Amerikaanse openbare aanklager kondigt permanente, levenslange uitsluiting aan wegens tekortkomingen in de kwaliteit van de zorg
Op 10 juni 2008 sloot het Openbaar Ministerie van het oostelijke district van Pennsylvania een baanbrekende schikkingsovereenkomst op basis van ondermaatse zorgkwaliteit. In het kader van de schikking kwamen de zorginstellingen, het beheerbedrijf en de individuele eigenaar, Rosalind S. Lavin, overeen om nooit meer een zorginstelling te bezitten of te exploiteren en nooit meer deel te nemen aan een door de federale overheid gefinancierd zorgprogramma. De schikking weerspiegelt de uitgebreide inspanningen van de handhavingsautoriteiten om de kwaliteit van de zorg te onderzoeken en te reguleren, en de bereidheid om verschillende benaderingen te verkennen om de kwaliteitsnormen voor de zorg te handhaven, waaronder het permanent uitsluiten van overtreders van deelname aan federale of staatsprogramma's voor de betaling van gezondheidszorg en hen te verbieden om in de gezondheidszorg te werken.
De schikking kwam tot stand na een onderzoek naar woonzorgcentra voor volwassenen, ook wel bekend als persoonlijke verzorgingstehuizen, in Pennsylvania. Persoonlijke verzorgingstehuizen bieden onderdak en zorg aan volwassen bewoners, van wie velen lijden aan lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen. De overheid beweerde dat de beklaagde instellingen consequent niet voldeden aan de federale normen en dat de bewoners ontoereikende en gevaarlijke zorg kregen. De vermeende schendingen van de zorgkwaliteit omvatten: structureel onveilige woningen; ontoereikende beveiliging; onvoldoende voeding; onhygiënische omstandigheden; onregelmatige en beperkte persoonlijke verzorging; ontoereikend toezicht op medicatie; ontoereikende en onreine kleding, linnengoed en beddengoed; en ontoereikende activiteiten van het dagelijks leven. De overheid beweerde ook dat Lavin de sociale zekerheids- en aanvullende bijstandsuitkeringen van bewoners voor persoonlijk gebruik had gebruikt en geen goede boekhouding van die uitkeringen had bijgehouden.
"Wanneer niet wordt voldaan aan de door de overheid vastgestelde criteria voor [kwaliteit van zorg] of wanneer deze worden genegeerd, is het onze plicht om degenen te verdedigen die zichzelf niet kunnen verdedigen tegen tekortkomingen", aldus Patrick L. Meehan, openbaar aanklager van de Verenigde Staten, in een persbericht.
De schikkingsvoorwaarden omvatten onder meer de volgende belangrijke bepalingen:
- Betaling van $ 700.000 door de eigenaren/entiteiten
- De entiteiten en hun eigenaren kunnen nooit meer optreden als vertegenwoordigende begunstigden voor het ontvangen van federale overheidsuitkeringen.
- De entiteiten en hun eigenaren kwamen overeen zich terug te trekken uit en nooit meer deel te nemen aan door de federale overheid gefinancierde gezondheidszorgprogramma's
- De individuele eigenaar stemde in met een formele levenslange uitsluiting die haar verbood om betalingen te ontvangen uitkeringen van Medicare, Medicaid en alle andere federale gezondheidszorgprogramma's.
- Geen van de entiteiten/eigenaren mag ooit eigenaar, mede-eigenaar, exploitant, adviseur, beheerder of anderszins functionaris, directeur of agent zijn van een door de overheid gefinancierde of particuliere instelling waar gezondheidszorg wordt verleend.
- De partijen hebben geen aansprakelijkheid of onrechtmatige daad erkend.
Eerste schikkingsovereenkomst in zijn soort
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie is de schikking met Lavin de eerste in zijn soort voor deze woonvoorzieningen voor volwassenen. Andere handhavingsinstanties kunnen ervoor kiezen om deze aanpak te volgen wanneer zij worden geconfronteerd met tekortkomingen in de kwaliteit van de zorg. In tegenstelling tot gevallen van geïsoleerde fraude of valse certificering, hanteert de overheid soms een strengere aanpak ten aanzien van instellingen waar sprake is van chronische, ondermaatse zorg. In plaats van het risico en de kosten van verscherpt toezicht en uitgebreide monitoring te lopen, geven handhavingsinstanties er mogelijk de voorkeur aan om de overtredende eigenaren en exploitanten permanent uit de gezondheidszorgprogramma's te verwijderen door een permanente levenslange uitsluiting op te leggen in combinatie met een verbod om ooit nog in de gezondheidszorgsector te werken.
Federale en staatsautoriteiten blijven nieuwe en creatieve manieren onderzoeken om de kwaliteit van de zorg te verbeteren. Zoals uit de schikking in de zaak Lavin blijkt, moeten alle zorginstellingen zorgvuldig nadenken over de gevolgen van deze nieuwe en verstrekkende schikkingsvereisten voor maatregelen ter verbetering van de kwaliteit van de zorg.
Legal News Alert maakt deel uit van ons voortdurende streven om actuele informatie te verstrekken over urgente kwesties of brancheproblemen die van invloed zijn op onze klanten en collega's in de gezondheidszorg. Als u vragen hebt over deze alert of dit onderwerp verder wilt bespreken, neem dan contact op met uw Foley-advocaat of een van de volgende personen:
|
Janice A. Anderson Nathaniel M. Lacktman Lawrence W. Vernaglia |
Cheryl L. Wagonhurst Judith A. Waltz |
