2025년 7월 14일, 넥스트 메디컬(Next Medical) 및 넥스트메드(NextMed)라는 상호로 영업 중인 원격의료 기업 서던 헬스 솔루션스(Southern Health Solutions, Inc.)의 운영자들은, 회사의 체중 감량 멤버십 프로그램이웨고비®(Wegovy®) 및 오젬픽®(Ozempic®)과 같은 GLP-1 약물 접근을 촉진하기 위해 허위 가격 책정, 오해의 소지가 있는 체중 감량 주장 및 가짜 후기를 사용했다는 연방거래위원회(FTC)의 혐의를 합의로 해결하기로 동의했습니다. 현직위원 3명¹은 행정적 고발장 발부 및 제안된 합의안 수락에 만장일치로 찬성표를 던졌다.
주요 주장 사항에는 다음이 포함됩니다:
- 숨겨진 수수료와 기만적인 가격 정책: "첫 달에 단 79달러"와 같은 광고로 회원 가입을 유도하면서, 약품 비용, 검사비, 필수 회원 약관, 조기 해지 수수료 등을 공개하지 않았습니다.
- 가짜 리뷰와 부정적 피드백 은폐: 가짜 전후 사진, 비고객의 추천사, 인센티브를 통한 긍정적 리뷰로 트러스트파일럿 조작, 부정적 리뷰 은폐 등의 전술이 동원되었다.
- 근거 없는 체중 감량 주장: 연방거래위원회(FTC)에 따르면, 마케팅은 입증 없이 평균 53파운드(체중의 23%)의 체중 감소를 주장했습니다.
- 고객 서비스 실패: 회사는 해지 및 환불 요청을 방해했으며, 1년 약정 기간에도 불구하고 이를 적절히 처리하지 못했습니다.
제안된 명령에 따라 넥스트메드와 그 경영진은 15만 달러를 지급해야 하며, 이는 소비자에게 환불을 제공하는 데 사용될 것으로 예상됩니다. 넥스트메드와 그 경영진은 또한 향후 유사한 기만적 행위에 대한 금지 명령의 대상이 됩니다.
FTC의 광범위한 집행 우선순위 내에서의 맥락화
연방거래위원회법(FTC법) 제5조(15 U.S.C. § 45)에 따라, FTC는 불공정하거나 기만적인 행위 또는 관행으로부터 소비자를 보호할 광범위한 권한을 보유하고 있습니다. 역사적으로 의료 마케팅 주장에 대한 집행은 주로 건강 보조 식품에 국한되어 왔습니다. 그러나 최근 몇 년간 모든 것이 바뀌었습니다. 이 기간 동안 FTC는 식품, 일반의약품(OTC), 동종요법 제품, 건강 장비, 진단 검사, 건강 관련 앱 등을 포함한(이에 국한되지 않음) 광범위한 건강 관련 마케팅 주장을 규제하기 위한 확대 전략을 드러냈습니다. FTC의 2022년 건강 제품 준수 지침에 기반하여, 건강 관련 마케팅 주장은 현지도부 하에서 해당 기관의 최우선 집행 과제로 부상한 것으로 보인다.2 또한 FTC는 FDA의 요구사항과 마케팅 담당자에 대한 자체 요구사항을 구분하기 위해 노력해 왔으며, 두 기관이 관할권을 공유하고 긴밀히 협력하지만 FDA의 신고 및 공개 요건을 준수한다고 해서 기만적인 광고가 반드시 시정되는 것은 아니라는 점을 분명히 하고 있다.
FTC가 의료 마케팅 주장에 대한 지속적인 관심을 보여주는 것 외에도, NextMed 사건은 FTC가 허위 증언, 조작된 소비자 리뷰, 중요한 관계에 대한 불충분한 공개, 불공정한 반복 청구 및 '네거티브 옵션' 프로그램에 대해서도 계속해서 면밀히 조사하고 있음을 시사한다.
의료 및 원격의료 기업을 위한 주요 법적 고려사항
1. 소비자 리뷰 및 추천사는 추천 및 증언 가이드라인을 준수해야 합니다.
원격의료 기업은 서비스를 광고할 때 소비자 리뷰가 조작되거나 선별되지 않은 정당한 것이며, 실제 사용자가 정상적인 현실 환경에서 제공한 진실되고 대표적인 피드백에 기반해야 함을 반드시 보장해야 합니다. 마찬가지로, 추천사 및 보증은 정상적인 상황에서 해당 제품이나 서비스를 실제 사용한 개인의 경험에 근거해야 하며, 추천사에 포함된 모든 주장은 입증되어야 하고, 소비자/추천인과 사업체 간의 모든 실질적 연관성은 명확하고 눈에 띄게 공개되어야 합니다.
