법무부, 경쟁사 간 정보 공유에 대한 제한적 안전항을 정의한 정책 성명 철회

2023년 2월 3일, 미국 법무부 반독점국(DOJ)은 1993년부터 2011년 사이에 법무부와 연방거래위원회(FTC)가 발표한 의료 산업 내 반독점 집행 관련 정책 성명서 3건을 철회한다고 발표했습니다. 해당 성명서는 정보 공유의 허용 여부 등을 다루고 있습니다. 이번에 철회된 정책 성명서는 의료 분야에 특화된 내용이었으나, 가격 및 임금 조사 등 다양한 산업 분야의 정보 공유에 대한 반독점 분석에 널리 활용되어 왔습니다.

법무부는 정책 성명서를 철회하며 해당 성명서를 "구식"이며 "특정 주제에 대해 지나치게 관대하다"고 평가했는데, 특히 경쟁사 간 가격 및 원가 정보 교환이 그 대상이었다. 이번 발표에서는 법무부가 대체 지침으로 성명서를 대체할 계획인지 여부는 언급하지 않았으며, 대신 향후 해당 행위를 평가할 때 "사례별 집행 접근법"을 취할 것이라고 밝혔다.

미 법무부의 이번 조치는 의료 산업 내 정보 공유를 위해 법무부가 오랫동안 유지해 온 안전항을 사실상 폐지하는 효과를 가져왔다. 특히 1996년 의료 분야 반독점 집행 정책 성명에서 법무부와 연방거래위원회(FTC)는 의료 서비스 제공자들 간의 특정 가격 및 비용 정보 교환에 대해 "반독점 안전지대"를 설정했습니다. 이 안전항은 "특별한 사정이 없는 한" 다음 조건을 충족하는 한, 법무부가 경쟁 의료 서비스 제공자들의 의료 서비스 가격 또는 직원 보상 관련 설문조사 참여를 문제 삼지 않을 것임을 업계에 보장했습니다:

• 독립적인 제3자가 설문을 관리했습니다;
• 제공된 정보는 3개월 이상 지난 것이었습니다;
• 최소 다섯 개의 공급자가 발표된 통계에 데이터를 제공했습니다;
• 가중치 기준으로 단일 공급자의 데이터가 제공된 정보의 25% 이상을 차지하지 않았으며;
• 데이터는 충분히 집계되어 참가자들이 누가 제공했는지 식별할 수 없도록 처리되었습니다.

지난주 법무부 발표 이전에는 경제 전 분야의 기업들이 이러한 성명서를 근거로 과거 지향적이며 익명화되고 집계된 가격 정보의 단순 공유만으로는 반독점 당국의 조사를 받기 어렵다는 합리적 확신을 가질 수 있었다. 법무부의 이 정책 성명 철회는 그러한 상황을 바꿀 가능성이 있다.

해당 정책 성명은 의료 산업에 특화되어 적용되었으나, 법무부가 해당 성명을 철회함에 따라 그 영향은 그에 국한되지 않을 것이다. 이는 여러 다른 맥락에서 해당 성명을 참고해 온 기관들의 의존도를 고려할 때 그러하다. 예를 들어, 2016년 법무부와 연방거래위원회(FTC)의 인적자원 전문가 대상 반독점 지침은 의료 산업에 특화된 내용이 아님에도, 모든 산업 분야에서 임금 및 직원 복리후생 정보에 대한 반독점법 준수 정보 교환 체계를 설계하고 시행하는 방법을 설명하면서 1996년 의료 정책 성명서를 인용하고 있다. 2021년 바이든 대통령의 '미국 경제 경쟁 촉진 행정명령'은 법무부와 연방거래위원회에 "임금 담합으로부터 근로자를 더 효과적으로 보호하기 위해" HR 지침 개정 여부를 검토하도록 지시했습니다. 따라서 HR 지침에 대한 추가 개정이 곧 이루어질 가능성이 높습니다.

마찬가지로, 법무부(DOJ)와 연방거래위원회(FTC) 경쟁사 간 협력에 관한 반독점 지침 은 현재 철회된 의료 정책 성명을 인용하며 정보 공유와 관련하여 동일한 원칙들을 다수 명시하고 있습니다. 특히 과거 정보 및 집계된 데이터 공유는 미래 기업 계획 및 개별화된 데이터 공유보다 일반적으로 문제가 적다고 지적합니다. 법무부의 철회 조치는 해당 지침들의 개정 또는 철회로 이어질 수 있습니다.

중요한 점은, 법무부가 정책 성명을 철회한 것이 가격 담합 합의 없이 경쟁적으로 민감한 정보를 교환하는 행위 자체가 셔먼법 위반으로 간주되지 않는다는 기존 반독점법을 변경하지 않는다는 것이다. 대신 정보 공유는 경쟁에 대한 실제 피해 발견과 교환으로 인한 경쟁 촉진 효과를 고려한 '합리성 원칙'에 따라 불법으로 판단될 수 있다. 법무부가 사례별 접근 방식을 어떻게 적용할 것인지, 그리고 더 넓은 맥락에서 원칙적으로 위반으로 간주하는 접근 방식을 어느 정도까지 적용하려 할지는 지켜봐야 할 부분이다.

정보 공유에 대한 안전항 규정을 철회하는 것 외에도, 이번 철회 조치는 법무부가 특정 병원 합병 및 합작 투자에 언제 도전할지에 대한 추정과 책임의료기관(ACO)에 대한 기관들의 접근 방식에도 영향을 미칩니다. 특히 1996년 의료 분야 반독점 집행 정책 성명서는 적절한 상황에서 임상적 통합 및/또는 재정적통합이별도로 소유된 의료 기관 간의 공동 관리의료 계약을 정당화할 수 있다는 널리 인정된 개념을 제시했습니다. 그러나 현재로서는 법무부나 연방거래위원회(FTC) 모두 이 오랜 원칙을 근본적으로 재검토하고 있다는 어떠한 신호도 보내지 않고 있습니다.

본문 작성 시점 기준으로, FTC는 이 세 가지 정책 성명 중 어느 것도 별도로 철회하지 않았습니다. 따라서 해당 성명들은 여전히 FTC의 공식 정책을 반영하고 있으나, FTC가 이들 성명에 대한 지지 입장을 적극적으로 재검토 중이라고 보는 것이 타당합니다.

요약하자면, 법무부의 이번 발표는 가격, 임금 또는 기타 경쟁적으로 민감한 정보 교환에 참여하는 모든 산업 분야의 기업들에게 경각심을 불러일으킬 것입니다. 해당 기업들은 이러한 새로운 환경을 헤쳐나가기 위해 반독점 법률 자문과 상담할 것을 권장합니다.