Gevolgen voor de cannabisindustrie als gevolg van het coronavirus

Het gedeelte over Massachusetts hieronder is bijgewerkt op 17 april 2020.

Nu de coronapandemie de Verenigde Staten in haar greep houdt, hebben veel staats- en lokale overheden beperkende maatregelen ingesteld die niet alleen routinematige persoonlijke activiteiten, maar ook commerciële activiteiten beperken. Bij gebrek aan landelijke richtlijnen van de federale overheid hebben staten en gemeenten talrijke verordeningen uitgevaardigd – met grote en kleine verschillen – waarin de reikwijdte van de beperkingen in elk rechtsgebied wordt beschreven, evenals de reikwijdte van bedrijven die als "essentieel" worden beschouwd en die hun activiteiten mogen voortzetten.

Hoewel ze niet immuun zijn voor de gevolgen van de pandemie, zijn bedrijven in de cannabisindustrie gewend om te voldoen aan een lappendeken van uiteenlopende richtlijnen van nationale en lokale overheden. Het is van cruciaal belang dat deze voorschriften worden nageleefd, omdat de cannabisindustrie door de huidige economische neergang in het hele land wordt getroffen en de sector voor financiële steun een beroep zal moeten doen op de staat en lokale overheden, aangezien de cannabisindustrie niet in aanmerking komt voor deelname aan de leningsprogramma's voor kleine bedrijven die worden aangeboden in het kader van de Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act (de CARES Act), die president Trump op 27 maart 2020 heeft ondertekend.¹

Om bedrijven te helpen die zich afvragen hoe ze in deze onzekere tijden moeten opereren, volgt Foley hoe deze maatregelen van invloed zijn op bedrijven die actief zijn in zowel de medische als de recreatieve cannabisindustrie.

Staten waar alleen medicinale marihuana legaal is

Voor staten die alleen medicinale marihuana hebben gelegaliseerd, hebben de maatregelen om thuis te blijven of te schuilen erkend dat cannabis een cruciale therapeutische rol speelt voor patiënten die aan verschillende aandoeningen lijden, en hebben ze medicinale marihuana-apotheken doorgaans aangemerkt als "essentiële" bedrijven die open mogen blijven. Staten die deze aanpak hebben gekozen zijn onder andere Connecticut, Delaware, Hawaï, Louisiana, Maryland, Minnesota, Ohio, New Jersey, New Mexico en New York. West Virginia heeft geen richtlijnen uitgevaardigd met betrekking tot medicinale marihuana, aangezien het nog geen apotheken heeft toegestaan in de staat.

In sommige gevallen hebben staten ook de regels voor de verkoop van medicinale marihuana tijdens de pandemie aangepast:

Om sociale afstand te bevorderen, staat de Maryland Medical Marijuana Commission apotheken nu toe om medicinale marihuana te leveren aan gekwalificeerde personen op de parkeerplaats van de apotheek, waarbij online of telefonische bestellingen zijn toegestaan, maar het gebruik van "deli-style sales" en "sniff jars" is verboden.
Op dezelfde manier geeft New York bepaalde erkende geregistreerde organisaties de opdracht om medische marihuanaproducten te leveren aan de woningen van geregistreerde patiënten en aangewezen zorgverleners zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van het ministerie van Volksgezondheid.
Ohio is begonnen artsen toe te staan medische cannabis voor te schrijven via telegeneeskunde.

Staten die zowel medicinale cannabis als cannabis voor volwassenen toestaan

In de meeste rechtsgebieden waar zowel medicinale marihuana als marihuana voor volwassenen legaal is, worden dispensaria voor medicinale marihuana als 'essentieel' beschouwd, en dispensaria voor volwassenen worden op dezelfde manier aangemerkt. De twee uitzonderingen zijn Massachusetts en Vermont, waar momenteel alleen dispensaria voor medicinale marihuana mogen blijven opereren. Ondanks de uitzonderingen op de thuisblijfplicht voor marihuana, moeten de meeste dispensaria zich blijven houden aan de sociale afstandsregels van de staat en de lokale overheid.

Californië

Op grond van het besluit van gouverneur Newsom om inwoners vanaf 19 maart thuis te houden, werden zowel apotheken voor medisch gebruik als apotheken voor volwassenen aangemerkt als essentieel vanwege hun belang voor de gezondheid en het welzijn van de staat.
Het uitvoeringsbesluit van Californië schrijft geen specifieke maatregelen voor die essentiële bedrijven moeten nemen, maar bedrijven worden aangemoedigd om een degelijk beleid inzake sociale afstand voor werknemers en klanten te ontwikkelen en te handhaven.

