대학 스포츠의 'NIL 시대' 첫 해에는 스타 학생 선수들이 개인적 이미지를 다양한 방식으로 라이선싱하며 눈부신 금액을 요구하기 시작하면서 대중의 관심이 개인의 부상에 집중되었다. 신입생에게 수백만 달러 규모의 후원 계약이 체결된 것은 당연히 대중의 상상력을 사로잡았지만, 대학 단체 라이선싱이 NIL의 두 번째 해에 더 큰 변화를 가져올 수 있다는 근거가 있다.
이름, 이미지 및 유사성(NIL) 라이선싱의 맥락에서 대학 단체 라이선싱은 일반적으로 여러 학생 운동선수들이 개별 NIL 권리를 모아 하나의 집단 라이선스로 마케팅 및 판매하는 방식을 취합니다. 경우에 따라 대학 자체도 로고, 명칭, 색상 체계 등 자사의 지적재산권을 학생 운동선수들과의 집단 라이선스에 포함시키는 것을 허용합니다. 이로 인해 공동 브랜딩 시너지 효과가 발생하여 개별 시장성 이상의 가치를 각 라이선스 보유자에게 극대화할 수 있습니다. 또한 집단 라이선싱은 더 많은 학생 운동선수들에게 NIL 기회 접근성을 확대하고 대학 운동부 부문의 스폰서십 및 상품화 수익을 증가시킴으로써 학생 운동선수와 대학의 이익을 일치시킵니다.
NIL 시대 초기 몇 달 동안, 특정 규제 문제로 인해 대학 스포츠에서 그룹 라이선싱의 실행 가능성이 제한되는 듯 보였다. 그러나 NCAA, 주 정부, 기관 차원의 관련 규정이 점차 이 관행을 장려함에 따라 해당 문제들은 대부분 해결되었다. 실제로 2021년 9월부터 2022년 8월까지 대학 그룹 라이선싱 계약 건수는 175% 증가했다. 이제 NIL 시대가 시작된 지 1년이 지난 지금, 파워 파이브(Power Five) 대학 대부분과 그룹 오브 파이브(Group of Five) 대학 몇 곳은 그룹 라이선싱을 적극적으로 수용했으며, 앞으로 1년 동안 이 성장하는 시장을 더욱 활용할 계획입니다.
대학 스포츠의 조직 구조는 대학 단체 라이선싱의 실행 가능성을 제한할 것으로 처음 예상된 법적 문제 중 하나였다. 선수 노조가 선수들의 이름, 이미지 및 초상권을 하나로 통합한 프로 스포츠와 달리, 대학 운동선수들은 단체 라이선싱 거래의 중개 역할을 할 수 있는 단일 노조나 무역 협회의 대표를 받지 않는다. 대신 원팀(OneTeam)과 같은 민간 단체 라이선싱 기업들이 대학 운동선수 집단을 대신해 단체 라이선싱 계약을 발굴하고 협상함으로써 이 역할을 수행하기 시작했다. 단체 라이선싱 브랜드들은 또한 해당 대학의 특정 운동선수 집단을 활용하기 위한 필수 라이선스를 획득하기 위해 운동부 부서와 직접 협력하는 방식으로도 성공을 거두고 있다.
또 다른 우려는 대학들이 NCAA 규정이나 주별 NIL 법을 위반하지 않고 자신들의 지적재산권을 라이선싱할 수 있는지 여부였다. 처음에 NCAA는 대학이 학생 운동선수와 공동 브랜드 NIL 계약을 체결하는 것을 전면 금지하는 방안을 검토했다. 그러나 결국 NCAA는 해당 문제를 해당 주 법률이나 개별 대학 정책에 따라 결정하도록 하는 임시 NIL 정책을 채택했다. 현재 텍사스와 오클라호마를 제외한 대부분의 주 NIL 법은 대학이 NIL 계약에서 지적재산권을 라이선싱하는 것을 금지하지 않으며, 코네티컷과 같은 다른 주들은 기존에 존재했던 이러한 제한을 제거하기 위한 개정안을 통과시켰다. 결과적으로 대학 공동 브랜드화는 대학의 재량 문제로 남게 되었으며, 대학들은 학생 운동선수와 학교 모두에게 이익이 되는 수익성 높은 라이선싱 계약을 촉진한다는 명목으로 이를 점점 더 기꺼이 행사하고 있다.
마지막으로, 일부 주의 NIL 관련 법률은 대학이 NIL 거래를 중개하는 데 제한을 가합니다. 따라서 대학이 NIL에 적극적으로 관여할 수 있는 범위는 과거에도 그랬듯이 여전히 매우 불확실한 상태입니다. 그룹 라이선싱 계약은 본질적으로 대학이 The Brandr Group과 같은 기업과 협력하여 공동 브랜드 제품을 개발하고 마케팅할 때 발생합니다. 이 과정에서 대학 주도의 활동은 일부 주 법률에서 정의하는 대학의 계약 '촉진' 또는 운동선수에게 '보상 지급을 유발'하는 행위에 해당할 수 있습니다. 일부 주에서는 여전히 중개 문제가 우려되지만, 대학 중개 제한을 폐지하는 주별 NIL 법안의 광범위한 개정과 NCAA의 '유료 경기' 및 '모집 관련 유인' 제한 집행에 대한 집중이 맞물리면서, 대학들이 그룹 라이선싱 계약을 비롯한 다양한 활동에 더 편안하게 참여할 수 있는 규제 환경이 조성된 것으로 보인다. 이에 따라 오하이오 주립대를 비롯한 다수 대학들은 운동부 내부에 별도 부서를 신설해 학생 운동선수들의 NIL 활동을 직접 연결하고 조정하는 방식으로 NIL 활동 촉진 체계를 한 단계 발전시켰다.
이러한 추세 각각의 배경에는 대학과 주 의회가 소속 선수들에게 최상의 NIL 환경을 제공하려는 경쟁적 욕구가 자리 잡고 있다. 폴리 앤드 라드너의 NIL 법률 추적기에 따르면, NIL 계약 체결에 대한 초기 제한을 폐지한 주 의회는 8개에 달한다. 대학들은 점점 더 창의적인 방법을 모색하며 소속 선수들이 NIL 가치를 극대화할 기회를 제공하려 하고 있다. 현재 50개 이상의 파워 파이브 대학이 채택한 그룹 라이선싱은 이러한 노력의 최신 전선을 제시한다.
잭 플래겔과 그레고리 마리노는 폴리 앤드 라드너 LLP의 스포츠·엔터테인먼트 그룹 소속 소송 변호사이며, 해당 로펌의 '이름·이미지·유사성 태스크포스' 멤버입니다. 필자들은 본 글 작성에 도움을 준 여름 인턴 헌터 트레이시에게 감사를 표합니다.
