중요 광물을 위한 블록체인

희토류 광물을 포함하는 중요 광물은 일반적으로 공급망에 중요하지만 희소성, 지정학적 문제, 무역 정책 또는 이 세 가지의 복합적 요인으로 인해 채굴 및 운송이 어려운 광물로 정의된다. 미국 내무부는 (1) "미국의 경제 및 국가 안보에 필수적"이며, (2) 공급망이 "차질에 취약"하고, (3) "제품 제조에 필수적인 기능을 수행하여, 그 부재가 우리 경제나 국가 안보에 중대한 결과를 초래할 것"인 35가지 중요 광물을 선정했습니다.¹ 핵심 광물 목록에는 알루미늄, 텅스텐, 주석과 같은 익숙한 광물들이 포함됩니다;² 리튬과 코발트 같은 전기화 핵심 광물; 마그네슘, 망간, 니오븀, 바나듐 같은 제조업 핵심 광물; 그리고 우라늄 같은 핵연료용 광물이 포함됩니다. 기업들은 이러한 핵심 광물을 활용해 휴대폰, 항공기, 첨단 전자기기, 풍력 터빈, 전기차, 태양광 패널, 발전 및 송전 시스템을 제조합니다. 이들은 혁신, 경제 성장, 국가 안보에 필수적입니다. 청정 에너지 대안을 모색하는 국가들이 늘어나면서 미국과 전 세계적으로 핵심 광물에 대한 수요가 증가하고 있습니다.

미국은 핵심 광물에 대한 수요를 충족시키기 위해 수입에 크게 의존하고 있으며, 수입업체들은 핵심 및 희토류 원소에 대해 중국에 크게 의존하고 있다. 트럼프 행정부는 양당의 지지를 받아 핵심 광물의 국내 생산을 늘리기 위한 조치를 취했으며, 바이든 행정부는 미국의 중국 수입 의존도를 계속 인식하고 있다.³ 바이든 대통령은 2021년 2월 24일 공급망 회복탄력성에 관한 행정명령(“EO”)에서 국방부 장관에게 핵심 광물 공급망의 위험 요소를 파악하고 해당 위험을 해결하기 위한 정책 권고안을 마련하도록 지시했습니다.⁴

중요 광물 조달과 관련된 과제

핵심 광물 공급망은 중대한 도전에 직면해 있다. 첫째, 산업 인증 기준이 부재하여 광산 간 성능 비교가 어렵다. 둘째, 핵심 광물은 대체 가능성(예: 1kg의 세슘을 다른 세슘과 구분할 방법이 없음)을 지닌다. 셋째, 일부 기업은 희토류 광물을 불법 채굴하여 서류 기록 없이 공급망에 판매할 수 있다. 마지막으로, 다수 국가가 핵심 광물에 대한 제한 및 규제를 부과하고 있다.

미국 연방 정부는 핵심 광물 조달을 엄격히 규제하고 있습니다. 2021년 6월, 미국 관세국경보호청(CBP)은 중국 신장 위구르 자치구(XUAR)에 소재한 호신 실리콘 산업 유한공사(호신)에 대해 화물 반출 금지 명령(WRO)을 발령했습니다.⁵ WRO는 모든 미국 입국 항구 직원들에게 호신 및 그 자회사에서 제조한 실리카 기반 제품이 포함된 선적을 억류하도록 지시했습니다.⁶ 이 WRO는 호신 및 그 자회사가 제조한 실리카 기반 제품뿐만 아니라, 해당 실리카 기반 제품에서 파생되거나 이를 사용하여 생산된 재료 및 상품에도 적용됩니다.⁷ CBP가 19 U.S.C. §1307에 따라 WRO를 발령할 경우, 기록상 수입업자는 압류된 제품이 강제 노동을 통해 생산되거나 채굴되지 않았음을 입증할 책임이 있습니다.⁸ 중국 공급망의 복잡성과 불투명성, 그리고 기록이 분실되거나 변경되거나 위조될 수 있는 서류 기록 관리 관행을 고려할 때, 기업들은 제품이 실제로 강제 노동과 무관한 경우에도 이 기준을 충족하기 어려울 수 있습니다.

