2024년 7월 1일부터 고용주는 근로자를 공정노동기준법(FLSA) 초과근무 규정 적용 대상에서 제외시키기 위해 더 높은 급여 기준을 충족해야 합니다. 2023년 8월 제안된 규칙 제정에 이어, 미국 노동부(DOL)는 2024년 4월 23일 최종 규칙을 확정하여 FLSA 하의 "화이트 칼라" 면제에 대한 기준 급여 수준을 2024년 7월 1일부터 주당 844달러(현재 주당 684달러에서 인상)로 설정했습니다. 화이트칼라 면제 직원에 대한 주급 요건은 이후 2025년 1월 1일부로 주당 1,128달러로 인상될 예정이다. 이는 1월 1일까지 면제 대상 최저 급여 기준이 약 65% 인상된 것을 의미합니다. 최소 급여를 지급하는 것만으로는 직원이 적절히 면제 대상으로 분류되었다고 판단할 수 없다는 점을 유의해야 합니다. 오히려 화이트칼라 면제 직원은 FLSA에 따른 관련 '업무 테스트'도 충족해야 하며, 해당 테스트의 내용은 최종 규정으로 인해 변경되지 않았습니다.
최종 규칙은 또한 근로기준법(FLSA)의 '고소득 근로자(HCE)' 면제 대상이 되기 위해 필요한 연간 총 보상 기준액을 인상합니다. 7월 1일부터 HCE 면제를 위한 연간 총 보상[1] 요건은 132,964달러/년(기존 107,432달러/년에서 인상)으로 상향됩니다. HCE 요건은 2025년 1월 1일에는 연간 151,164달러로 추가 인상됩니다. 이는 1월 1일까지 40% 이상의 증가율을 의미합니다. 주목할 점은, HCE 면제에 대한 1월 1일 기준 보상 요건이 비경쟁 계약과 관련하여 연방거래위원회(FTC)가 "고위 경영진"을 정의하는 데 사용하는 기준과 일치한다는 것입니다. 다만 비금전적 기준은 동일하지 않습니다.
이러한 인상은 2020년 1월 1일 이후 처음 이루어지는 것입니다. 최종 규정에 따라 향후 업데이트는 2027년 1월 1일부터 3년마다 시행될 예정입니다. 향후 업데이트 시에는 당시의 최신 임금 데이터를 활용해 인상 폭을 결정합니다. 노동부는 예정된 업데이트 최소 150일 전에 새로운 소득 수준을 연방관보에 공고할 것입니다. 다만 최종 규정은 "예상치 못한 경제적 또는 기타 사정이 있을 경우" 노동부가 예정된 급여 수준 업데이트를 일시적으로 연기할 수 있도록 허용하고 있습니다.
최종 규정은 미국 노동력의 상당 부분에 영향을 미치지만, 미국 영토 내 화이트칼라 면제 근로자, 영화 산업 종사자 및 컴퓨터 직원의 소득 기준에 대한 노동부 규정은 변경되지 않습니다. 보상 기준 충족을 위한 보너스 처리 방식 역시 동일하게 유지됩니다. 고용주는 비재량적 보너스 및 인센티브 지급액(커미션 포함)을 화이트칼라 근로자의 표준 급여 테스트 요건 최대 10%까지 충족하는 데 사용할 수 있으며, 단 해당 보너스는 최소 연 1회 지급되어야 합니다. 또한 고용주는 HCE(고소득 근로자) 면제 대상자의 보상 기준액 산정 시 52주 기간 동안 발생한 비재량적 보너스 및 인센티브 지급액을 활용할 수 있으나, 이는 면제 요건의 주간 기준 급여 수준 충족에는 사용될 수 없습니다.
최종 규정으로 인해 2025년까지 최소 400만 명의 근로자가 영향을 받을 것으로 예상됩니다.
아직 소송이 제기되지는 않았으나, 이 최종 규정의 발효일 및 시행에 영향을 미치는 소송이 제기될 가능성이 있습니다. 예를 들어, 2016년 텍사스 주 연방 판사는 화이트칼라 면제와 관련된 노동부(DOL) 최종 규정의 발효를 막는 전국적 금지 명령을 내린 바 있습니다.
7월 1일과 1월 1일 마감일을 앞두고, 급여를 지급하는 모든 고용주는 근로자의 면제 자격 및 급여를 심사하여 노동부(DOL)의 최종 규정 준수를 확보해야 합니다. 이후 고용주는 급여 인상 및/또는 증가된 급여 기준액으로 인해 더 이상 면제 대상에 해당하지 않는 근로자의 재분류 작업을 수행해야 합니다.
[1] HCE 면제 대상자의 주급 수준은 최소한 화이트칼라 직원의 최저 급여 수준과 동일해야 합니다.
