Op nieuwjaarsdag 1970 ondertekende Richard Nixon de National Environmental Policy Act van 1969 ("NEPA"), waarmee hij de Council on Environmental Quality ("CEQ") oprichtte en verklaarde "dat de jaren zeventig de jaren moeten zijn waarin Amerika zijn schuld aan het verleden betaalt door de zuiverheid van zijn lucht, zijn wateren en onze leefomgeving te herstellen". Net als moodringen en lavalampen is de glans van de NEPA na een halve eeuw vervaagd. De wet lijkt een verouderd overblijfsel uit de decennia vóór de invoering van de Endangered Species Act, Clean Air Act, Clean Water Act, RCRA en CERCLA, een reeks wetten die het moderne regelgevingskader hebben ingevoerd en die daarbij veel NEPA-beoordelingen overbodig hebben gemaakt. In een poging om de regelgevende spinnenwebben weg te werken, heeft de CEQ op 9 januari 2020 regelgeving voorgesteld die de reikwijdte van de door NEPA vereiste beoordeling enigszins zou stroomlijnen.
Deze regel, die de eerste uitgebreide update van de CEQ-voorschriften sinds hun invoering in 1978 vormt, heeft tot doel de toetsing op grond van de wet te beperken, maar niet af te schaffen. De voorgestelde wijzigingen omvatten:
- Niet-federale projecten met minimale federale financiering of federale betrokkenheid, waarbij de beoordelende instantie geen controle heeft over het resultaat van het project, worden uitgesloten van beoordeling.
- Herziening van de reikwijdte van de beoordeelde effecten van de huidige lijst van "directe, indirecte en cumulatieve" effecten naar "redelijkerwijs te verwachten" effecten "met een redelijk nauw causaal verband" — met andere woorden, het schrappen van de overweging van "cumulatieve" effecten;
- Het vaststellen van termijnen voor de voltooiing van milieubeoordelingen ("EA's") en milieueffectrapportages ("MER's") (respectievelijk één en twee jaar); en
- Het instellen van paginalimieten voor EA's en EIS'en van respectievelijk 75 en 300 pagina's, tenzij een hoge ambtenaar van de leidende instantie schriftelijk toestemming geeft voor een langere beoordeling.
De regelgeving werd op 10 januari 2020 gepubliceerd in het Federal Register, waarna een openbare consultatieperiode van 60 dagen begon die op 10 maart afloopt. 85 Fed. Reg. 1684 (10 januari 2020). Op 11 februari worden in Denver en op 25 februari in Washington D.C. openbare hoorzittingen gehouden over de voorgestelde regels. Nadat de ontvangen opmerkingen zijn beoordeeld en behandeld, zal de CEQ het voorstel waarschijnlijk in het najaar definitief vaststellen .
Het uiteindelijke lot van de voorgestelde wijziging is nog lang niet zeker. Hoewel CEQ-voorzitter Mary B. Neumayr in een opiniestuk verklaarde dat de voorgestelde wijzigingen "onnodige lasten en vertragingen zouden verminderen en belangrijke verduidelijkingen zouden aanbrengen om het besluitvormingsproces te verbeteren", hebben critici het voorstel gekarakteriseerd als "niets meer dan een poging om Donald Trumps ontkenning van klimaatverandering in het officiële overheidsbeleid te verankeren" en hebben zij vrijwel beloofd een rechtszaak aan te spannen om te voorkomen dat de regelgeving van kracht wordt. Maar zelfs als de regel wordt aangevochten voor de federale rechtbanken, kan deze, zolang hij van kracht is, van invloed zijn op beslissingen in staten als Wisconsin, die de CEQ-richtlijnen gebruiken om staatswetgeving door te voeren die gelijkwaardig is aan de NEPA.
Voor updates over het standbeeld van de voorgestelde herzieningen van de CEQ-richtlijnen kunt u contact opnemen met Pete Tomasi via [email protected] of 414-297-5621, of David Bates via [email protected] of ( 713) 276-5355.
