2022년 5월 3일, 미국 행정회의(ACUS)는 미국 특허상표청(USPTO)이 소액청구 특허법원의 관련 문제 및 설계에 대한 독립적 연구를 수행하도록 ACUS에 의뢰했다고 발표했습니다. 87 Fed. Reg. 26183 (2022년 5월 3일). ACUS는 해당 연구에 대한 공개 의견 수렴을 진행 중이며, 의견 제출 마감일은 2022년 7월 5일입니다.
소액 청구 특허 법원이라는 개념은 새로운 것이 아니다. 그러나 이 새로운 연구는 그러한 법원에 대한 지속적인 또는 재점화된 관심을 시사한다. 적어도 1980년대 후반부터 연방 법원에서의 특허 소송 비용이 "중소기업, 특히 전통적으로 대표성이 부족한 집단이 소유한 기업들이 자신들의 특허권을 행사하려는 시도를 저해한다"는 우려가 제기되어 왔다. 실제로 상무부는 약 10년 전 소액 청구 특허 법원 설립 가능성을 검토한 바 있다. 2012년에는 당시 미국특허청(USPTO) 청장 데이비드 카포스가 "미국이 특허 집행을 위한 소액 청구 절차를 마련해야 하는지"에 대한 공개 의견 수렴을 위한 연방관보 공고를 발간했다. 77 Fed. Reg. 74830 (2012년 12월 18일).
이 새로운 연구에 대한 공지는 양당 소속 상원의원 6명이 특허청장에게 서한을 보내 미국특허청(USPTO)이 ACUS에 해당 연구를 의뢰할 것을 요청한 지 거의 1년 만에 나온 것이다. 2021년 7월 27일자 서한에서 크리스토퍼 쿤스(민주당-델라웨어), 존 코닌 3세(공화당-텍사스), 토머스 코튼(공화당-아칸소), 매지 히로노(민주당-하와이), 패트릭 리히(민주당-버몬트), 토머스 틸리스(공화당-노스캐롤라이나) 상원의원은 2012년 연방관보 공고를 언급하며 USPTO가 "해당 공고에 대한 후속 조치를 취하지 않았다"고 지적하고, 이 중요한 사안에 대한 재조명을 위해 "새로운 연구가 필요하다고" 밝혔습니다. 이 서한은 USPTO가 ACUS에 연구 자금을 지원하고 참여시키며, 연구 결과를 2022년 12월 31일까지 상원 사법위원회에 제출할 것을 요청했습니다.
새로운 연방관보 공고에 따르면, 미국 특허청(USPTO)은 "소액 청구 특허 법원 설계와 관련된 문제 및 고려할 수 있는 옵션에 대한 독립적인 조사 및 분석을 수행하기 위해 ACUS를 위촉했다"고 명시하고 있습니다. 해당 공고는 특히 다음 사항에 대한 공개 의견을 요청합니다:
1. 소액 청구 특허 법원의 필요성 여부;
2. 소액청구 특허법원 설립에 관한 정책적·실무적 고려사항;
3. 잠재적 소액청구 특허법원의 제도적 배치, 구조 및 내부 조직 체계, 즉 제3조 연방법원 내 설립 여부, 제1조 법원 내 설립 또는 독립 법원 설립 여부, 또는 행정재판소 설립 여부 등을 포함한다.
4. 잠재적 소액청구 특허법원의 소송 절차를 주관하는 공무원의 선발, 임명, 관리 및 감독;
5. 잠재적 소액청구 특허법원의 관할권 범위, 해당 절차 참여가 의무적인지 자발적인지 여부, 그리고 당사자들이 사건을 다른 행정재판소나 연방법원으로 이송할 수 있는지 여부;
6. 잠재적 소액청구 특허법원의 절차 및 실무 규칙(관련되는 경우, 소송서면, 증거개시 및 대체 분쟁 해결을 포함함);
7. 잠재적인 소액청구 특허법원이 제공할 수 있는 구제책;
8. 잠재적 소액청구 특허법원의 결정의 법적 효력; 그리고
9. 소액청구 특허법원 결정에 대한 행정적 및/또는 사법적 심사 기회.
열거된 문제들이 시사하듯, 소액청구 특허법원의 구조와 운영 방식에는 광범위한 가능성이 존재한다. 이러한 법원이 실제로 설립될지 여부와 그 구조는 특허권자와 침해 혐의자 모두에게 영향을 미칠 것이다.
ACUS에 의견을 제출하고자 하는 분들은 이메일([email protected], 제목란에 "소액청구 특허법원 의견" 기재); 온라인으로 https://www.acus.gov/research-projects/us-patent-small-claims-court에서 제출하거나, 미국 우편으로 다음 주소로 발송할 수 있습니다: Small Claims Patent Court Comments, Administrative Conference of the United States, Suite 706 South, 1120 20th Street NW, Washington, DC 20036.