Florida herstelt wet inzake no-fault autoverzekeringen enkele dagen na intrekking ervan

Op 5 oktober 2007 heeft de wetgevende macht van Florida House Bill 13-C aangenomen¹ aangenomen om de Florida Motor Vehicle No-Fault Law (wet inzake schadevergoeding bij motorvoertuigen in Florida) nieuw leven in te blazen.² De No-Fault Law was met ingang van 1 oktober ingetrokken op grond van een vier jaar eerder aangenomen sunset-bepaling. Gouverneur Charlie Crist zal de wet naar verwachting zo spoedig mogelijk ondertekenen.

Wetgeving inzake hervorming van de autoverzekering, vastgesteld in 2003³ bevatte een bepaling tot intrekking van de No-Fault Law op 1 oktober 2007. De wetgevende macht van Florida keurde in 2006 een wet goed om de No-Fault Law te redden van intrekking, maar de toenmalige gouverneur Jeb Bush sprak zijn veto uit en verklaarde dat de wetgeving van 2006 niet de nodige bepalingen ter bestrijding van fraude bevatte en dat de wetgevende macht tijdens de zittingsperiode van 2007 nog een kans zou krijgen om actie te ondernemen. Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat konden tijdens de reguliere wetgevende zitting van 2007 geen overeenstemming bereiken over de wetgeving inzake no-fault. Nadat de onderhandelaars van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat echter een voorlopig akkoord hadden bereikt, nam gouverneur Crist de no-fault-kwestie op in de agenda van een speciale wetgevende zitting in oktober die was bijeengeroepen om het begrotingstekort van Florida aan te pakken.

In het algemeen verplichtte de No-Fault-wet van Florida eigenaren of geregistreerden van motorvoertuigen (met uitzondering van motorfietsen, schoolbussen, taxi's en limousines) om een persoonlijke ongevallenverzekering (PIP) af te sluiten met een dekking van $ 10.000 voor zichzelf, hun passagiers en familieleden die in hetzelfde huishouden wonen. Onrechtmatige daadprocedures naar aanleiding van motorvoertuigongevallen waren verboden, tenzij de benadeelde partij aanzienlijk en blijvend letsel had opgelopen. De No-Fault-wet omvatte ook het primaire handhavingsmechanisme voor verplichte aansprakelijkheidsvereisten voor materiële schade.

Wetsvoorstel 13-C van het Huis van Afgevaardigden herintroduceert deze bepalingen, die van kracht worden zodra de wet van kracht wordt. Met ingang van 1 januari 2008 brengt de wet ook een aantal inhoudelijke wijzigingen aan in de medische uitkeringen in het kader van polissen voor bescherming tegen persoonlijk letsel.

De vorige No-Fault Law bevatte geen tariefschema, behalve voor bepaalde diagnostische tests. Vanaf 1 januari 2008 kan een verzekeraar een medisch tariefschema opleggen dat de meeste kosten beperkt tot 200 procent van het bedrag dat onder Medicare moet worden betaald; ziekenhuiskosten voor spoedeisende hulp kunnen worden beperkt tot 75 procent van de gebruikelijke en gangbare kosten van het ziekenhuis, en spoedeisende hulp en zorg verleend door een arts of tandarts in een ziekenhuis kunnen worden beperkt tot de gebruikelijke en gangbare kosten in de gemeenschap.

Ook vanaf 1 januari 2008 zal het niet betalen door een verzekeraar van geldige PIP-claims met een zodanige frequentie dat dit wijst op een algemene bedrijfspraktijk, worden beschouwd als een oneerlijke of misleidende praktijk volgens de Insurance Code. De wet verleent de procureur-generaal van de staat ook onderzoeks- en handhavingsbevoegdheden op grond van de Florida Deceptive and Unfair Trade Practices Act met betrekking tot dergelijke handelingen, naast de handhavingsbevoegdheden van het Office of Insurance Regulation.

Andere wijzigingen die op 1 januari van kracht worden, zijn onder meer een bepaling die verzekeraars 30 dagen na kennisgeving de tijd geeft om een achterstallige claim te betalen zonder dat zij worden geconfronteerd met een rechtszaak (de vorige wet stond 15 dagen toe), en een bepaling die vereist dat in een civiele procedure tegen een verzekeraar alle claims met betrekking tot dezelfde zorgverlener en dezelfde gewonde persoon moeten worden samengevoegd.

De wet bevat ook overgangsbepalingen. Van kracht zodra de wet van kracht wordt:

• Verzekeraars mogen de PIP-formulieren en -tarieven blijven gebruiken die van kracht waren vlak voor de intrekking van de No-Fault Law.
• Het handhavingssysteem voor verplichte aansprakelijkheidsdekking voor materiële schade wordt hersteld; dit systeem omvat de plicht voor verzekeraars om alle annuleringen, niet-verlengingen en afgiften van polissen voor aansprakelijkheid voor materiële schade te melden aan het Department of Highway Safety and Motor Vehicles (Ministerie van Verkeersveiligheid en Motorvoertuigen).
• De aansprakelijkheidsdrempel van de oude No-Fault Law is van toepassing op letsel opgelopen bij een auto-ongeluk dat plaatsvond tussen de datum waarop de wet van kracht werd en 31 december 2007, alleen als zowel de eiser als de gedaagde op het moment van het ongeluk een PIP-verzekering hadden. Als een van beide partijen of beide partijen op het moment van het ongeluk geen PIP-verzekering hadden, is de aansprakelijkheidsdrempel niet van toepassing.
• Elke verzekeraar moet uiterlijk op 15 november 2007 een wettelijk voorgeschreven kennisgeving versturen naar al zijn motorrijtuigverzekerden. In deze kennisgeving wordt aan verzekerden meegedeeld dat als zij al een PIP-dekking hebben, hun dekking op 1 januari 2008 wordt gewijzigd, en dat als zij geen PIP-dekking hebben, zij vóór 1 januari 2008 een PIP-dekking moeten afsluiten en betalen.

Van kracht vanaf 1 januari 2008:

• Elke eigenaar of registrant van een motorvoertuig die onder de No-Fault Law valt, moet een PIP-verzekering hebben.
• De drempel voor onrechtmatige daad zal van toepassing zijn op alle motorvoertuigongevallen.
• Alle PIP-polissen die op 1 januari van kracht zijn, worden geacht de hierboven beschreven wijzigingen in het medische tariefschema en andere uitkeringen te bevatten.
• Verzekeraars moeten alle PIP-annuleringen, niet-verlengingen en polisafgiften melden aan het Department of Highway Safety and Motor Vehicles (Ministerie van Verkeersveiligheid en Motorvoertuigen).

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met een lid van het verzekeringsteam van Foley.