Colorado

Op 25 maart vaardigde gouverneur Polis een uitvoerend besluit uit waarin hij de inwoners van Colorado verplichtte thuis te blijven. Apotheken voor medicinale marihuana zijn expliciet opgenomen in de lijst van'essentiële winkels'die tijdens de geldigheidsduur van het besluit open mogen blijven.
Voordat hij zijn uitvoeringsbesluit uitvaardigde, schortte gouverneur Polis verschillende regelgevende wetten op om de verspreiding van het virus tegen te gaan. Tot nader order hoeven medische apotheken medische marihuanakaarten niet langer fysiek te controleren. Bovendien mogen detailhandels in marihuana onlineverkoop toestaan.
De status van bedrijven die marihuana voor volwassenen verkopen is enigszins onduidelijk, maar het besluit lijkt toe te staan dat apotheken voor volwassenen open blijven, maar alleen via onlineverkoop voor afhalen aan de stoep.
De burgemeester van Denver, Hancock, heeft een volksgezondheidsbesluit aangekondigd dat van 24 maart tot en met 10 april van kracht is voor de stad en het district Denver, waardoor alle marihuanawinkels open mogen blijven, mits er extreme fysieke afstand wordt gehouden.

Illinois

Gouverneur Pritzker vaardigde op 20 maart het 'Stay at Home '-bevel uit voor Illinois. In het bevel werden erkende apotheken voor medicinale en recreatieve marihuana en erkende marihuanakweekcentra als essentieel beschouwd.
De apotheken en teeltcentra moeten nog steeds specifieke regels voor sociale afstand naleven. Deze omvatten het aanhouden van een afstand van twee meter, het beschikbaar stellen van handdesinfectiemiddel en andere ontsmettingsmiddelen voor medewerkers en klanten, het invoeren van aparte openingstijden voor oudere en kwetsbare klanten, en het online vermelden of de faciliteit open is en hoe deze het beste bereikbaar is.

Massachusetts

Gouverneur Baker vaardigde een noodverordening uit waarin alle bedrijven en organisaties die geen "COVID-19 essentiële diensten" leveren, verplicht werden om hun fysieke werkplekken en faciliteiten vanaf 23 maart 2020 te sluiten voor werknemers, klanten en het publiek. Net als in Californië werden erkende verkopers van medicinale marihuana beschouwd als medische instellingen en dus als essentieel.
De aanduiding 'essentieel' is echter niet van toepassing op apotheken die marihuana voor volwassenen verkopen en geen vergunning hebben om medicinale marihuana te verkopen.
Op 7 april 2020 heeft een groep van vijf erkende exploitanten van marihuana voor volwassenen en Stephen Mandile, een veteraan van het leger die zijn eigen recreatieve cannabiswinkel wil openen, een rechtszaak aangespannen tegen gouverneur Charlie Baker bij de Suffolk Superior Court. In de rechtszaak wordt aangevoerd dat het noodbevel van de gouverneur in strijd is met het recht op gelijke bescherming van de dispensaria onder de Amerikaanse grondwet en de grondwet van Massachusetts, omdat recreatieve dispensaria moeten sluiten terwijl dispensaria voor medicinale cannabis en slijterijen open blijven. Aangezien cannabis op federaal niveau illegaal is, stelt Mandile bovendien dat veteranen terughoudend zijn om deel te nemen aan het medische marihuanaprogramma van de staat uit angst hun federale uitkeringen te verliezen. Daarom stelt Mandile dat recreatieve cannabis essentieel is voor veteranen die cannabis voor therapeutische doeleinden gebruiken. De klacht vraagt om een voorlopige voorziening die de handhaving van de bevelen tegen de vijf exploitanten verbiedt.
- Op donderdag 16 april 2020 heeft het Hooggerechtshof van Suffolk het voorlopige verbod afgewezen op grond van het feit dat de eisers niet konden aantonen dat zij waarschijnlijk zouden winnen. Rechter Kenneth W. Salinger oordeelde dat "het redelijk was dat de gouverneur bezorgd was dat de relatief weinige marihuanawinkels voor volwassenen in Massachusetts eerder dan slijterijen of MTC's grote aantallen klanten zouden aantrekken, waaronder mensen die vanuit andere staten komen. Het besluit van de gouverneur om medische marihuanawinkels en slijterijen anders te behandelen dan marihuanawinkels voor volwassenen heeft een rationele basis en is daarom grondwettelijk."
CBD-winkels worden specifiek niet beschouwd als winkels voor medicinale marihuana en zijn dus niet essentieel.