2021년 12월 23일, 바이든 대통령은 위구르 강제 노동 방지법(이하 "UFLPA")에 서명했습니다. 이 법은 위구르 자치구(XUAR)에서 생산된 모든 상품이 강제 노동으로 제조된 것으로 추정되므로, 미국 세관국경보호청(CBP)이 해당 상품의 수입을 차단하도록 요구합니다. 이 추정치는 반박 가능하나, 본 발간 시점 기준 강제 노동 추정치를 반박하기 위해 CBP에 제출 가능한 증거 유형에 대해 업계나 정부 내 합의가 이루어지지 않았습니다. 또한 위험 부담이 큽니다. CBP가 수입업자가 추정치를 성공적으로 반박했다고 판단할 경우, 해당 내용을 명시한 보고서를 의회에 제출해야 합니다. 미국 수입업체들에게 다행인 점은 국토안보부가 강제 노동으로 생산된 상품의 수입을 방지하기 위해 수입업체가 활용할 수 있는 실사(due diligence), 공급망 추적 및 공급망 관리 조치의 유형과 신장위구르 자치구(XUAR) 제품의 강제 노동 추정 반박을 위해 수입업체가 제시할 수 있는 증거의 성격 및 유형에 대한 의견을 공개적으로 요청했다는 점이다.⁹

중요 광물을 위한 블록체인 기술

블록체인 추적 기술은 블록체인에 저장된 기록이 디지털화되고 신뢰할 수 있으며 타임스탬프가 찍혀 있기 때문에 지정학적 위험과 공급망 불확실성의 관리 개선을 용이하게 합니다.

디지털화된 기록물

블록체인을 통해 수입업체는 더 이상 공급업체에 원산지 증명 서류를 요청할 필요가 없으며, 공급업체 역시 하위 공급업체에 서류를 요청할 필요가 없습니다. 종이 서류 절차는 노동 집약적이고 시간이 많이 소요되며, 때로는 수입 요건을 충족시키기에 불충분합니다. 블록체인을 통해 수입업체와 CBP(미국 세관국경보호청)는 수입 시점에 UFLPA(유니온 자유 무역 협정) 또는 WRO(광물 책임 조항) 적용 대상 제품과 비적용 제품을 서류 기록을 참조하지 않고도 구분할 수 있게 됩니다.

신뢰할 수 있는 기록

블록체인 기술은 수입업체가 글로벌 공급업체의 책임 소재를 확인하고, 해당 공급업체가 강제 노동을 통해 금속을 채굴했다는 UFLPA(강제노동방지법)의 추정 사실을 반박할 수 있도록 안전하고 변경 불가능한 기록을 제공합니다. 이 맥락에서 블록체인 기술은 특히 유용할 수 있습니다. 신장 위구르 자치구(XUAR)의 광부들이 반드시 이 희토류 금속을 직접 수출하는 것은 아니기 때문입니다. 예를 들어, 신장 위구르 자치구는 소비자 가전 및 항공 산업에 사용되는 희토류 금속의 주요 공급처이며, 중국 다른 지역에서 제조된 제품에도 신장에서 채굴된 희토류 금속이 포함될 수 있습니다. 또한 일부 희토류 금속은 다른 국가로 수출된 후 간접적으로 글로벌 공급망에 진입합니다. 미국 세관국경보호청(CBP)이 UFLPA의 일환으로 신장 위구르 자치구에서 채굴된 희토류 금속을 표적으로 삼는다면, 블록체인 기술은 태국에서 제조된 엔진에 신장 위구르 자치구에서 채굴된 희토류 금속이 포함되었는지 여부를 미국 수입업체(및 CBP)에게 명확히 보여줄 수 있을 것이다.

시간 기록이 포함된 기록

블록체인 거래는 타임스탬프가 기록되며 공급망의 모든 단계에서 기록될 수 있기 때문에, 블록체인은 공급업체가 실시간으로 대응할 수 있도록 지원하여 공급망의 시작부터 끝까지 무결성을 보장합니다.

중요 광물 추적을 위한 블록체인 구현

블록체인 기술은 미국 수입업체들에게 절호의 시기에 등장했으며, 공급망 추적성 문제로 고심하는 산업계에 강력한 도구를 제공한다. 세계 2위의 핵심 광물 생산국인 호주 정부는¹⁰ 인정하고 있습니다. 2021년 7월, 호주 정부는 블록체인 제공업체인 에버레저(Everledger)에 300만 호주 달러 규모의 시범 프로젝트를 수여했습니다.¹¹ 이 시범 프로젝트는 에버레저의 블록체인 기술을 활용해 공급망 전반(채굴부터 가공, 글로벌 시장 수출까지)에 걸쳐 핵심 광물에 대한 '디지털 인증서'를 생성할 예정이다.¹² 호주는 핵심 광물 공급망 전반의 기업들이 이 기술을 활용해 추적성을 간소화하고 비용을 절감하며 자국 내 공급망 추적성 규정을 더 잘 준수할 수 있을 것으로 보고 있다. 또한 호주 정부는 이 '디지털 인증서'가 글로벌 시장에서 호주 광물에 대한 수요를 증가시키면서 동시에 절차를 간소화하고 비용을 낮출 것으로 기대하고 있다.

