너무 늦은 결정: 근로자에게 영향을 미치는 기업 활동에 대한 법무부와 연방거래위원회의 막판 새 반독점 지침

최후의 수단으로 연방거래위원회(FTC)와 법무부(DOJ)는 2026년 '인적자원 전문가용 반독점 지침'을 대체하는 새로운 지침을 발표했으나, 향후 이 새로운 지침이 어떤 역할을 할지(혹은 아예 역할을 할 수 있을지)는 여전히 불투명한 상태다.

퇴임하는 연방거래위원회(FTC) 위원장 리나 칸은 FTC의 경쟁금지조항 금지 조치의 주역으로, "이 반독점 지침은 기업들에게 법을 위반할 수 있는 관행들—기업 간 근로자 임금 고정 합의부터 강압적 경쟁금지조항에 이르기까지—에 대한 명확성을 제공한다"고 설명했다.

그러나 2025년 가이드라인이 향후 어떤 역할을 할지, 혹은 아예 역할을 할 수 있을지조차 불분명한 상태다. 새 행정부 출범을 불과 며칠 앞두고 앤드루 퍼거슨 연방거래위원회(FTC) 위원장 내정자는 새 가이드라인 발표에 강력히 반대하며 이를 "위원회의 자원을 무의미하게 낭비하는 것"이라고 비판했다. 그의 발언은 2025년 가이드라인이 가까운 시일 내에 무시되거나 심지어 대체될 수 있음을 시사한다. 

허용되지 않는 것은 무엇인가요?

2025년 지침은 특정 조건 하에서 독점금지법을 위반할 수 있는 일곱 가지 유형의 사업 관행에 대한 비고갈적 목록을 제시합니다. 

• 기업 간 근로자 채용, 유인 또는 고용 금지, 임금 또는 고용 조건 고정 등에 관한 합의는 독점금지법을 위반할 수 있으며, 기업과 경영진에게 형사 책임을 초래할 수 있습니다. 임금 상한선 설정이나 비공식적으로 직원에게 무작위 전화를 하지 않기로 하는 구두 또는 서면 합의는 실제 피해(예: 임금 손실)가 발생하지 않더라도 불법일 수 있습니다.  
• 프랜차이즈 계약상 프랜차이즈 본사 또는 가맹점 직원을 빼앗거나 채용하거나 유인하지 않기로 한 합의는 독점금지법을 위반할 수 있습니다. 서면 또는 구두로 체결된 인력 유인 금지 및 유사한 합의는 프랜차이즈 본사와 가맹점 간 또는 동일한 프랜차이즈 본사의 가맹점들 간에 체결된 경우에도 독점금지법상 심사를 받게 됩니다.
• 경쟁사들과 근로자를 두고 경쟁하는 기업들과 경쟁상 민감한 정보를 교환하는 행위는 독점금지법을 위반할 수 있습니다. 경쟁 관계에 있는 고용주들과 임금 및 복리후생 정보를 교환하는 행위는, 기업들이 제3자나 중개자(알고리즘을 사용하는 제3자 포함)를 통해 그러한 정보를 공유하는 경우에도 불법일 수 있습니다.
• 근로자의 퇴사 자유를 제한하는 고용계약(예: 경쟁금지 조항)은 독점금지법을 위반할 수 있다. 2025년 지침서는 합병 시 적용되는 경쟁금지 약정의 사용과 연방거래위원회(FTC)가 행정적으로 경쟁금지 금지 조치를 입법화하려다 거의 실패한 시도를 강조한다. 이전에 보도한 바와 같이, FTC의 경쟁금지 금지 조치는 2024년 8월 차단되었다. 새 FTC 의장 퍼거슨은 FTC 비경쟁 금지 조치가 시작된 이래 공개적으로 비판해 왔으며, 이는 금지 조치에 대한 논쟁의 종식을 예고하는 것이었다.
• 경쟁을 해치는 기타 제한적, 배타적 또는 약탈적 고용 조건은 독점 금지법을 위반할 수 있습니다. 
  • 직원이 특정 산업과 "관련되거나" "해당 산업에서 활용 가능한" 정보를 공개하는 것을 금지하는 지나치게 광범위한 비밀유지계약은 잠재적으로 불법일 수 있다.
  • 특정 산업에서 근무하는 것을 제한하는 비유인 조항은 불법일 수 있습니다.
  • 고가의 교육 비용을 상환하도록 요구함으로써 직원이 신규 사업에 진출하는 것을 금지하는 행위는 법적 심사가 강화될 수 있습니다.
• 대체 노동력으로 활용되는 독립 계약자. 2025년 지침은 특히 직원 대신 독립 계약자를 소비자와 연결해 서비스를 제공하는 기술 및 스마트폰 앱의 사용을 강조합니다. 경쟁사 간에 이러한 독립 계약자의 요금을 담합하는 행위는 2025년 지침에 따라 위반 행위당 과징금 대상이 될 수 있습니다.
• 허위 급여 주장. 실제 제공 가능한 수준보다 높은 보상이나 복리후생을 광고하는 기업은 불공정하거나 기만적인 사업 관행에 가담할 위험에 처합니다. 근로자가 실제로 받을 가능성이 있는 금액보다 현저히 높은 보상을 광고하는 기업으로 유인될 경우, 정직한 기업들은 해당 근로자를 공정하게 확보하기 어려워집니다.

기업이 지금 해야 할 일

2025년 지침의 운명이 불확실함에도 불구하고, 그 발표는 기업들이 정책을 평가하고 고용 계약에 대한 전략을 수립할 수 있는 좋은 계기이자 기회를 제공한다.

• 고용주는 독점금지법 준수를 보장하기 위해 고용 계약서, 보상 관행 및 채용 정책을 검토해야 합니다.
• 합작 투자 또는 협력을 수행하는 기업은 어떠한 제한적 계약 조항도 협업 관계의 목표에 부합하도록 엄격히 제한되고 합리적으로 필요한 범위 내에서만 설정되어야 함을 보장해야 한다.
• 적용 가능한 법률 준수를 보장하기 위해 경쟁금지, 정보 공유 및 채용 제한과 같은 관행에 대한 법률 자문을 강력히 권장합니다.