건강 식음료("F&B") 분야의 신생 기업이 투자자를 유치하고 경쟁사와 차별화하기 위해서는 지적 재산권 보호가 필수적입니다. 경쟁 우위를 확보하기 위해 기업은 특허, 상표, 저작권, 영업비밀을 포함한 지적 재산 포트폴리오를 이해하고 이를 구축하려는 의지가 있어야 합니다. 탄탄하거나 허술한 지적 재산 포트폴리오가 신생 기업의 성패를 좌우할 수 있습니다.
상표
상표란 제품의 출처를 식별하는 단어, 문구, 기호 또는 디자인을 말합니다. 상표는 일반적으로 건강 식품 및 음료 업계에서 브랜드 이름(예: "Beyond Meat"), 양식화된 로고 및 태그 라인(예: Oatly의 "와우 노 카우!")을 보호하기 위해 사용됩니다. 기업은 브랜드를 대표하는 고유한 포장 디자인, 제품 색상, 제품 모양에 대한 상표 보호를 확보할 수도 있습니다.
식료품점 진열대에서 눈에 띄고 고객이 제품을 구매하도록 설득하는 능력이 비즈니스 성공의 열쇠인 건강한 식음료 산업은 브랜드 중심입니다. 따라서 상표 보호를 조기에 정확하게 확보하는 것이 중요합니다. 법률 고문은 특정 상표 채택과 관련된 위험 수준을 파악하고, 전략적 상표 출원 프로그램을 개발하며, 상표권을 침해하는 상대방에 대해 회사의 권리를 집행하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
특허
특허는 새롭고 혁신적인 제품이나 프로세스를 보호합니다. 특허는 연방 정부에서 발급하며, 특허 소유자는 제한된 기간(보통 20년) 동안 다른 사람이 새로운 제품이나 공정을 제조, 판매 또는 사용하지 못하도록 할 수 있습니다. 건강한 식음료 분야에서는 제품 생산 및 제조와 관련된 프로세스에 대한 특허 보호를 확보하는 기업이 점점 더 많아지고 있습니다. 예를 들어, 임파서블 푸드는 채식 버거를 만드는 과정을 보호하는 특허를 보유하고 있습니다. 또한 제너럴 밀스는 견과류 버터를 사용하여 유통기한이 긴 식품을 만드는 공정을 포함하여 여러 제품 및 공정에 대한 특허를 보유하고 있습니다. 식음료 회사들은 음료수 병의 모양이나 캔디바의 독특한 모양과 같이 참신하고 장식적인 디자인을 보호하기 위한 특허도 확보하고 있습니다. 예를 들어, 초바니는 요구르트 컵의 독특한 모양에 대한 디자인 특허를 보유하고 있으며, 크래프트는 악기 및 축구 헬멧 모양의 파스타 등 독특한 모양의 파스타에 대한 디자인 특허를 다수 획득했습니다. 신생 기업은 포장과 디자인 또는 프로세스를 포함한 신제품이 특허 보호를 받을 수 있는지 또는 제3자의 특허를 침해할 수 있는지 고려해야 합니다.
저작권
저작권법은 문학, 음악, 미술 작품뿐만 아니라 음원, 영상물, 심지어 소프트웨어까지 포함한 저작물의 원본을 보호합니다. 저작권은 단순한 아이디어만 보호하는 것이 아니라 저작물이 '유형의 형태로 고정'되어 있어야 합니다. 즉, 그림을 그리거나 사진을 찍거나 글을 쓰거나 다른 방식으로 기록해야 합니다. 저작권은 저작물이 생성되는 즉시 자동으로 부여됩니다. 그러나 저작권 침해로 소송을 제기하려면 미국 저작권청에 창작물을 등록해야 합니다. 임파서블 푸드, 초바니, 네슬레 컴퍼니 등 건강한 식음료 기업들은 제품 라벨, 오버랩, 패키지 디자인, TV 광고 및 기타 창작물에 대한 등록 저작권을 소유하고 있습니다. 특히 제품 라벨과 포장 디자인에 대한 저작권 보호를 확보하면 제품의 룩앤필 요소를 모방하는 일반 브랜드에 대해 보다 쉽게 조치를 취할 수 있습니다.
영업 비밀
영업비밀은 비즈니스에 경쟁 우위를 제공하는 레시피, 공식, 프로세스, 기술 등 귀중한 정보를 보호합니다. 영업비밀은 반드시 혁신적일 필요는 없으며, 새롭고 알려지지 않은 정보만 있으면 됩니다. 건강한 식음료 회사는 영업비밀을 사용하여 직원과 전 직원이 프로세스와 레시피를 공개하지 못하도록 하고, 비즈니스 전략과 계획을 보호하며, 공급업체와 고객에 대한 데이터를 보호합니다. 예를 들어, Thomas's의 모기업인 Bimbo Bakeries는 Hostess에 입사한 전 직원을 상대로 소송을 제기했습니다. 빔보 베이커리는 이 직원이 토마스의 잉글리시 머핀에 나타나는 독특한 '구석구석'을 만드는 비법을 훔쳤다고 주장했습니다. 결국 법원은 전 Bimbo Bakeries 직원의 호스티스 근무를 금지하는 판결을 내렸습니다.
영업비밀을 보호받기 위해서는 일반적으로 △비밀 정보가 관련 업계에서 일반적으로 알려져 있지 않고 △회사가 영업비밀 개발에 노력과 자원을 투자했으며 △비밀이 비즈니스에 상업적 가치가 있고 △회사가 해당 정보의 기밀을 유지하기 위해 노력했다는 점을 입증해야 합니다.
결론
건강한 식음료 분야의 신생 기업은 지적 재산권을 파악하고, 등록하고, 일관되게 집행함으로써 이점을 얻을 수 있습니다. 위험을 완화하고 경쟁 우위를 유지하며 투자자를 유치하려면 조기에 법률 자문을 구하고 강력한 지적 재산권 포트폴리오를 개발하는 것이 필수적입니다.
