Nu de coronapandemie zich verder uitbreidt in de Verenigde Staten, hebben veel staats- en lokale overheden beperkende maatregelen ingesteld die routinematige persoonlijke en zakelijke activiteiten beperken. Ondanks deze maatregelen blijven talrijke rechtbanken, zowel op staats- als federaal niveau, open, onder voorbehoud van noodmaatregelen die van invloed zijn op bestaande en toekomstige civiele procedures.
- Toegang tot rechtbanken: Om het risico op blootstelling aan en verspreiding van het coronavirus te beperken, hebben rechtbanken beperkingen opgelegd om de toegang tot gerechtsgebouwen te beperken.
- Uitstel van rechtszaken en deadlines: Veel rechtbanken hebben beperkingen opgelegd aan of simpelweg uitstel verleend voor eerder geplande jury- en rechtbankzaken. Ondanks het uitstel van rechtszaken blijven andere deadlines grotendeels van kracht. In Californië heeft de opperrechter bijvoorbeeld een staatsbreed bevel uitgevaardigd waarbij alle juryrechtszaken in de hogere rechtbanken van Californië voor 60 dagen worden opgeschort en rechtbanken onmiddellijk nieuwe regels mogen invoeren om de gevolgen van de COVID-19-pandemie aan te pakken.
- Beperkingen op hoorzittingen: Talrijke rechtbanken hebben niet-essentiële hoorzittingen geannuleerd, maar wat "niet-essentieel" is, verschilt van rechtbank tot rechtbank. In plaats van annulering zijn sommige rechtbanken overgestapt van persoonlijke hoorzittingen naar hoorzittingen op afstand met behulp van videoconferenties, telefoongesprekken of andere middelen. Omdat alternatieve technologieën voor hoorzittingen ook variëren, kan het nodig zijn om aanvullende technologische middelen aan te schaffen. In Texas bijvoorbeeld biedt het Office of Court Administration "rechters de mogelijkheid om rechtszaken te streamen en te hosten via Zoom en YouTube. Op grond van de Open Courts Provision van de grondwet van Texas zijn alle rechtbanken verplicht om de toegang voor het publiek te handhaven."
- Bewijsvereisten: Sommige rechtbanken hebben de bewijsvereisten versoepeld, waardoor rechtbanken beëdigde verklaringen buiten de rechtbank en getuigenissen op afstand als bewijs kunnen beschouwen. Advocaten moeten de waarde van deze alternatieven zorgvuldig afwegen tegen de risico's bij beroep.
- Andere procedures op afstand: Als er deadlines voor het overleggen van bewijsmateriaal naderen, zijn er verschillende diensten voor ondersteuning bij rechtszaken die getuigenverklaringen op afstand of via videoconferentie kunnen verzorgen. Ook zijn er bemiddelaars die bemiddelingsdiensten op afstand aanbieden.
- Vertrouwen op noodverordeningen: Sommige noodverordeningen beogen materiële wettelijke rechten of beperkingen te wijzigen, waaronder bijvoorbeeld het opschorten van de verjaringstermijn voor het indienen van vorderingen. Er bestaat nog steeds veel discussie over de vraag of dergelijke verordeningen afdwingbaar zijn en of het gepast is om op dergelijke noodverordeningen te vertrouwen.
Vanwege een gebrek aan uniformiteit is het van cruciaal belang om de noodprocedures van elke rechtbank zorgvuldig te bestuderen en te begrijpen, en na te gaan hoe te handelen als een van die procedures de bevoegdheid van de rechtbank zou overschrijden. Het volstaat te zeggen dat, vanwege de enorme maatschappelijke ontwrichting als gevolg van het coronavirus, de gerechtelijke procedures zullen blijven veranderen en alles meer tijd in beslag zal nemen.
Neem voor meer informatie over aanbevolen maatregelen contact op met uw Foley-relatiepartner. Voor aanvullende online bronnen die u kunnen helpen bij het volgen van de wereldwijde verspreiding van het coronavirus, kunt u terecht bij het CDC en de Wereldgezondheidsorganisatie.
Foley heeft een multidisciplinair en multijurisdictioneel team samengesteld, dat een schat aan actuele informatiebronnen voor klanten heeft voorbereid en klaar staat om onze klanten te helpen bij het aangaan van de juridische en zakelijke uitdagingen die de uitbraak van het coronavirus met zich meebrengt voor belanghebbenden in verschillende sectoren. Klik hiervoor het Coronavirus Resource Center van Foley om op de hoogte te blijven van relevante ontwikkelingen, inzichten en informatiebronnen om uw bedrijf in deze uitdagende tijd te ondersteunen. Om deze inhoud rechtstreeks in uw inbox te ontvangen, klikt u hier en vult u het formulier in.
