Crowdfunding van projecten voor hernieuwbare energie in een vroeg stadium en groeiend in de VS.
Directe investeringen in projecten op het gebied van hernieuwbare energie waren het afgelopen jaar een veelbesproken financieringsoptie onder columnisten en bloggers, en lijken nu eindelijk aan populariteit te winnen in de Verenigde Staten.
Het idee dat individuen zouden netwerken en geld zouden inzamelen voor een gemeenschappelijk doel is geen nieuw concept. Het Amerikaanse Rode Kruis past deze methode al lang toe om hulp te bieden bij rampen. Kiva heeft geld ingezameld voor microkredieten aan kleine bedrijven in ontwikkelingslanden. Meer recentelijk hebben platforms zoals Kickstarter en Indiegogo crowdfunding tot een populaire manier gemaakt om geld in te zamelen voor ondernemers.
Crowdfunding heeft zich al uitgebreid naar projecten op het gebied van hernieuwbare energie via op donaties gebaseerde platforms. Vanwege effectenregelgeving in de Verenigde Staten (en soms ook effectenregelgeving in andere landen vanwege het internationale karakter van crowdfunding) bieden bedrijven beleggers echter doorgaans geen rente op hun investeringen. Daarom zijn deze projecten vaak afhankelijk van beleggers die investeren voor sociale impact en goodwill in plaats van rendement op hun investering.
Sommige crowdfundingplatforms hebben inventieve manieren bedacht om investeerders extra te stimuleren. SunFunder biedt investeerders momenteel bijvoorbeeld geen rente vanwege de uitdagingen op het gebied van effectenregelgeving. In plaats daarvan heeft het een programma waarmee investeerders punten kunnen verdienen die kunnen worden gebruikt voor hun volgende investering, waardoor hun investering meer impact heeft en hun hoofdsom meer rendement oplevert.
De invoering van de Jumpstart Our Business Startups Act (de "JOBS Act") vorig jaar kan deze hindernis voor het aantrekken van investeerders verlichten. De JOBS Act is bedoeld om de werkgelegenheid en de groei van kleine bedrijven te stimuleren door de federale effectenregelgeving te versoepelen, zodat het voor kleinere bedrijven gemakkelijker en goedkoper wordt om kapitaal aan te trekken in de Verenigde Staten. Zo zal de JOBS Act onder andere emittenten toestaan om tot 1 miljoen dollar op te halen bij een groot aantal geaccrediteerde en niet-geaccrediteerde investeerders door effecten te verkopen via een makelaar of een door de SEC goedgekeurd financieringsportaal. Hoewel voor sommige belangrijke onderdelen van de JOBS Act nog regels van de SEC moeten worden opgesteld voordat ze van kracht kunnen worden, zouden de nieuwe regels, zodra ze zijn geïmplementeerd, het aantal beschikbare investeerders kunnen vergroten.
In afwachting van de volledige implementatie van de JOBS Act is Mosaic, een in Oakland, Californië gevestigd bedrijf, begonnen met het aanbieden van online investeerders de mogelijkheid om te investeren in zonne-energieprojecten met het oog op winst. Elk project wordt beschreven in een prospectus dat is opgesteld in overeenstemming met de openbaarmakingsvereisten van de SEC, en elke investering is gestructureerd als een lening met een "Solar Power Note" die met rente wordt terugbetaald naarmate het project inkomsten genereert. Toen het bedrijf in januari 2013 zijn crowdfundingwebsite voor zonne-energie lanceerde, waren de eerste vier projecten binnen 24 uur uitverkocht, wat het potentieel van deze investeringen aantoont. Momenteel haalt Mosaic kapitaal op bij geaccrediteerde beleggers en, door te werken met de effectenwetgeving van de staat, bij inwoners van Californië en New York. Hoewel het bedrijf zich momenteel richt op investeringen in zonne-energie, kan het op een dag uitbreiden naar andere hernieuwbare projecten.
Ook andere bedrijven in het buitenland maken gebruik van een winstgevend crowdfundingmodel, bijvoorbeeld in Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen of crowdfunding van projecten op het gebied van hernieuwbare energie ooit dezelfde miljoenenbedragen zal opleveren als institutionele of zakelijke ontwikkelaars, biedt het individuele investeerders nu al een nieuwe kans om in deze projecten te investeren en kan het ondernemers op het gebied van hernieuwbare energie een nieuwe bron van investeringen bieden.