2023년 3월 15일, 미국 제3순회항소법원(델라웨어, 뉴저지, 펜실베이니아 관할)은 공정노동기준법(FLSA) 적용 목적상 유급 휴가 시간이 근로자의 급여에 포함되지 않는다고 판결하였다.
대부분의 독자분들이 아시다시피, FLSA는 일반적으로 시간당 임금을 받고 초과근무 수당으로 1.5배의 임금을 받을 권리가 있는 비면제 근로자와 초과근무 수당을 받을 권리가 없는 면제 근로자를 구분합니다. 대부분의 면제 적용을 위해서는 근로자가 특정 직무 기준을 충족할 뿐만 아니라, 근무한 시간이 얼마든지 관계없이 일주일에 최소한의 보장된 급여(현재 655달러)를 받아야 합니다. 고용주는 이러한 근로자의 급여에서 근무 시간에 따른 공제를 해서는 안 되며, 그렇지 않으면 초과근무 면제 자격을 상실할 수 있습니다.
최근 사건인 히긴스 대 바야다 홈 헬스 케어 주식회사(Higgins v. Bayada Home Health Care Inc.) 에서 제3순회항소법원은 고용주인 바야다 홈 헬스 케어(“바야다”)에 유리하게 내려진 부분적 약식판결(소송 일부 기각)을 심리한 원심 법원의 결정을 검토하였다 . 베이아다의 여러 의료 종사자들은 자택 의료 및 지원 서비스를 제공하는 회사가 면제 대상 직원의 누적된 유급 휴가(PTO)에서 부적절한 공제를 하여 실질적으로 급여를 삭감했다고 주장했습니다.
베이다와의 고용 계약의 일환으로, 면제 근로자들은 주당 지정된 수의 "생산성 포인트"를 누적해야 했습니다. 생산성 포인트는 특정 업무 완료 시 부여되었으며, 각 포인트는 약 1.3시간의 근로에 해당했습니다. 바야다 직원들은 주당 생산성 최소 기준을 상향 또는 하향 조정해 임금에 상응하는 증감을 요청할 수 있었습니다. 생산성 최소 기준을 초과 달성할 경우 추가 보상을 받았으나, 미달 시 차액을 보충하기 위해 사용 가능한 유급휴가(PTO)를 감축했습니다. 중요한 점은 생산성 포인트 부족분을 충당할 유급휴가가 부족할 경우, 회사가 직원의 보장된 기본급에서 공제하지 않았다는 것입니다.
직원들은 포인트 가치가 특정 업무 수행에 소요될 것으로 예상되는 시간과 직접적으로 연관되어 있으므로, 생산성 포인트 제도가 총 근로 시간에 기반한 보상 감축의 대리 수단이라고 주장했습니다. 따라서 그들은 바야다가 자신들을 총 보상이 근로 시간에 연동되는 임금 근로자로 취급했다고 반박했습니다. 근로자들에 따르면, 바야다가 휴가 은행에서 유급휴가(PTO)를 공제한 것은 공정근로기준법(FLSA)상 실제적이고 부적절한 공제로, 이로 인해 바야다는 초과근무수당 면제 자격을 상실하게 되었다. 또한 직원들은 회사가 유급휴가 사용에 대한 혼란을 의도적으로 조장함으로써, 유급휴가가 소진될 경우 해당 주에 실제로 획득한 생산성 포인트에 대해서만 임금을 지급받을 것이라고 직원들이 믿게 만들었다고 주장했다.
제3순회항소법원은 이러한 주장들을 모두 기각했다. 법원은 FLSA 목적상 근로자의 법적 분류를 결정할 때 핵심 쟁점은 급여 구조가 시간급에 근접하는지, 또는 고용주가 연봉제 근로자의 기본급을 삭감하겠다고 위협하는지 여부가 아니라고 설명했다. 오히려 문제는 고용주가 실제로 공제를 실행했는지 여부다. 본 사건에서는 근로자들의 기본급이 실제로 감소했다는 증거가 전혀 없었다.
또한, FLSA나 관련 규정에서 "급여"를 정의하지는 않지만, 법원은 급여와 PTO와 같은 복리후생 간의 차이를 인정했습니다. 법원은 고용주가 PTO를 공제함으로써 근로자의 주급을 줄이지 않는다고 판단했습니다. 왜냐하면 고용주가 기본급 대신 PTO를 공제할 때, 근로자가 급여 기간 말에 받는 미리 정해진 금액은 변하지 않기 때문입니다. 근로자가 향후 유급휴가를 현금으로 전환할 수 있다는 가능성은 이 사실을 바꾸지 않는다.
법원은 이어서 "급여"와 "복리후생"이라는 용어의 의미와 역사적 사용도 이 용어들이 상호 배타적이라는 판단을 뒷받침한다고 설명했다. 법원은 "급여"를 "근로자가 정기적으로 받는 고정된 금액의 보상"으로, PTO(유급휴가)를 "근로자의 급여나 임금에 영향을 미치지 않으며, 근로자가 회사를 떠날 때와 같이 불규칙적으로 지급될 수 있는 부가적 혜택"으로 정의했다. 법원에 따르면 이 개념들은 서로 구별되므로, 급여라는 용어는 PTO와 같은 부가적 혜택을 포함하지 않는 것으로 이해하는 것이 가장 적절하다.
제3순회항소법원의 판결은 면제직원의 업무 성과를 관리하기 위한 수단으로 휴가 정책을 활용하고자 하는 고용주들에게 반가운 소식이다.
