Een succesvolle start-up biedt een oplossing voor een behoefte in de markt. Meestal gaat het om een nieuw of verbeterd apparaat of een nieuwe of verbeterde techniek. Naarmate een start-up zijn oplossing definieert en ontwikkelt, wordt intellectueel eigendom (IE) een kernactivum van het bedrijf. Na het managementteam zelf is IE vaak het meest waardevolle activum van een start-up.
Dit is het eerste artikel in een reeks over intellectueel eigendom voor start-ups, bedoeld om start-ups te helpen begrijpen hoe ze hun intellectuele eigendom kunnen identificeren en beschermen. De eerste twee artikelen in deze reeks introduceren de volgende vijf drempelvragen die elke start-up zou moeten overwegen:
- Bent u eigenaar van al uw intellectuele eigendom?
- Hoe kunt u uw intellectuele eigendom veilig met anderen bespreken?
- Hoe identificeert en beschermt u uw concurrentievoordelen?
- Heeft u een idee of oplossing die in aanmerking komt voor octrooibescherming?
- Wat is uw IP-strategie?
1. Bent u eigenaar van al uw intellectuele eigendom?
In de beginfase van een start-up werken individuen doorgaans informeel samen om hun ideeën en een businessplan te ontwikkelen. Er is mogelijk nog geen bedrijf opgericht. Er zijn mogelijk geen formele overeenkomsten tussen de individuen. Bovendien kunnen sommige medewerkers in dienst zijn bij andere bedrijven terwijl ze wachten op de lancering van de start-up. Als onderdeel van hun dienstverband bij dergelijke bedrijven kunnen bepaalde medewerkers verplicht zijn om hun bijdragen aan de start-up over te dragen aan hun huidige werkgever. Zonder formele overeenkomsten of zelfs maar een formele entiteit die eigenaar is van het intellectuele eigendom, kan elk intellectueel eigendom dat voortkomt uit een informele samenwerking eigendom zijn van individuen persoonlijk of, erger nog, afhankelijk van de omstandigheden, van een ander bedrijf. Elke potentiële investeerder of overnemende partij zal een due diligence-onderzoek uitvoeren om er zeker van te zijn dat al het intellectuele eigendom van het bedrijf eigendom is van het bedrijf. Vanaf het begin moet elke start-up rekening houden met deze eigendomskwesties, die belemmeringen kunnen vormen voor financiering of overname of anderszins de waardering in de toekomst kunnen beperken.
2. Hoe kunt u uw intellectuele eigendom veilig bespreken met potentiële investeerders, werknemers, partners of klanten?
In de beginfase van een start-up delen oprichters vaak hun businessplan en enkele details van hun ideeën om feedback te krijgen en deze verder te verfijnen. Een start-up deelt ook informatie om andere teamleden, investeerders, adviseurs of early adopters van de oplossing aan te trekken of te werven. Hoewel deze discussies noodzakelijk zijn om de bedrijfsdoelstellingen te bereiken, is het vaak lastig en ongemakkelijk om zeer vertrouwelijke plannen en ideeën openbaar te maken. Zal de andere partij uw vertrouwelijke informatie vertrouwelijk houden, of zullen ze het idee voor zichzelf gebruiken? Bovendien beseft een onoplettende ondernemer misschien niet dat het openbaar bespreken van een oplossing een negatieve invloed kan hebben op de beschikbare intellectuele eigendomsrechten. Om dit risico te beperken, moet elke start-up een plan hebben voor hoe dergelijke discussies moeten worden aangepakt en welke stappen moeten worden genomen voordat vertrouwelijke of intellectuele eigendomsgerelateerde informatie wordt bekendgemaakt.
We zullen elk van deze onderwerpen in toekomstige artikelen uitgebreid bespreken. Kom binnenkort terug voor ons volgende artikel met een overzicht van de overige drie drempelvragen!