2024년 12월 11일, 미국 법무부(DOJ)와 연방거래위원회(FTC)(이하 "당국")는 공동으로 2000년 경쟁사 간 협력에 관한 반독점 지침("지침")을 철회하였습니다. 20년 이상 동안 이 지침은 미국에서 사업을 영위하는 기업들에게 공동 생산 계약, 합작 투자, 공동 마케팅, 유통 또는 판매 계약, 공동 연구 파트너십, 정보 공유 및 특정 무역 협회 활동과 같은 경쟁사와의 협력의 합법성을 평가할 수 있는 프레임워크를 제공해 왔습니다. 또한 해당 지침은 기관들이 반독점법상 문제 제기의 대상이 되지 않을 것이라고 명시한 특정 유형의 협력에 대해 반독점법상 "안전항" 또는 "안전지대"를 제공했습니다. 지침의 공동 철회는 기관들이 모든 반독점법상 안전항을 제거하기로 한 결정을 명확히 합니다. 또한 이번 철회는 기관들의 조치가 트럼프 행정부 출범 직전과 새로운 FTC 위원장 취임 직전에 이루어졌다는 점에서 주목할 만합니다.
지침 개요
지침에서 제시한 안전지대 및 기타 일반 원칙은 협력을 고려하는 당사자들이 공동 사업 활동이 반독점 문제를 상대적으로 제기할 가능성이 낮은 시점을 이해하는 데 도움을 주었다. 여기에는 협력이 시장 지배력을 크게 증가시키지 않는 특정 상황(즉, 관련 당사자들의 시장 점유율이 상대적으로 낮은 경우), 협력이 비용을 절감하거나 혁신을 촉진하는 경우, 또는 참여자들이 시장에서 직접 경쟁 관계가 아닌 상호 보완적 지위를 차지하는 경우가 포함된다. 이 지침은 법적 구속력 있는 선언문은 아니었지만, 법원에 설득력 있는 근거로 작용했으며 기업계에 실질적인 지침을 제공했습니다. 또한 해당 기관들의 집행 우선순위와 그들이 심사를 강화하고 도전할 가능성이 높은 협력 유형에 대한 유용한 통찰력을 제공했습니다.
철수의 영향
미 법무부(DOJ)와 연방거래위원회(FTC)는 공동 성명을 통해 해당 가이드라인이 더 이상 협업에 대한 기관들의 평가 방식에 신뢰할 만한 지침을 제공하지 않는다고 밝혔다. FTC와 DOJ는 가이드라인 철회가 향후 협업으로 제기되는 반독점 문제의 심사 방식 변경으로 해석되어서는 안 된다고 경고하면서도, 경쟁사와의 협업을 고려 중인 기업들에게 관련 법률과 판례를 참고하여 협업이 법을 위반하는지 평가할 것을 권고했다. FTC는 당파적 입장에 따라 3대 2로 가이드라인 철회를 가결했으며, 공화당 소속 앤드류 퍼거슨 위원(트럼프 대통령 당선인이 FTC 위원장으로 지명한 인물)과 멜리사 홀리오크 위원이 철회에 반대 표를 던졌다. 홀리오크 위원이 반대 의견에서 밝혔듯이, 이 지침의 철회는 향후 기업들이 협력을 평가하기 위해 "독점금지법 전문 변호사를 긴급 연락처에 등록해 두어야 할 것"을 의미한다.[1]
해당 기관들은 가이드라인 철회와 관련해, "기술, 비즈니스 전략, 경제학 분야의 진보를 반영하지 못하는 구식 분석 방법"에 의존한 가이드라인이 현대적 기업 협력의 영향력을 평가하는 집행 기관의 접근 방식을 변화시켰기 때문에 철회가 정당하다고 밝혔습니다. 또한 가이드라인이 "인공지능, 알고리즘 가격 책정 모델, 수직적 통합, 롤업 등 현대적 기업 결합과 급변하는 기술이 경쟁에 미치는 영향"을 다루지 못한다고 지적했습니다.
지침의 철회는 기관들이 2023년 특정 범주 및 유형의 정보 교환에 대해 "안전항"을 제공했던 의료 서비스 집행 정책 성명서를 철회한 데 따른 조치입니다. 의료 서비스 집행 정책 성명서는 의료 산업을 대상으로 발표되었으나, 실무자와 기업 모두 다른 산업에서도 이를 활용했으며, 해당 성명서는 지침에서도 인용되었습니다. 의료 집행 정책 성명서와 가이드라인이 철회됨에 따라, 기관들은 기업들에게 의사결정을 안내할 구체적인 '안전항'이나 투명한 규칙을 제공하지 않은 채 남겨두어, 위험 평가 및 사업 결정 과정에서 불확실성을 야기하고 있습니다.
기업을 위한 다음 단계
지침 철회와 관련하여, 기업들은 실제 또는 잠재적 경쟁사와의 합작 투자, 협력 또는 민감한 정보 교환을 추진하기 전에 반독점 법률 자문을 구하는 것을 고려해야 합니다. 마찬가지로, 기업들은 경쟁사와 체결한 기존 협력 관계(지침에 의존하여 체결되었을 수 있는 협력 포함)의 위험성을 평가하기 위해 반독점 법률 자문을 활용하는 것을 고려해야 합니다.
새 행정부 하에서 법무부와 연방거래위원회가 새로운 또는 개정된 지침을 발표할 수 있으나, 이 과정에는 시간이 소요될 것입니다. 그동안 기업들은 협력이나 합작의 필요성을 신중히 평가하고, 협력의 경쟁 촉진 효과를 명확히 문서화하며, 법률 자문 없이 민감하지 않은 데이터로 정보 공유를 제한하고, 경쟁 제한으로 간주될 수 있는 합의를 피함으로써 잠재적 반독점 위험을 완화할 수 있습니다.
경쟁사 간 협력에 관한 지침에 대해 궁금한 점이 있으시면 본 문서의 저자나 귀사의 폴리 앤 라드너(Foley & Lardner) 담당 변호사에게 문의하십시오.
[1] [4] 경쟁사 간 협력에 관한 2000년 반독점 지침 철회 관련 멜리사 홀리오크 위원 반대 의견서, 번호 V250000 (2024년 12월 11일), https://www.ftc.gov/system/files/ftc_gov/pdf/holyoak-collaboration-guidelines-withdrawal-statement.pdf.
