2023년 3월 24일, 미시간 주지사 그레천 휘트머는 주에서 2012년 제정된 소위 '노동권 법안'을 폐지하는 법안에 서명했다. 이는 오랫동안 주 의회 민주당원들의 공약이었던 조치다. 2022년 선거 이후 주 의회 양원이 민주당으로 장악된 뒤, 의회 다수당과 주지사는 이 약속을 이행했다.
2012년 공화당 주 의회는 미시간 주의 근로자 선택권 법을 통과시켰다. 이 법은 근로자에게 노조 가입 및 노조 회비 납부를 의무화하는 단체 협약 조항(일반적으로 노조 보장 조항이라 불림)을 금지했다. 이 법은 노조가 조직된 사업장의 미시간 근로자들이 원할 경우 노조 가입 및/또는 조합비 납부를 거부할 수 있도록 허용했습니다. 연방법(즉, 국가노동관계법)이 노조로 하여금 교섭 단위 내 모든 근로자를 계속 대표하도록 요구하기 때문에, 이 법의 효과는 근로자들이 조합비 부담 없이 노조 대표의 혜택을 누릴 수 있게 하는 것이었습니다. 노조가 '노동권 법안'을 강력히 반대한 것은 당연한 일입니다. 이 법은 노조의 자원을 박탈했기 때문입니다.
흥미롭게도, 미시간주의 근로자 선택권 법이 통과된 이후로 노조들은 특정 상황에서 이 법을 자신들에게 유리하게 활용하는 방법을 찾아냈다. 예를 들어, 조직화 캠페인 기간 중 일부 노조는 이 법을 활용해 노조 가입을 꺼리는 직원들에게 "노조가 선출된 후에도 회비를 납부할 의무가 없으며 언제든지 납부 중단이 가능하다"고 알리며 노조 찬성 투표를 유도한다. 선거 상황에서 근로자 선택권법의 역설적인 결과는 노조에게 유리한 선거 운동 수단을 제공한 반면, 고용주 측이 "회비 납부가 임금을 삭감할 것"이라는 반론을 제기할 수 없게 만들었다는 점이다.
노동조합 운동 전략에 활용될 가능성에도 불구하고, 근로자 선택권법은 일반적으로 노동조합의 자원과 회원 수에 부정적 영향을 미친다는 이유로 여전히 노동조합의 반대를 받았다. 따라서 조직화된 노동계는 미시간주의 근로자 선택권법을 완전히 폐지하는 새 법안을 대체로 환영했다.
새 법의 실질적 의미는 2024년 3월 시행 시점부터 미시간주에서 체결되는 모든 새로운 단체협약 협상에서 노조 안전 조항이 반드시 협상 주제로 포함될 것이라는 점이다. 또한 일부 기존 협약에는 법적으로 허용되는 대로 발효되도록 미리 마련된 노조 안전 조항이 이미 포함되어 있을 수 있다. 일각에서는 미시간주의 근로자 선택권(Right to Work) 폐지가 노조 조직 활동 증가로 이어질 수 있다고 전망한다. 노조 보안 조항 도입 가능성이 높아지면 이러한 조직 운동에 대한 재정적 유인책이 강화되기 때문이다.
노조가 조직된 시설을 보유한 미시간 고용주는 계약서를 검토하여 폐지 조항이 발효되면 효력을 발휘할 수 있는 노조 보안 조항이 포함되어 있는지 확인해야 합니다. 또한 해당 고용주는 단체 협약의 만료 시점을 고려하여 폐지 조항 발효일 이전 또는 이후에 만료되는지 판단해야 합니다. 이는 노조 보안 조항이 협상 대상이 될지 여부에 영향을 미치기 때문입니다. 비노조 시설을 운영하는 고용주들은 노조가 세력을 확장하려 할 때 발생할 수 있는 조직화 움직임에 주의를 기울여야 합니다.
미시간 주가 아닌 근로자 선택권 주에 위치한 고용주들조차도, 해당 주 의회가 미시간의 선례를 따르려는 경향이 있다면 미시간을 자국 내 변화의 잠재적 전조로 주목해야 한다.
