에너지 분야의 탈탄소화를 향한 전 세계적 추진은 여전히 계속되고 있으나, 그 속도는 고르지 못하다. 이러한 에너지 전환에 대한 참여수준은전 세계 각국, 공공 및 민간 부문, 그리고 국제적 투자자 네트워크에 따라 차이가 있다.
배터리부터 태양광, 풍력부터 수소에 이르기까지 특정 분야에서는 미래의 기업과 경제가 오늘날 모습을 드러내기 시작하면서 전 세계적으로 새로운 혁신의 중심지가 등장하고 있습니다. 이러한 에너지 전환에는 혁신이 필요하며, 전 세계 혁신가들이 신기술에 대한 특허 보호를 추구하는 것은 당연한 일입니다. 미국이 거의 모든 분야에서 여전히 막강한 혁신 세력으로 남아 있지만, 이른바 "다른 국가들의 부상"과 함께 전 세계적 경쟁도 함께 증가하고 있습니다.
청정기술 에너지 전환 분야의 경쟁 심화는 미국 기업들에게 아킬레스건이 되고 있다. 특히, 비미국 출원의 선행기술 문서, 제품 및 활동이 지속적으로 증가함에 따라, 미국 중심 특허 포트폴리오의 사후 허가 활용을 통해 특허 취득 시 목표로 했던 다양한 비즈니스 목표를 달성하는 것이 복잡해질 전망이다.
잠시 거리를 두고 살펴보면, 혁신적인 미국 기업들은 태양광에서 풍력, 수소에서 수력 발전에 이르기까지, 그리고 가장 두드러지게는 배터리 및 전기차 분야에서 역사적 최고 수준에 근접한 특허 출원을 추진하고 있습니다. 이러한 특허들은 시장 점유율 보호, 진입 장벽 구축, 경쟁 차별화 요소 보호, 인수·판매·라이선싱 활동의 지렛대 창출 등 정의된 비즈니스 목표 달성을 위한 도구 또는 기업 자산으로 활용됩니다.
특허 출원 심사 과정에서 드러나는 선행 기술의 한계에 기반하여 가능한 한 광범위한 청구범위로 특허 보호를 획득하려는 유혹이 종종 존재하며, 미국 특허청이 이러한 선행 기술을 검색하여 특허 보호의 경계를 결정하는 데 탁월한 역할을 수행하고 있음을 유의해야 한다.
특허를 취득한 후, 특허권자들은 이러한 유형의 기업 자산을 활용하여 상기 언급된 사업 목표를 달성할 것입니다.이 과정에서 , 침해 혐의자나 잠재적 라이선스 대상자들은 자신들에게 제기된 특허의 유효성을 확인하기 위해 자체 조사를 수행하는 경우가 많습니다. 예상할 수있듯이 , 이러한 주체들은 자신들의 사업 운영을 방해하는 특허의 유효성에 의문을 제기할 수 있는 선행기술 문서를 찾으려는 강한 동기를 가지고 있습니다.
여기서 새로운 아킬레스건이 드러나고 있다. 에너지 전환 분야에서 아시아부터 중동 및 그 너머에 이르기까지 미국 외부에서 극도로 진보된 기술들이 개발되고있다 . 이러한 찾기 어려운 비미국 선행기술은 국제적 구석구석을 샅샅이 뒤지는 의욕적인 기업들에 의해 발견될 것이며, 이 선행기술은 그러한 선행기술 증거를 고려하지 않은 상태에서 취득되었을 수 있는 미국 기반 특허 포트폴리오의 유효성에 의문을 제기하는 데 활용될 것이다.
여기서 미국 기업들의 위험이 도사리고 있다.예를 들어 중국은 세계 최대의 전기차 시장이자 제조국이며, 중국의 가장 큰 강점 중 하나는 배터리 및 관련 기술에 있다. 이 기술을 설명하는 선행기술 문헌들—대학 논문부터 중국 특허 출원 및 공개된 제품에이르기까지—은 혁신과 관련 연구개발 활동의 증가와 함께 늘어나고 있다.
미국 기반 특허 포트폴리오의 소유자들이 특허 범위를 과도하게 확장할 경우, 해외 다른 출판물에 이미 공개된 선행기술을 침해하여 특허 보호의 적정 경계를 벗어났음을 점차 깨닫게 될 것이다.이는 과도하게 광범위한 특허 포트폴리오의 유효성을 위태롭게 할 뿐만 아니라 사실상 무용지물로 만들 수도 있다.
특허 포트폴리오 구축 시 증가하는 해외 경쟁의 현실을 외면하는 자들은 스스로 위험을 자초하는 것이다.그 결과는 실질적인 특허 보호가 아닌 특허 보호의 환상에 불과하며, 이는 교묘한 상대방과의 사업 분쟁 시 반드시 드러나게 될 것이다.
정밀성은 이처럼 커져가는 위협에 대한 방어책이다. 이러한 부정적 결과를 피하기위해 , 미국 기반 특허 포트폴리오 개발은 특정 혁신을 공허한 상태에서 분야를 가리지 않고 포괄하는 방식이 아닌, 기업 특허권자의 사용 분야 내에서 해당 기술의 구체적 세부사항에 특화된 특허 보호를 포함해야 한다.
따라서 에너지 전환 분야 및 클린테크 전반의 혁신 기업들에게 주는 실무적 조언은, 기술 선도 기업들이 현재 해외에 위치해 미국 내 가시성이 낮을 수 있음을 인지하고, 특허 등록 후 최초로 등장할 수 있는 예상치 못한 선행기술에 대비해 특허 포트폴리오의 일부를 보다 좁은 범위로 준비함으로써 이러한 현실에 대비해야 한다는 점입니다. 이러한 예상치 못한 상황에 대한 사전 대비는 더욱 강력하고 견고한 특허 포트폴리오를 구축하여 급변하는 에너지 분야에서 경쟁 우위를 유지하고 사업을 지속적으로 성장시킬 수 있는 기반이 될 것입니다.
