연방거래위원회(FTC)의 직원 경쟁금지 계약 금지 제안이 기술 산업에 미칠 수 있는 영향

연방거래위원회(FTC)는 최근 직원 비경쟁 조항에 주목하며, 2023년 1월 5일 제한적 예외를 제외한 거의 전면적인 금지 조치를미국 전역에 시행할 예정인 규제안을 제안했다고 발표했다. 기술 기업들은 혁신을 보호하기 위해 직원 비경쟁 계약을 광범위하게 활용해 왔기에, 이번 움직임은 해당 산업에 중대한 영향을 미칠 수 있다.

제안된 규정

특히, 제안된 규정은 직위, 기밀 정보 접근 권한 또는 소득 수준과 관계없이 모든 유형의 직원과 체결한 경쟁금지 계약에 적용될 것이다^.¹또한 독립 계약자, 인턴 및 자원봉사자와의 유사한 계약에도 확대 적용될 것이다. 더 나아가, 제안된 규정은 기존 경쟁금지 계약에도 소급 적용될 예정입니다. 즉, 기존 경쟁금지 조항을 보유한 기술 기업들은 해당 조항을 철회하고 현직 및 전직 직원 모두에게 해당 계약이 더 이상 유효하지 않음을 통지해야 합니다.

그러나 제안된 규정은 비밀유지계약이나 고객유인금지계약과 같은 다른 형태의 근로자 계약에는 영향을 미치지 않을 것입니다. 단, 해당 계약이 실질적으로 경쟁금지계약으로 기능하는 경우(예: 비밀유지 요구사항이 지나치게 광범위해 근로자가 동일 분야에서 근무하는 것을 사실상 차단하는 경우)는 예외입니다. 또한 기업 간 체결된 경쟁금지계약과 같이 고용과 무관한 경쟁금지계약에도 영향을 미치지 않을 것입니다. 사업체 또는 사업부 매각과 관련하여 체결된 근로자 경쟁금지 계약도 제외됩니다. 단, 해당 제한을 받는 근로자가 매각 대상 사업체 또는 사업부의 지분 25% 이상을 보유한 소유주여야 합니다.

현재로서는 해당 규정이 주(州) 차원의 금지법 여부와 무관하게 경쟁금지 조항을 폐지할 예정입니다. 캘리포니아주에서만 사업을 운영하는 기술 기업들의 경우, 이미 직원 대상 경쟁금지 조항이 대부분 금지되어^있어2이 변화가 미치는 영향은 제한적일 수 있습니다. 그러나 캘리포니아주 외 지역에서 사업을 운영하는 고용주들은 제안된 규정이 초래할 수 있는 법적 영향에 유의해야 합니다.

다음 단계

연방거래위원회(FTC)는 현재 공식 의견 수렴 절차를 통해 제안된 규칙에 대한 피드백을 모집 중이며, 제출 마감일은 2023년 3월 20일입니다. 이 제안된 규칙은 이미 상당한 관심을 끌었으며 다수의 의견이 제출될 것으로 예상됩니다. 제안된 규정에 대해 FTC 위원들이 발표한 성명서는 FTC가 제안된 규칙의 잠재적 영향과 비경쟁 조항의 비용 및 편익을 기관이 적절히 고려했는지에 대한 대중의 의견을 듣고자 함을 시사합니다.

이는 최종 규정이 공개 의견 수렴을 거쳐 변경될 수 있음을 시사합니다. 따라서 기술 기업들은 FTC에 의견서를 제출할지 여부를 검토해야 합니다. 특히 제안된 금지 조치가 기밀 정보 및 혁신 보호와 같은 기업의 정당한 사업 이익에 해를 끼칠 수 있다면, 지금이 바로 그러한 이의를 제기할 시기입니다. 기존 기업이든 스타트업이든 기술 기업들은 또한 현재 자사 사업을 어떻게 보호하고 있는지 평가하고, 제안된 금지 조항을 고려할 때 적절히 조정된 비밀유지계약(NDA)과 같은 다른 유형의 계약이 현재 타당할 수 있는지 검토하기 위한 조치를 지금 취해야 합니다.

궁극적으로 연방거래위원회(FTC)가 채택하는 어떠한 규정도 법정에서 도전받을 가능성이 높다. FTC가 실질적인 반독점 규정을 제정할 권한이 있는지 여부에 대한 의문이 제기되며, 설령 권한이 있다 하더라도 오랫동안 주 정부에 의해 규제되어 온 고용 분야에 이러한 유형의 개혁을 시행할 권한까지 확장될 수 있을지는 불분명하다.