자동차 산업의 제품 책임 동향

자동차는 세계에서 가장 복잡하고 필수적이며 널리 사용되는 소비재일 수 있으며, 매년 거의 모든 부품과 기능에 점점 더 진보된 기술을 접목하고 있습니다. 기술 발전과 더불어 강화되거나 변화하는 규제 감독은 특히 제품 책임과 관련하여 자동차 제조사와 부품 공급업체에게 새로운 법적 과제를 제기합니다. 본 글에서는 급변하는 이 산업에서 모든 자동차 기업이 대비해야 할 핵심 제품 책임 과제를 다룹니다.

자율 주행 기능을 갖춘 차량 마케팅

자율주행차의 등장은 집단소송, 다지역 소송 및 여러 원고가 결합된 기타 유형의 소송이 점차 증가하는 미국 불법행위 소송의 광범위한 배경 속에서 이루어지고 있다. 최근 소비자 집단소송은 자동차 제조업체들의 운전자 보조 기술 관련 허위 진술 의혹에 주목하기 시작했다. 원고들은 또한 자율주행 기능에 대한 주장들을 근거로 전국 각지의 관할권에서 불공정 경쟁 및 허위 광고 법에 따른 법정 청구와 사기 및 과실적 허위 진술과 같은 관습법상 청구를 제기하고 있다.

증가하는 사례를 고려할 때, 자동차 기업들은 자사 차량 기능의 자율주행 성능을 설명하는 모든 마케팅 자료나 진술을 검토하고, 해당 진술의 정확성을 입증할 수 있는 방법을 모색하며, 소비자(또는 배심원)가 오해의 소지가 있다고 판단할 수 있는 표현을 수정하거나 삭제해야 합니다. 자율주행 시스템(소프트웨어 포함)의 부품을 공급하는 업체들은 공급망 내 파트너사에 기술 성능에 대해 제시한 모든 설명을 신중하게 표현하고 문서화할 뿐만 아니라, 고객사가 해당 공급업체의 부품 또는 하위 조립체에 의존하는 기능 및 성능 특성을 어떻게 기술하는지 검토해야 합니다.

완전 또는 부분 자율주행 차량 관련 사고에 대한 책임

운전자 보조 기술과 관련된 오랜 법적 쟁점은 차량에서 운전자 보조 기술이 사용 중이던 사고 발생 시 책임 소재가 누구에게 있는가 하는 점이다: 운전자, 부품 제조사, 자동차 제조사, 아니면 이 중 일부 또는 전부가 아닌가?

현재까지의 소송에서 – 완전 자율주행 차량 이전 시점 – 책임 주체는 운전자였습니다. 미래는 어떨까요? 훨씬 불분명하며, 차량이 완전 자율주행에 가까워질수록 제조사와 공급업체가 직면할 위험은 더욱 커질 것입니다. 한 가지 예로, 캘리포니아주는 제조사가 준완전 자율주행 차량을 공공 도로에서 시험 운행할 수 있도록 허용하지만, 최소 500만 달러의 보험 가입과 사고로 인한 손해배상 판결을 이행할 수 있는 능력을 요구합니다(Cal. Veh. Code § 38750). 오늘날에도 거의 모든 주행이 인간의 직접 통제 하에 이루어지고 있음에도, 정교한 자율주행 기능을 갖춘 차량이 관련된 대부분의 사고에서는 차량 시스템이 사고에 미친 잠재적 역할에 대한 면밀한 조사가 필요합니다. 다양한 자율 주행 기술이 차량에 보편화됨에 따라, 사고를 예방할 수 있었던 "합리적인 대안 설계"가 존재했다는 주장과 함께 자율 주행 시스템 자체의 제조 결함 또는 수반되는 위험에 대한 경고 의무 위반을 주장하는 제품 책임 설계 결함 소송이 제기되는 것은 시간문제일 것입니다.¹

자동차 기업들은 제조 공정의 모든 단계에서 책임 위험을 관리하기 위한 조치를 취해야 합니다. 상세한 면책 조항이 필수적이며, 특히 완전 자율주행 차량의 보편적 도입 이전의 과도기에는 자율주행 기능과 그 한계에 관한 경고가 차량에 포함되어 잘 작성되고 눈에 띄게 표시되어야 합니다.

증가하는 전기차로 인한 새로운 제품 책임 위험

현재 추정치에 따르면, 미국에서 운행 중인 약 2억 5천만 대의 차량 중 1%가 전기차(EV)이지만, 이 수치는 2030년까지 30%로 급증할 전망이다. 전기차 배터리의 확산은 이미 차량 주행 거리 감소 주장이나 발화 및 화재 위험 주장 등 다양한 주장을 둘러싸고 여러 제조사를 상대로 한 소송으로 이어졌다. 전기차 기술은 급속한 발전 단계에 있으며, 규제 압박이 전기차 개발 및 생산 가속화를 더욱 촉진하는 동인이 되고 있다. 개발과 생산이 더 빠르고 광범위해질수록 위험도 커진다. 전기차 충전기도 가정과 전국 충전소에서 다양한 충전 제품이 사용됨에 따라 제품 관련 위험의 새로운 영역을 창출한다. 이러한 충전소의 소유권과 발생할 수 있는 문제에 대한 책임 소재는 이 분야에서 부상할 제품 책임 소송의 또 다른 측면이 될 것이다.

