코로나19 팬데믹 기간 동안 환자와 의료진 모두에게 인기를 끌었던 원격의료 유연성 조치 상당수가 공중보건 비상사태(PHE) 종료와 함께 만료될 예정이다. 3년간 이러한 면제 조치 하에서 운영된 후 갑작스러운 종료는 원격의료 제공자와 그들의 치료에 의존하는 환자들에게 심각한 혼란을 초래할 수 있으며, 이는 '원격의료 절벽(Telehealth Cliff)'이라 불리는 우려 사항이다. 그러나 원격의료 절벽의 위협은 면제 조치를 영구화하는 간단한 연방 입법이나, 환자 및 제공자 모두를 위한 전환을 완화하는 규제적 단계적 이행(glidepath)을 통해 해결될 수 있습니다.
최근 방송된 블루 시러스 라디오 쇼에서 폴리 앤 라드너(Foley & Lardner)의 전국 원격의료 및 디지털 헬스케어 산업팀장 네이서니얼 랙트먼(Nathaniel Lacktman)은 블루 시러스 컨설팅(Blue Cirrus Consulting)의 진행자 조 콜레티(Joe Coletti) 및 미셸 헤이거(Michelle Hager) 와 함께 원격의료 옹호 활동, 미국 보건복지부 감사관실(HHS-OIG)의 텔레헬스 사기 특별 경보, 비동기식 원격의료의 부상 등 다양한 주제를 논의했습니다. 락트먼 변호사는 미국 원격의료 협회(ATA) 이사회에서도 활동하고 있습니다.
락트먼은 ATA Action의 창설 배경과 사명을 설명했습니다. ATA Action은 ATA 산하 무역 단체로, 원격의료 커뮤니티를 대신해 연방 및 주 차원에서 입법 변경을 추진하기 위한 직접적인 옹호 활동을 수행합니다. 지난해 ATA Action의 주요 노력은 공중보건비상사태(PHE) 기간 중 도입된 임시 유연성 조치가 영구적으로 유지되거나 최소한 2023년까지 연장되도록교육 및 옹호 활동을 통해 '원격의료 절벽(Telehealth Cliff)'을 피하는 데 있었습니다 .
랙트먼은 "메디케어나 전국적 의사 면허 제도에 주로 초점을 맞춘 한두 가지 사례를 제외하면, 50개 주 전역에 걸쳐 원격의료 법규의 조화와 일관성을 창출하는 데 주력한 포괄적인 옹호 단체는 존재하지 않았다"고 말했다. "우리는 원격의료 실무(그리고 미국 내 다른 많은 것들)가 주로 주별로 규정된다는 사실을 알고 있다. 이는 헌법의 연방주의 원칙 때문일 뿐이다." ATA 액션이 이러한 변화를 추진하는 단일 창구 역할을 함으로써, 이해관계자들은 개별적인 노력보다 훨씬 더 많은 성과를 함께 이룰 수 있습니다. ATA 액션을 통해 각 단체들은 전국적인 주별 원격의료 법규의 균일성과 표준화를 도모함으로써, 병원 시스템, 다주(多州) 의료진 그룹, 분산형 임상시험 프로그램, 원격의료 및 디지털 헬스 기업들이 서비스를 더 빠르고 저렴하게, 그리고 더 표준화된 품질로 구축하고 확장할 수 있도록 지원할 수 있습니다."
락트먼은 이 운동을 지원하기 위해 다양한 연합체, 특히 환자의 목소리와 관점을 높이는 연합체의 형성에 대해 설명을 이어갔다.
환자는 우리의 의료 서비스 수혜자이지만, 전통적인 의료 관계자들은 일반적으로 환자 중심 경험에 대해 충분히 논의하지 않습니다. 의료 서비스를 바라보는 훌륭한 방법은 환자들이 무엇을 원하는지, 무엇에 관심을 갖는지, 그리고 그러한 요구를 원격의료 서비스에 어떻게 반영할 수 있는지 묻는 것입니다. 가장 뛰어난 디지털 헬스 기업들 중 일부는 바로 이러한 질문들을 던집니다. – 네이서니얼 락트먼
그러나 일관되고 최신화된 연방 및 주 차원의 원격의료 법제화는 단순히 '원격의료 절벽'을 피하는 차원을 넘어선다. 2022년 7월, 보건복지부 감사관실(HHS-OIG)은 원격의료 기업과의 계약 관련 특별 사기 경보를발표하며 업계 전반에 추가 지침을 제공했다. 이 경보는 사기 또는 남용 위험이 있는 계약을 암시할 수 있는 일곱 가지 특징을 제시한다. 랙트먼은 "원격의료 계약을 체결하는 모든 당사자는 해당 특별 사기 경보문을 검토해야 한다"며 "의심스러운 요소를 포함하고 있기 때문"이라고 말했다.
인터뷰에서 락트먼은 원격의료 사기와 원격의료 관련 사기의 차이점을 구분하여 설명한다. 원격의료 사기는 의미 있는 의료 서비스 제공을 위한 기술조차 사용하지 않는 전통적인 리베이트 사례를 가리킨다. 반면 원격의료 사기의 사례로는 진정성 있는 가상 의료 상담을 제공하지만 환자에게 과다 청구하거나, 서비스 코드를 부풀려 청구하거나, 의사를 해외로 아웃소싱하거나, 의사가 하루에 24시간을 초과하는 영상 상담을 했다고 주장하는 경우 등이 포함됩니다.
대화는 이후 비동기식 원격의료의 성장과 현대 의료에서 인공지능(AI)의 광범위한 활용으로 이어졌다. 락트만은 "비동기식 원격의료의 미래에 대해 상당히 낙관적이며, 시장이 이미 반응했다고 생각한다"고 말했다. "의사와 환자 관계의 핵심 요소를 디지털화할 수 있도록 환자 및 의사 대상 사용자 경험을 적절히 구축함으로써, 비동기식 원격의료를 통해 질 높고 효율적인 의료 서비스를 제공할 수 있습니다."
미국 내 의료 서비스가 필요한 인구의 수와 해당 서비스를 제공할 수 있는 의료진의 수 사이에는 근본적인 수급 불균형이 존재합니다. 원격의료 및 디지털 헬스케어 산업은 기술을 활용하여 이러한 격차를 해소하려 노력하고 있습니다. 신중하고 의도적으로 접근할 경우, 기술을 기존 의사-환자 경험에 접목하는 것은 트리플 에임(Triple Aim) 달성을 위한 길이 될 수 있습니다.
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