노동부(DOL)가 특정 면제 근로자의 급여 기준을 상향하는 최종 규정을 발표한 가운데, 예상대로 다수의 법적 도전이 제기되고 있다. 급여 변경이 7월 1일 시행을 앞두고 있는 현재, 텍사스 동부 지방법원에서는 해당 규정이 노동부의 권한을 초과한다며 이의를 제기한 두 건의 소송이 진행 중이다.
논란의 핵심은 노동부가 4월 23일 발표한 최종 규정으로, 공정노동기준법(FLSA)에 따라 초과근무 수당 면제 대상이 되기 위한 근로자의 급여 기준을 상향 조정했습니다. FLSA 하에서 대부분의 '화이트칼라' 면제 대상이 되려면 근로자는 두 가지 요건을 모두 충족해야 합니다: (1) 근로자의 직무 내용이 특정 면제 요건에 부합해야 하며, (2) 근로자의 급여가 최소 기준을 충족해야 합니다.
테스트의 두 부분 중 하나라도 충족되지 않으면, 해당 직원은 면제 대상이 아니며 주 40시간을 초과하는 시간에 대해 초과근무 수당을 지급받아야 합니다. 2024년 4월 23일, 노동부(DOL)는 소위 "화이트 칼라" 면제 근로자의 급여 기준을 2024년 7월 1일부터 주당 684달러에서 844달러로, 그리고 2025년 1월 1일부터는 주당 1,128달러로 인상하는 최종 규칙을 발표했습니다. 이 규칙은 또한 "고소득" 면제 근로자의 연봉 기준을 2025년 7월 1일부터 연간 107,432달러에서 132,964달러로, 2025년 1월 1일부터는 연간 151,164달러로 변경하였습니다.
노동부는 이 규정이 2025년까지 400만 명의 근로자에게 영향을 미칠 것으로 예상한다.
고용주들이 해당 직원들을 비면제직으로 재분류할지, 아니면 면제직으로 남기 위해 급여를 인상할지 고민하는 가운데, 두 건의 법적 소송이 제기되며 선택의 난이도가 더욱 높아졌다. 두 사건 모두 텍사스 동부 지방법원에 제기된 것은 우연이 아니다. 2016년 급여 기준을 상향하려 했던 유사한 노동부(DOL) 규정이 2017년 이 법원에서 기각된 바 있다. 규칙에 대한 첫 번째 소송은 2024년 5월 24일 플라노 상공회의소와 여러 기업 단체가 제기했다. 해당 소송 원고 측은 면제 기준 중 급여 부분에 초점을 맞춘 노동부 규칙이 "실질적으로 직무 기준을 무력화시킨다"며 위법성을 주장했다. 또한 임박한 마감일을 고려해 소송장 신속 심리를 요청했다.
두 번째 소송은 2024년 6월 3일 텍사스 주 법무장관에 의해 제기되었습니다. 텍사스 주 법무장관은 소장과 함께 법원에 해당 규정 시행을 즉시 중단해 줄 것을 요청하는 임시 금지 명령 신청서를 제출했습니다. 플라노 상공회의소 사건과 마찬가지로, 텍사스 주 법무장관은 노동부가 해당 규정을 제정하는 과정에서 권한을 초과했다고 주장합니다. 이 신청에 대한 심리는 2024년 7월 1일 규정이 발효되기 불과 일주일 전인 2024년 6월 24일에 진행될 예정이다.
마지막으로, 유사한 2016년 노동부 규정을 문제 삼은 연방 제5순회항소법원의 소송이 아직 계류 중이다. 해당 소송은 노동부가 초과근무 면제에 대한 급여 요건을 시행할 권한이 전혀 없다고 주장한다. 법원이 원고 측 주장을 받아들인다면, 이 판결은 2024년 규정에도 영향을 미칠 것이다.
새로운 규정이 불과 몇 주 안에 시행됨에 따라 고용주들은 이미 시행 계획을 수립 중이어야 합니다. 특히, 7월 1일 또는 1월 1일 기준 신규 최저 연봉 기준액 미만으로 떨어질 면제 대상 직원이 있는 경우, 해당 직원을 비면제 직원으로 재분류하거나 연봉을 인상하는 선택을 해야 합니다. 이 규정의 시행을 중단시킬 법적 조치가 없는 경우를 대비해, 규정의 시행을 막기 위한 법적 도전이 계속되고 있음에도 불구하고 이러한 계획 수립은 계속되어야 합니다.
그러나 고용주들은 법원 판결로 인해 규정이 시행되지 못할 경우에 대비해 진행 중인 소송을 주시하고 유연하게 대응하는 것이 현명합니다. 따라서 고용주들은 계획을 계속 추진하되, 2024년 7월 1일 적용될 급여 기준액이 명확해질 때까지 가능한 변경 사항에 대한 통보를 보류하는 것도 고려해야 합니다.
