De vraag of verouderde commerciële vastgoedobjecten een nieuw leven en nieuwe cashflow kunnen vinden, is een vraag die de sector al sinds het begin van de Grote Recessie bezighoudt en die ook in 2017, toen de 'muur van vervaldata' werd verwacht, nog steeds actueel was. Nu de markt vooruitkijkt naar 2018, lijkt het antwoord op die vraag volmondig 'ja' te zijn: er is leven na de recente uitdagingen voor fysiek vastgoed. Dat wil zeggen, als de beheerders en ontwikkelaars over een aantal belangrijke componenten beschikken en, zoals altijd, als ze een gunstige locatie hebben of de visie om die te creëren.
Profiteren van 'de ervaring'
Om klanten aan te trekken, moet het bedrijf ofwel producten hebben die nergens anders zo gemakkelijk of goedkoop te verkrijgen zijn, ofwel een 'ervaring' bieden die gepaard gaat met de aankoop- en verkooptransactie. Hoewel het idee van een 'ervaring' toeristisch lijkt, is het niet-discriminerend en kan het op bijna elke commerciële onderneming worden toegepast. Bioscopen zijn omgetoverd tot enorme mancaves met ligstoelen en zelfs bier en wijn om een ervaring te creëren die heeft bijgedragen aan een herstel van het bioscoopbezoek in het tijdperk van Netflix. Op dezelfde manier zijn winkelcentra en kleinere winkelgelegenheden voortdurend in beweging en bieden ze gratis evenementen voor kinderen en hun ouders, naast foto's met de kerstman, zoals flashmobs, gratis danslessen, modeshows en kooklessen. Tankstations hebben zich aangesloten met korte video's die in de pompen worden afgespeeld om klanten te vermaken terwijl ze tanken. Het is duidelijk dat iedereen op de kar springt om te profiteren van het concept 'ervaring' om klanten te werven.
Het begrip 'ervaring' gaat gepaard met het koppelen van het ene type bedrijf aan het andere. Walter Robb, voormalig CEO van Whole Foods, heeft zijn mening gegeven over het resultaat van de fusie/overname van Whole Foods en Amazon. De tijd zal het leren, maar hij voorspelt dat de combinatie van de organische 'ervaringsomgeving' van de meer dan 400 vestigingen van het merk Whole Foods nu klaar is om exponentieel uit te breiden met directe verkoop aan consumenten om tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar 'Blue Apron'-achtige maaltijdbezorgingen. Een kleinschaligere combinatie is te zien bij Starbucks, dat gratis wifi en tal van 'werkplekken' aanbiedt waar klanten urenlang kunnen zitten. De uiteindelijke vraag is of dit leidt tot meer omzet of alleen maar loyaliteit.
Gecombineerd met de 'ervaring' en 'koppeling' in een commercieel pand is er een woord dat kan worden toegeschreven aan de millennials: 'biologisch'. Deze term lijkt jongere kopers naar hun deuren te drijven. Zelfs als de producten zelf niet voldoen aan de eisen voor 'biologisch' zoals die door federale beperkingen kunnen worden opgelegd, kan het updaten van het energieverbruik met hernieuwbare energie, zoals zonne-energie, voldoende zijn om het nieuwe pand dat vooruitstrevende gevoel te geven waardoor potentiële bezoekers zich beter voelen over de 'ervaring' van het pand. Extra voordelen kunnen ook belastingteruggaven en voordelen door het gebruik van alternatieve energie zijn.
Andere soorten detailhandel die volgens deskundigen uiteindelijk de opmars van e-tail zullen overleven, zijn onder meer telefoonwinkels en de verkoop van andere persoonlijke digitale assistenten. De reden hiervoor is dat de klant doorgaans hulp zoekt bij het overzetten van gegevens, foto's enz. van het oude apparaat naar het nieuwe, en het voordeel dat hij bij één adres verschillende abonnementen en providers kan vergelijken. Ook andere soorten goederen die alleen in winkels kunnen worden gekocht, kunnen klanten aantrekken. Franchisenemers hebben onderhandeld tegen de directe verkoop van goederen in de winkel. Anderen hebben het spel opgevoerd door regelmatig speciale aanbiedingen, monsters en proeverijen te organiseren. De producten van Trader Joe's kunnen online via Amazon worden gekocht, maar de klant kan ze niet van tevoren proeven, een van de kenmerken die Trader Joe's, Costco en anderen al vroeg hebben geleerd: geef de mensen wat ze willen: gratis monsters.
Alle onderzoeken naar de commerciële vastgoedmarkt zijn het erover eens dat het tempo van de veranderingen niet alleen ongekend is, maar waarschijnlijk ook zal blijven versnellen. Men zou zich kunnen afvragen wat de reden zou zijn om nieuwe concepten te onderzoeken en te ontwikkelen die tegen de volgende feestdagen waarschijnlijk alweer achterhaald zijn. Misschien ligt het echte antwoord in de mentaliteit. Eigenaren en beheerders hebben een R&D-team nodig, niet als een ad-hocoplossing, maar als een integraal onderdeel van de dagelijkse bedrijfsvoering. Uit de gegevens over de panden die vóór de Grote Recessie een financiering met een looptijd van tien jaar hadden, blijkt dat veel minder van die commerciële panden dan verwacht bij het verstrijken van de looptijd in gebreke zijn gebleven. Er zijn dus tal van panden die op zoek zijn naar een nieuw concept dat kan voortkomen uit het creëren van een "ervaring" voor de klant of bezoeker, het koppelen van het gebruik aan een ander technologisch gebruik, het vooruitzicht op een "organisch" onderdeel van het gebruik, of het produceren van een goed of dienst die elders niet te koop is.