미국 특허상표청(USPTO)이 2025년 '수수료 조정'을 중심으로 제안한 규정 개정안에는 정보공개서(IDS)와 관련된 주의하지 않으면 빠질 수 있는 함정이 포함되어 있어, 공개 의무 준수를 복잡하게 만들 수 있습니다. 이 개정안이 채택될 경우 실무자들은 IDS 양식을 업데이트할 필요가 있을 수 있으나, 새로운 요건 준수를 보장하기 위해 IDS 제출 시 여전히 주의를 기울여야 할 것입니다.
신규 누적 IDS 수수료 인상
제안된 규칙 제정안의 신규 수수료 요약에서, 저는 인용된 참고문헌의 누적 수를 기준으로 책정될 예정인 새로운 단계적 IDS 수수료 제안을 지적했습니다:
50개 이상: 200달러
100개: 300달러
200개 품목: 300달러
관련 요건에 대해 "해당 IDS에는 적절한 IDS 수수료가 동봉되었거나, IDS 크기 수수료가 필요하지 않음"이라는 취지의 진술서를 모든 IDS에 포함하도록 표시하지 않았습니다.
이 새로운 요건은 별다른 문제가 없어 보일 수 있으나, 미국 특허청 (USPTO)의 연방관보 공고에 따르면 요구되는 진술서 없이 제출된 모든 정보공개서(IDS)는 해당 진술서와 함께 재제출되지 않는 한 "검토 대상에서 제외된다"고 명시되어 있습니다. 또한 연방관보 공고는 재제출된 정보공개서가 재제출일 기준으로 37 C.F.R. § 1.97의 시한 요건을 준수해야 한다고 추가로 밝히고 있습니다.
이는 기존 IDS의 새로운 "결함"이 확인될 시점에는, RCE 및 RCE 수수료는 물론 최소한 IDS 수수료가 요구될 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 이는 사소한 이유로 심사 절차를 복잡하게 하고 지연시킬 뿐만 아니라, 특히 제안된 RCE 수수료 인상을 고려할 때 IDS 심사를 받는 데 드는 비용을 증가시킬 것입니다.
1차 RCE: 미화 1,500달러 (현행 수수료 대비 10% 인상)
2차 RCE: 미화 2,500달러 (현재 수수료 대비 25% 인상)
3차 RCE: 3,600달러(현행 수수료 대비 80% 인상)
새로운 IDS 수수료는 단독으로 볼 때 미미해 보일 수 있으나, USPTO가 모든 IDS에 새로운 진술서 제출을 의무화하고 해당 진술서가 누락된 IDS는 심사 대상에서 제외하겠다는 제안은 공개 의무 준수에 상당한 부담을 가중시킬 수 있다.
이 부담은 특히 미국 특허청(USPTO)이 최초 IDS 제출 수수료조차 적용되는 특허 출원 건수가 약 13%에 불과하다고 밝힌 점을 고려할 때 더욱 우려스럽습니다(50건 이상의 자료를 제출하는 특허 출원 건수가 약 13%에 불과하기 때문입니다). 신규 수수료가 적용되는 특허 출원 건수가 15% 미만임에도 모든 IDS 제출에 새로운 요건을 부과하는 것은, 공개 의무를 준수하려는 부주의한 자들에게 부당한 함정을 조성하는 것이다.
미국 특허청(USPTO)의 제안된 수수료 인상에 대해 이러한 우려를 공유하거나 다른 의견을 가지고 계시다면, 2024년 6월 3일까지 연방 전자규칙제정 포털을 통해 서면 의견을 제출할 시간이 아직 남아 있습니다.
