2025년 12월 23일, 미국 국토안보부(DHS)는 최종 규정 을 발표하여 H-1B 비자 발급 한도에 적용되는 청원자에게 정부가 H-1B 비자를 발급하는 절차를 개정했습니다.
매년 정부는 65,000개의 H-1B 비자를 할당하며, 여기에 고급 학위 소지자를 위한 추가 20,000개의 비자가 더해집니다. 이를 "할당량 적용 청원"이라 부르며, 대부분의 민간 부문 고용주가 신청하는 H-1B 비자 유형입니다. 반면, 고등교육기관, 해당 교육기관과 연계된 비영리 단체, 비영리 연구 기관 및 정부 연구 기관이 신청하는 H-1B 비자는 매년 발급되는 H-1B 비자 수량에 대한 제한을 받지 않습니다.
기존 규정 하에서는 고용주가 매년 4월 1일에 마감되는 지정 기간 동안 각 후보자에 대해 온라인 등록을 먼저 제출했습니다. 각 등록에는 기본 정보가 포함되었으며 10달러의 수수료 지불이 요구되었습니다. 이후 미국 시민권 이민 서비스국(USCIS)은 등록 건수가 정해진 비자 수를 훨씬 초과함에 따라 추첨을 실시했습니다. 추첨에서 "당첨"된 고용주만이 본격적인 H-1B 청원서를 제출할 수 있었으며, 이는 일반적으로 해당 연도 10월 1일부터 효력이 발생했습니다. 예를 들어, 2026 회계연도에는 약 339,000건의 신청서가 추첨에 접수되었으며, 이는 고용주가 정식 신청서 제출 권한을 획득할 확률이 약 30%였음을 의미합니다.
새로운 규정은 무작위 추첨 방식을 폐지하고, 고용주가 모든 임금 수준에서 H-1B 근로자를 확보할 수 있는 기회를 유지하면서도, 고숙련 및 고소득 개인에게 H-1B 비자를 할당하는 데 유리하게 작용하는 가중치 선정 방식을 도입합니다.
상당히 복잡한 절차를 요약하자면, H-1B 쿼터 추첨에 등록한 신청자들은 가중치 시스템을 적용해 풀에 포함됩니다. 부여되는 가중치는 미국 노동부(DOL)의 직업 고용 및 임금 통계(OEWS) 임금 수준에 따라 H-1B 수혜자에게 제시된 급여를 기준으로 합니다. 제안된 임금이 DOL의 4단계 임금 구조 중 최고 등급인 레벨 4에 해당하는 수혜자는 선발 풀에 4회 등록됩니다. 레벨 3 수혜자는 3회, 레벨 2 수혜자는 2회, 레벨 1 수혜자는 1회 등록됩니다.
명시된 바와 같이 연방관보에 게재된 연방관보에 게재된
이 규정의 목적은 국토안보부(DHS)가 수량 제한을 시행함에 있어 고용주들이 더 높은 임금을 제공하거나, 더 높은 임금 수준에 상응하는 고숙련 직위 및 고숙련 외국인 근로자를 위한 청원을 제출하도록 유도하는 방식을 채택할 수 있도록 하는 데 있습니다. 이 가중치 선정 절차는 일반적으로 고숙련·고임금 외국인에게 H-1B 비자를 할당하는 데 유리하게 작용하는 동시에, 고용주가 모든 임금 수준에서 H-1B 근로자를 확보할 기회를 유지함으로써 H-1B 프로그램에 대한 의회의 의도를 더 잘 실현할 수 있도록 할 것입니다. 또한 이는 현행 H-1B 프로그램 하에서 심각한 문제인 상대적으로 낮은 임금과 낮은 기술 수준의 직위를 채우기 위한 H-1B 프로그램의 남용을 억제할 것이다.”
이 최종 규칙은 2026년 2월 27일부터 발효되며, 2027 회계연도 H-1B 비자 정원 등록 시즌에 적용될 예정입니다. 본 규칙은 2025년 9월 트럼프 대통령이 모든 H-1B 비자 신청에 10만 달러의 수수료를 부과하도록 요구한 행정명령에 이어 시행됩니다. 해당 수수료는 법적 도전을 받았으나, 2025년 12월 23일 베릴 하웰 미국 지방법원 판사는 이민법상 대통령 권한 범위에 속한다며 그 합법성을 인정하는 판결을 내렸습니다. 고용주들은 이 결정에 대해 도전하는 단체들이 항소할 것으로 예상할 수 있습니다.
10만 달러에 달하는 신청 수수료와 고소득 수혜자에게 유리한 새로운 할당 절차는 고용주들로 하여금 H-1B 비자 활용 전략을 재고하게 만들 것이다. 물론 고용주들은 O, TN 비자 및 여러 종류의 EB 비자와 같은 H-1B 비자 대안도 고려해야 한다.
트럼프 대통령이 20개국 출신 자국민의 입국을 전면 금지하는 여행 금지령을 시행하고 임시 보호 지위(TPS) 및 취업 허가 취소 조치를 잇따라 단행함에 따라, 고용주들은 새해가 시작된 이후에도 관련 동향을 면밀히 주시해야 합니다.