Michigan

In een adviesbulletin heeft de Marijuana Regulatory Agency (MRA) van Michigan verklaard dat instellingen voor medicinale marihuana en marihuana voor volwassenen gereguleerde activiteiten mogen uitoefenen in overeenstemming met de vergunning(en) die elke instelling bezit, waardoor zij zijn vrijgesteld van het verbod voor alle bedrijven en activiteiten om werknemers te verplichten hun huis te verlaten, tenzij dit noodzakelijk is om het leven te behouden of te beschermen of om minimale basisactiviteiten uit te voeren.
Op grond van het besluit zijn persoonlijke transacties verboden en mogen erkende apotheken alleen verkopen via curbside service of bezorging. Van marihuanabedrijven wordt ook verwacht dat ze maatregelen nemen om sociale afstand te bewaren, zoals het oproepen van alleen het minimumaantal werknemers dat nodig is om het bedrijf draaiende te houden.

Oregon

Hoewel het uitvoeringsbesluit van gouverneur Brown bedrijven die medische of farmaceutische diensten aanbieden vrijstelt, heeft Oregon marihuanadispensaria niet specifiek als zodanig geclassificeerd.
Oregon heeft niettemin een tijdelijke regel uitgevaardigd die levering van marihuana aan de stoep toestaat om sociale afstand te bevorderen. De regel verhoogt ook de maximale hoeveelheid marihuana die kaarthouders en zorgverleners kunnen kopen (tot 24 ounce per dag en 32 ounce per maand). Oregon heeft benadrukt dat het de tijdelijke regel voor de hele sector kan afschaffen als deze door apotheken wordt misbruikt.

Nevada

Nevada heeft alle niet-essentiële bedrijven gesloten, maar heeft nog geen formeel thuisblijfbevel uitgevaardigd. Het mandaat van Nevada staat niet toe dat marihuanawinkels open blijven, noch dat er aan de stoep wordt verkocht. Apotheken mogen echter wel blijven werken via bezorging.

Vermont

Net als in Massachusetts beschouwt het besluit van Vermont medicinale marihuana alleen als een essentiële dienst. Medicinale marihuana blijft beschikbaar, maar marihuana voor volwassenen niet.

Washington

Hoewel dit niet specifiek in het besluit staat, worden marihuanawinkels en -medewerkers in de bijlage bij het thuisblijvingsbesluit van Washington aangemerkt als 'essentieel'. Zowel winkels die medicinale marihuana verkopen als winkels die marihuana voor volwassenen verkopen, mogen open blijven en mogen hun producten verkopen via afhalen aan de stoep.

Kortom, het is belangrijk dat de cannabisindustrie nu extra maatregelen neemt om het risico op negatieve gevolgen van het coronavirus te beperken. Neem voor meer informatie over aanbevolen maatregelen contact op met uw Foley-relatiepartner. Voor aanvullende online bronnen die u kunnen helpen bij het volgen van de wereldwijde verspreiding van het coronavirus, kunt u terecht bij het CDC en de Wereldgezondheidsorganisatie.

Foley heeft een multidisciplinair en multijurisdictioneel team samengesteld, dat een schat aan actuele informatiebronnen voor klanten heeft voorbereid en klaar staat om onze klanten te helpen bij het aangaan van de juridische en zakelijke uitdagingen die de uitbraak van het coronavirus met zich meebrengt voor belanghebbenden in verschillende sectoren. Klik hiervoor het Coronavirus Resource Center van Foley om op de hoogte te blijven van relevante ontwikkelingen, inzichten en informatiebronnen om uw bedrijf in deze uitdagende tijd te ondersteunen. Om deze inhoud rechtstreeks in uw inbox te ontvangen, klikt u hier en vult u het formulier in.

—————————————

¹ Volgens de bestaande regelgeving, die van kracht blijft nadat de CARES Act in werking treedt, komen bedrijven die "betrokken zijn bij illegale activiteiten" over het algemeen niet in aanmerking voor leningen van de Small Business Administration. 13 C.F.R. § 120.110(h). Dit blijft ook het geval bij economische steun in verband met rampen. 13 C.F.R. § 123.201(d); 13 C.F.R. § 123.301.