마찬가지로, 캐나다, 미국, 칠레, 페루에서 사업을 운영하는 캐나다의 주요 광산 기업 중 하나인 테크(Teck)¹³ 광업 산업에 블록체인이 제공할 수 있는 잠재적 이점을 확인하고, 원천부터 고객까지 중요한 광물인 게르마늄을 추적하기 위해 블록체인 기술을 활용하기 위해 DLT Labs와의 파트너십을 발표했습니다.¹⁴ 게르마늄은 광섬유 케이블과 고속 컴퓨터 칩 및 회로에 사용되며, 현대 통신 플랫폼과 저탄소 경제에 필수적인 원소로 간주됩니다.¹⁵ 텍과 DLT 랩스는 새로운 블록체인 솔루션을 활용해 책임 있는 조달 관련 데이터 기록을 넘어, 온실가스 배출 및 제품 인증을 포함한 공급망 전반의 환경·사회·지배구조(ESG) 관행을 추적할 계획이다.¹⁶

미국 정부가 국가 안보 목표를 추진하기 위해 무역 정책을 더욱 적극적으로 활용하고 있으며, 공급망 추적성을 위한 수동 문서화 방식의 신뢰성 부족을 고려할 때, 핵심 광물 조달 분야는 블록체인 기술 도입에 최적의 시점이다.

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¹ 미 내무부, 2018년 미국 국가 안보 및 경제에 중대한 영향을 미치는 35개 광물 최종 목록 발표, 미국 내무부, 미국 지질조사국 (2018년 5월 18일).

² 미국과 유럽연합(EU)은 텅스텐, 주석, 탄탈럼을 '분쟁 광물'로 지정했는데, 이 용어는 핵심 광물과 동의어가 아닙니다. 분쟁 광물이란 광물 채굴 및 거래에 분쟁이 영향을 미치는 지역에서 채굴된 광물을 의미합니다. 미국과 유럽연합(EU) 법률은 이러한 광물을 수입하는 기업들이 해당 광물이 분쟁 지역 외부에서 채굴되었거나 "분쟁 없는" 것으로 인증받았음을 증명할 것을 요구합니다.

³ 미국 상무부, 네오디뮴 자석 수입이 미국 국가 안보에 미치는 영향에 대한 제232조 조사 개시 발표, 미국 상무부(2021년 9월 24일).

⁴ E.O. 14017.

5 미국 국토안보부, 신장에서 강제 노동으로 생산된 실리카 기반 제품에 대해 통관 보류 명령 발령, 미국 관세국경보호청(2021년 6월 24일); 월시, 마이클 J. 외, 태양광 산업 내 강제 노동 제재 – 알아야 할 사항, 폴리 앤 래드너 법률사무소 (2021년 6월 25일).

⁶ 동일

⁷동일

⁸ 강제 노동, 미국 관세국경보호청, (마지막 확인일: 2021년 12월 28일).

⁹ 월시, 마이클 J. 외, 위구르 강제 노동 방지법 – 의견 접수 기간 2022년 3월 10일까지, 폴리 앤 래드너 법률사무소 (2022년 1월 27일).

¹⁰ 핵심 광물, 글로벌 비즈니스 및 인재 유치 태스크포스 오스트레일리아, (마지막 확인일: 2021년 9월 28일); 데일리, 톰, 중국, 세계 최대 희토류 수입국으로 부상: 애널리스트들, 로이터 (2019년 3월 13일).

¹¹ 보도자료: 에버레저, 호주 정부 핵심 광물 블록체인 시범사업 수주(에버레저, 2021년 7월 12일).

¹² 동서.

¹³ 소개, Teck (마지막 확인일: 2022년 2월 22일).

¹⁴ 텍과 DLT, 블록체인 기반 핵심 광물 추적성 시범 운영 협력, 테크 (2022년 1월 20일).