권) 관련 법률을 효과적으로 반영하여 전국적으로 적용하는 동시에, 연방거래위원회(FTC)의 집행 권한을 부여하고 의회 위원회를 설립해 NIL 권리의 현안을 검토하며 의회에 추가 입법 권고를 할 수 있도록 규정하고 있다.

마지막으로, 뉴저지주 민주당 소속 코리 부커 상원의원과 코네티컷주 민주당 소속 크리스 머피 상원의원을 비롯한 일군의 상원의원들이 '대학 운동선수 권리장전' 법안 제정을 제안했다고 발표했다. 이 법안은 NIL(이름·이미지·상표) 개혁을 넘어 현직 및 전직 학생 운동선수에 대한 확대된 의료 보장, NCAA(전미대학체육협회), 회원 컨퍼런스, 학교, 대학 운동선수 간의 수익 분배 방안 등을 포함한다.

이러한 연방 제안 중 어느 것이 플로리다주의 NIL 법을 선제적으로 차단할 만큼 제때 통과될 수 있을지는 여전히 불투명한 문제다. 대통령직 이양기와 코로나19 팬데믹이 지속되는 시기에 의회가 대학 스포츠 관련 사안에 개입할 의지가 얼마나 있는지에 따라 많은 것이 좌우될 것으로 보인다.

대학 운동선수들의 이름·이미지·유사성(NIL) 권리 문제는 여전히 전국적 관심사로 남아 있으며, 의회에 초당적 입법 해결을 위한 드문 기회를 제공할 것으로 보인다. 한편 캘리포니아, 콜로라도, 플로리다, 네브래스카, 뉴저지 주를 따라 여러 주에서 자체 NIL 법안을 제정할 것으로 예상되며, 이는 상황을 더욱 복잡하게 만들고 NCAA와 연방 입법자들에게 가해지는 압박을 가중시킬 것이다.