좋은 소식: 전기차 수요가 계속해서 사상 최고치를 기록하며 급증하고 있습니다.
나쁜 소식: 전기차 생산 비용이 예상보다 훨씬 빠르게 급증하고 있다.
전기차에는 배터리가 필요하다는 건 누구나 알고 있습니다. 지난 12월, 주요 자동차 제조사들이 배터리 공장 및 공급망에 투자하고 있다고 보도한 바 있습니다. 같은 달, 2030년까지 리튬 수요가 최대 20배까지 증가할 수 있다는 내용도 전한 바 있습니다. 지난주 우리는 다가오는 전기차 혁명을 예고하는 징후들을 기록했습니다. 한편 미국에는 네바다주에 단 한 개의 가동 중인 리튬 광산이 있으며 , 미국은 전 세계 리튬 공급량의 2% 미만을 생산합니다.
과거의 잘못이 곧바로 화를 불러오고 있다. 지난주 자동차 산업을 비롯한 여러 분야에서 리튬 가격이 화제가 된 것은 바로 배터리 제조에 필요한 이 금속의 가격이 급등했기 때문이다. 블룸버그에 따르면, 해당 금속의 가격은 지난해 280% 상승했다. 올해 1분기에는 다수 금속의 가격이 두 배 이상 올랐다. 포춘지에 따르면 리튬 가격만 해도 올해 438% 급등했다.
리튬 산업계 일부에서는 이 가격 급등을 오래전부터 예측해 왔지만, 그럼에도 불구하고 리튬에 의존하는 제품들을 생산하는 업체들 사이에서는 우려가 커지고 있다. 포브스가 리튬이 배터리 가격에 미치는 영향을 심층 분석한 보도에 따르면, 다수의 기업들이 미국 및 기타 지역에서 리튬 채굴 및 정제 능력을 확대하려는 움직임을 보이고 있다. 그러나 리튬 채굴 및 정제 프로젝트는 리튬 채굴의 어려움과 여러 요인으로 인해 결실을 맺기까지 수년이 걸릴 수 있다. 맥킨지는 최근 리튬 수요에 대응하는 능력을 가속화하기 위한 대체 리튬 추출 및 정제 방법의 가능성을 분석했으나, 이러한 기술 대부분은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 그럼에도 불구하고 다른 이들은 리튬에 의존하지 않거나(또는 의존도를 줄이는) 대체 청정 에너지원을 고려하고 있다.
현재로서는 리튬 가격 상승이 현재 판매 중인 차량 가격에 직접적인 영향을 미치지는 않고 있다. 휘발유 가격 급등과 전반적인 인플레이션 영향으로 인해 가격 인상이 전기차 판매 성장세를 둔화시킬지 여부는 불분명하다. 그러나 전문가들은 이러한 공급 제약이 궁극적으로 수요에 영향을 미칠지 여부를 면밀히 주시하고 있다.