2. 반복 청구 시 명확하고 항목별 공개가 필요함
넥스트메드(NextMed) 조치는 연방거래위원회(FTC)가 의료 기관, 특히 서비스를 '회원제' 모델로 묶어 제공하는 기업들에 대한 감시를 강화하고 있음을 보여줍니다. GLP-1 프로그램이나 성별 확인 치료(GAC)를 제공하는 의료기관들은 다음과 같은 선제적 규정 준수를 실천해야 합니다:
- 가격 및 조건을 완전히 공개합니다.
- 모든 비용을 항목별로 명시합니다 — 의료진 상담, 약물(예: GLP-1 유사체), 검사, 배송비 등을 포함하여 — 전체 재정적 부담을 숨기는 단일 저가 월별 요금을 광고하는 대신.
- "월 X달러부터"와 같은 모호한 가격 표시를 피해야 합니다. 이는 핵심 구성 요소(예: 약물 접근성)가 포함되지 않거나 크게 달라질 수 있기 때문입니다.
3. 부정적 선택 방식은 연방거래위원회(FTC) 요건을 준수해야 합니다
넥스트메드는 소비자가 계약을 해지하기 어렵게 만들었다는 혐의를 받고 있습니다. 연간 약정 요금을 부과하고 환불을 방해한 것이죠. 이러한 넥스트메드의 관행은 자동 갱신 멤버십이나 '무료 체험 후 유료 전환' 구조에 적용되는 연방거래위원회(FTC)의 '네거티브 옵션 규정'을 위반했습니다. 해당 규정에 따르면 기업은 반드시 다음을 준수해야 합니다:
- 가입 전 갱신 시기 및 청구 주기를 포함한 모든 약관을 명확히 공개하십시오;
- 반복 청구에 대해 사전 동의 및 정보 제공을 통한 명시적 동의를 획득하십시오; 그리고
- 가입 절차와 동등한 편의성을 제공하는 간단한 취소 메커니즘을 마련하십시오.
이 분야의 FTC 집행이 강화되고 있습니다. 정기 결제를 이용하는 사업자는 가격 책정, 동의 절차 및 해지 관행이 FTC의 개정된 부정적 선택 규정(Negative Option Rule)에 부합하도록 해야 하며, 그렇지 않을 경우 연방 및 주 규제 기관 모두의 집행 조치를 받을 위험이 있습니다.
4. 회원제 모델에는 연방 및 주 사기 및 남용 관련 법률이 적용될 수 있습니다.
연방거래위원회(FTC)의 조치는 소비자 보호법에 근거하지만, 이러한 결제 모델은 다음 사항에 따른 위험을 야기할 수 있습니다:
- 연방 리베이트 금지법(AKS)은 의뢰 또는 약품에 대한 지급이 묶음 요금이나 반복 요금 내에 위장된 경우, 특히 의료진에게 또는 의료진으로부터 보수가 유입되거나 유출되는 경우에 적용됩니다.
- 면허를 소지한 의료 제공자가 면허가 없는 기관과 수수료를 분배하는 것을 금지하는 주 차원의 규정으로, 이는 과도한 이용을 유도하거나 독립적인 의료적 판단을 방해할 수 있는 방식으로 이루어질 수 있다.
회원제 모델은 부적절한 유인, 추천 계약 또는 거래량 기반 보수의 외관을 피하기 위해 신중하게 설계되어야 합니다.
결론
넥스트메드(NextMed) 합의는 FTC의 강화되고 일관된 접근 방식을 시사하는 또 하나의 집행 조치로, 다양한 서비스 전반에 걸친 오해의 소지가 있는 의료 마케팅을 단속하고 있음을 보여줍니다. FTC가 원격의료 및 기타 의료 마케팅 업체에 핵심 원칙을 적용함에 따라, 모든 이해관계자(의료 제공자, 의료 시스템, 지불 플랫폼 등)는 새롭게 부상하는 위험을 관리하기 위해 강력한 규정 준수 체계를 도입해야 합니다.
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[1] 연방거래위원회(FTC)는 총 5명의 위원을 두도록 설계되었으며, 단일 정당 소속 위원은 3명을 초과할 수 없다. 그러나 2025년 취임한 트럼프 대통령은 당시 재직 중이던 민주당 소속 위원 2명, 알바로 베도야와 레베카 켈리 슬로터를 해임했습니다.
[2] 2025년 7월 9일, FTC는 미성년자를 대상으로 한 성정체성 확인 치료(GAC) 서비스 마케팅에 기만적 주장이나 위험에 대한 불법적 누락이 포함될 수 있는지 검토하기 위한 워크숍을 개최했습니다.
