어제 미국 환경보호청(EPA)과 미 육군 공병단은 청정수법(CWA) 하에서 "미국 수역(WOTUS)"의 새로운 정의를 제정하기 위한 규칙 제정 절차를 시작할 의사를 발표했습니다. 이 조치는 트럼프 행정부의 WOTUS 관련 규정 제정 노력, 특히 2020년 1월 EPA와 육군공병단이 발표한 항행 가능 수역 보호 규정 ( Navigable Waters Protection Rule, NWPR)이 WOTUS의 정의를 대폭 축소하여 기존 규제 대상 수역의 약 60%를 기관들의 CWA 관할권에서 제외시킨 점을 고려할 때 널리 예상된 것이었다. NWPR은 광범위한 WOTUS 정의를 확립했던 2015년 청정수 규칙을 대체했습니다. NWPR은 현재 수많은 법적 도전이 진행 중이지만, 50개 주 모두에서 현행 법률로 적용되고 있습니다.
해당 기관들은 현재 진행 중인 NWPR 소송에서 제안된 규칙 제정을 고려하여 법원이 현행 규정을 EPA로 환송해 줄 것을 요청하는 신청서를 제출했습니다. 이 신청이 제안된 대로 승인될 경우, 기관들이 개정된 최종 규정을 공포할 때까지 NWPR은 계속 유효하게 유지될 것입니다.
현재로서는 기관들의 신청과 법원의 후속 결정에 대한 소송이 제기될 가능성이 높다는 점만 확실히 말할 수 있습니다. 일정을 예측하거나 법원이 어떻게 판단할지 예측하기는 어렵지만, 이러한 정의 변경 과정에서 프로젝트들이 영향을 받을 위험이 존재합니다.
실질적으로 볼 때, 해당 기관들의 발표는 계류 중인 허가 신청과 허가 불필요 요청에 불확실성을 초래합니다. 폴리 환경법률팀은 규제 불확실성이 큰 이 시기에 WOTUS(미국 내 수역) 관련 문제 해결을 지원할 수 있는 최적의 위치에 있습니다.