2025년 4월 23일, 도널드 트럼프 대통령은 "기회 평등과 능력주의 회복"(이하 "EO")이라는 제목의 행정 명령을 발표했습니다.
EO는 자체적으로 연방 차원의 집행을 없애고 주 차원의 선점을 옹호하는 등 여러 경로를 통해 "모든 상황에서 가능한 한 최대한 이질적 영향 책임의 사용을 배제"하려고 합니다.
차별 영향 책임이란 표면적으로 중립적인 정책이나 관행이 보호 대상 계층의 구성원에게 불균형적으로 영향을 미치는 경우 차별 금지법을 위반할 수 있다는 법적 이론입니다. 차별 영향 배상 청구는 일반적으로 감원 및 채용 기준에 대한 이의 제기와 관련하여 제기됩니다.
미국 대법원은 1971년 Griggs v. Duke Power Co. 사건(401 U.S. 424, 1971)에서 차별적 영향 책임을 처음 인정했으며, 이후 1991년 의회에서 민권법 제7장에 성문화했습니다. 차별적 영향 책임은 일반적으로 연방법과 당국에 중점을 두지만, 많은 주에서도 주 법령 및 규정 전반에 걸쳐 차별적 영향 책임의 성문화 버전을 마련하고 있습니다.
EO는 모든 연방 기관이 차별적 영향 책임을 포함하는 "모든 법령 및 규정의 집행 우선순위를 낮추도록" 지시하는 연방 법집행 우선순위의 중대한 변화를 나타냅니다. 고용주에게 이는 다른 연방 기관 중에서도 평등고용기회위원회(EEOC)가 더 이상 행정 소송에서 차별적 영향 책임에 대한 집행을 추구하지 않을 것이라는 가장 심각한 신호입니다.
연방 집행 우선순위를 넘어, EO는 주법의 차별적 영향 보호를 선점하기 위한 토대를 마련하고자 합니다. 구체적으로, EO는 법무부 장관과 모든 연방 기관에 연방에서 보호하는 특성에 따라 "연방 당국이 차등 영향 책임을 부과하는 주법, 규정, 정책 또는 관행을 선점할지 여부를 결정"하도록 지시하고 있습니다. (이 과정에서 EO는 평등 고용을 위해 대학 교육 부족을 보호되는 특성으로 지정하는 데 대한 트럼프 행정부의 관심을 명시적으로 전달합니다.) 따라서 EO가 선점에 대한 관심을 표명한 것은 잠재적으로 주 차원의 차별적 영향 보호에 대한 더 많은 도전의 길을 열어줄 수 있습니다.
그러나 직원들은 연방법과 주법에 따라 불균형 영향에 대한 민사 소송을 제기할 수 있으며, 연방법이나 법령의 추가 발전이 없는 한[1] 고용주는 감원을 실시하거나 지원자 테스트 또는 이와 유사한 광범위한 채용 기준을 고려할 때 불균형 영향 분석을 배제하는 것이 바람직하지 않을 수 있습니다.
궁극적으로, 차별적 영향 책임과 관련된 법률은 앞으로 몇 달, 몇 년 동안 지속적으로 변화할 것입니다. 고용주는 이러한 변화를 주시하고 연방법 및 주법 준수와 관련하여 궁금한 점이 있는 경우 변호사와 상담해야 합니다.
[1] 연방 집행에 대한 EO의 명시된 변경 사항과 현 행정부의 선점에 대한 욕구에도 불구하고, EEOC가 차별 영향 청구에 대한 조사 또는 집행을 중단하더라도 연방법에 따른 행정 구제책을 소진하기 위해 직원은 여전히 EEOC 청구에 차별 영향 청구를 주장해야 합니다. 즉, 직원이 EEOC 수준에서 차별 영향 청구를 주장하지 않으면 나중에 행정 구제 수단을 다 사용하지 않았다는 이유로 차별 영향 청구가 기각될 수 있습니다. 또한, 직원들은 차별적 영향 책임에 대한 주법에 대한 연방의 선취권에 대한 EO의 입증된 선호에도 불구하고 (해당되는 경우) 주법 청구를 계속 주장할 수 있습니다. 그러나 이러한 주법의 차별적 영향 청구에 이의를 제기하는 고용주는 EO의 권유를 받아들여 해당 청구에 대한 선점 주장을 제기할 수 있으며, 이 경우 이 분야의 판례가 더욱 발전할 수 있습니다.