사이버 보안 및 데이터 개인정보 보호 안전 위험 관리

현대 차량에 적용된 첨단 기술은 데이터 프라이버시 문제와 더불어 사이버 보안 위협 및 침해 가능성을 더욱 높입니다. 모든 산업은 사이버 및 데이터 영역에서 끊임없이 진화하는 보안 및 책임 위협에 직면해 있습니다.

플린 대 FCA US LLC 사건(39 F.4th 946 (7th Cir. 2022))에서, 특정 크라이슬러 차량의 "인포테인먼트" 시스템에 존재하는 것으로 주장된 보안 취약점은 먼저 리콜로 이어졌고, 이후 일리노이주에서 소비자 집단 소송으로 발전했습니다.²원고들은 잠재적 취약점에 대해 알았더라면 차량을 더 낮은 가격에 구입했을 것이라고 주장했습니다. 법원은 결국 원고들이 주장을 뒷받침할 증거를 제시하지 못했다고 판단했으며(제7순회항소법원이 이를 확정함), 이 사건은 현대 자동차의 사이버보안과 관련된 심각한 문제점 및 잠재적 책임 문제를 보여줍니다. 자동차 회사들은 잠재적 취약점이 발견될 때마다 차량에 포함된 소프트웨어를 선제적이고 정기적으로 업데이트해야 하며, 위험이 발견된 후 이를 해결하기 위해 취한 설계 및 모든 시정 조치를 철저히 문서화해야 합니다.

모든 공급망 참여자는 데이터 수집 및 개인정보 보호에 영향을 미치는 법적 동향을 인지하고 준수해야 합니다. 매년 차량에 탑재된 기술은 더욱 정교해져 새로운 유형과 더 많은 양의 데이터를 수집, 저장 및 전송할 수 있게 됩니다. 자율주행 차량은 운행에 더 많은 센서와 데이터 유형이 필요하기 때문에 이러한 추세를 가속화합니다. 예를 들어 캘리포니아주는 2018년부터 소비자 개인정보 보호법을 시행해^왔으나,유권자들은 2023년 1월 1일 발효된 추가 개인정보 보호 조치를 승인했습니다. 여기에는 기업이 수집한 부정확한 개인정보를 수정할 권리, 특정 정보의 사용 및 공개를 제한할 권리 등이 포함됩니다. 콜로라도를 비롯한 다른 주들도 이 분야의 새로운 규정을 마련 중입니다. 데이터 개인정보 보호 정책은 차량이 판매되는 시장의 현재 법적 요건을 준수하고 적절히 반영하고 있는지 확인하기 위해 정기적으로 감사되어야 합니다. 기업은 또한 수집된 데이터에 대한 모든 근거를 문서화해야 합니다. 예를 들어, 차량 탑승자에 대해 수집된 특정 데이터가 특정 안전 관련 목적을 위한 것임을 강조하는 것이 포함됩니다.

공급망 차질로 인한 대체 부품 사용으로 발생하는 제품 책임 위험

최근 공급망 차질로인해 계약 조건, 보증, 불가항력 등 계약 관련 분쟁을 중심으로 한 소송이 확산되고 있다. 이러한 즉각적인 분쟁은 지속될 전망이지만, 자동차 업체들은 곧 수지, 알루미늄, 강철, 그리고 무엇보다 반도체 칩과 같은 핵심 부품 부족 사태에 대응한 방식에서 비롯된 원고 측 주장에 맞서야 할 수도 있다. 제품 결함(소프트웨어 포함)이 발생할 경우, 집단소송 원고 측 변호사들은 제조사가 새로운 공급업체나 그들이 공급한 부품을 제대로 검증할 시간이나 능력이 없이 대체품을 사용했기 때문에 차량에 결함이 있거나 기준을 준수하지 못했다고 조사하고 주장할 가능성이 높습니다. 

기업은 공급망 차질 관련 문제가 발생할 경우 신속히 대응할 수 있도록 대응 계획과 의사결정 권한을 가진 책임자를 지정해야 합니다. 공급업체는 OEM이 제공한 요구사항 및 사양은 물론, 하위 공급업체나 공급망 내 다른 업체에 제공된 모든 요구사항과 사양을 철저히 문서화해야 합니다. 또한 공급업체는 하위 공급업체가 제공한 모든 진술 및 인증서의 유효성이 문제될 경우를 대비해 이를 실시간으로 관리하는 데이터베이스를 유지해야 합니다.

결론

다각적이고 확대되는 제품 책임 위험에 직면하여 제조업체나 공급업체가 취할 수 있는 가장 핵심적인 조치는 대비하는 것입니다. 새로운 규정을 준수하기 위해 도입된 신규 프로세스를 철저히 문서화하십시오. 공급업체 계약 및 공급망 파트너에 대한 정기적인 감사를 실시하고, 신기술이나 신소재 도입, 공급 부족, 근거리 조달 또는 재조달로 인해 신규 공급업체가 회사 공급망에 편입될 경우 이러한 감사의 빈도(및 공급업체 실사 범위)를 확대하는 것을 고려하십시오. 마지막으로, 데이터 수집 및 보안과 관련된 회사 정책 및 관행은 물론, 자율주행 기능 및 환경적 약속을 특히 다루는 마케팅 및 기타 표현을 면밀히 검토하십시오.