2025년 2월 19일, 트럼프 행정부는 국가환경정책법(NEPA) 준수 요건을 규정한 환경품질위원회(CEQ) 규정을 폐지하는 잠정 최종 규칙을 발표했다. 최근 두 건의 법원 판결과 트럼프 대통령의 두 차례 행정명령으로 인해 CEQ의 NEPA 규정 유효성에 대한 상당한 의문이 제기된 상태였다. 해당 규칙이 2월 25일 연방관보에 게재됨에 따라 , 1978년 이후 NEPA 준수 의무를 규정한 구속력 있는 기준으로 기능해 온 CEQ의 NEPA 규정 폐지 절차가 본격화된다. 이 기준이 사라짐에 따라 연방 기관과 프로젝트 개발자들은 법령의 모호한 조항만을 근거로 환경 평가를 수행해야 한다. 의회가 직접 법령을 개정하지 않는 한, 이 변화는 주요 인프라 프로젝트와 개발자들에게 상당한 불확실성을 초래할 것이다.
NEPA가 중요한 이유
1970년 1월 1일 닉슨 대통령이 서명한 NEPA는 연방 기관들이 재량적 조치(허가 발급 등)의 환경적 영향을 검토하도록 요구합니다. 1978년 카터 대통령이 발령한 행정 명령에 따라 환경품질위원회는 모든 연방 기관이 환경영향평가서 또는 환경평가서를 작성하거나 해당 조치가 '범주적 제외' 대상에 해당한다고 판단하도록 요구하는 규정을 제정했습니다.
NEPA 준수는 프로젝트에 상당한 불확실성을 초래할 수 있습니다. 환경영향평가서 작성에는 수년이 소요될 수 있어 프로젝트 일정에 영향을 미칩니다. NEPA 검토의 충분성에 대한 이의 제기는 흔히 발생하며, 에너지 및 인프라 프로젝트에 추가적인 불확실성을 수년간 더할 수 있습니다.
최근 NEPA 결정, 행정명령 및 잠정 최종 규정
지난 3개월 동안 환경품질위원회(CEQ)의 국가환경정책법(NEPA) 규정 폐지에 앞서 두 건의 법원 판결과 두 건의 행정명령이 선행되었다.
2024년 11월 12일, 워싱턴 D.C. 순회항소법원은마린 오듀본 협회 대 연방항공청 사건에서 환경품질위원회(CEQ)가 규칙 제정 권한이 없으므로 CEQ의 NEPA 규정은 의회 승인 없이 제정되었다고 판결했습니다. 법원은 2025년 1월 31일 전원합의체 재심 요청을 기각했습니다. 2025년 2월 3일, 노스다코타 지방법원은 아이오와 대 CEQ 사건에서마린 오듀본 협회사건의 논리를 채택하여 2024년 CEQ NEPA 규정이 권한 없이 제정되었으므로 무효라고 결론지었습니다.
그 두 결정 사이에, 2025년 1월 20일 트럼프 행정부는 행정명령 14154호를 발령하여, 처음에 CEQ(환경품질위원회)에 NEPA(국가환경정책법) 시행을 위한 구속력 있는 규정을 제정하도록 지시한 카터 대통령의 행정명령을 철회하고, CEQ가 30일 이내에 CEQ의 NEPA 규정 폐지를 제안하는 조치를 취하도록 지시했다.
CEQ는 요구된 30일 이내에 2월 19일, CEQ의 NEPA 규정 폐지를 제안하는 잠정 최종 규칙을 발표했습니다. 이 잠정 최종 규칙은 트럼프 대통령의 행정명령 14154호와 마린 오듀본 협회 사건 및 아이오와 대 CEQ 사건 판결을 결정 근거로 제시했습니다. 해당 잠정 최종 명령에는 각 연방 기관에 "진행 중인 NEPA 검토를 완료하거나 프로젝트에 대한 이의 제기에 대응할 때 [곧 폐지될] 규정을 자발적으로 적용하는 것을 고려하라"는 지침이 담긴 각서가 동봉되었으며, NEPA 절차가 개정되는 동안 진행 중인 NEPA 검토를 지연시키지 말 것을 명시하였다.
앞으로 상당한 불확실성
임시 최종 규정과아이오와 대 CEQ 사건판결이 사법 심사를 통해 뒤집히거나 의회가 법률을 명확히 하기 위한 조치를 취하지 않는 한, CEQ의 NEPA 규정 종료는 연방 승인이 필요한 모든 프로젝트에 상당한 법적 불확실성을 초래할 것이다.
임시 최종 규칙에 비추어 볼 때, 연방 기관들은 2020년 CEQ NEPA 규정을 자발적으로 따를 것인지, 아니면 NEPA 검토의 근거로 법령 본문 및 기관별 NEPA 규정을 의존할 것인지에 대한 명확한 지침이 부족하다. 이 지침의 '자발적' 성격과 개별 기관 NEPA 규정의 세부 수준 차이는 기관 간 접근 방식의 불일치를 초래할 수 있다.
이러한 불확실성은 향후 NEPA 검토에 대한 소송을 통한 도전의 근거를 추가로 제공할 것이며, 특히 잠정 최종 규칙 자체의 유효성이 연방 법원에서 장기적인 도전에 직면할 경우 더욱 그러할 것이다. 연방 법원이 CEQ 이후 NEPA 규정 체제 하에서 NEPA 검토의 충분성에 관한 새로운 '원칙'을 확립할 때까지, NEPA 소송의 미래는 사실관계와 법원별로 달라질 가능성이 높으며, 이는 회로별 차이를 초래하고 인프라 프로젝트에 대한 불확실성을 가중시킬 수 있다.
정부 관계 또는 환경 문제와 관련된 지원을 원하시면 폴리 정부 관계팀 및 당사 환경 법률 고문에게 언제든지 문의하십시오. 당사 팀은 규제 문제, 정책 변경 및 규정 준수 관련 우려 사항에 대한 지침을 제공할 준비가 되어 있습니다.
