Beoordeling van de gevolgen van COVID-19 voor de naleving van milieuwetgeving
Als gevolg van COVID-19 hebben veel bedrijven te maken gehad met sluitingen van faciliteiten, verminderde activiteiten, verlof voor werknemers en aangepaste werkroosters. Dit kan, naast onderbrekingen in de dienstverlening van externe leveranciers zoals analytische laboratoria en afvalverwerkingsbedrijven, van invloed zijn op het faciliteitenbeheer van de dagelijkse verplichtingen op het gebied van naleving van milieuwetgeving.
Hier volgen enkele eenvoudige stappen die bedrijven zouden moeten overwegen om in een uitdagende omgeving aan de voorschriften te blijven voldoen en om de prestaties uit het verleden op het gebied van milieuverplichtingen te beoordelen:
1. Controleer of er voor elke nalevingsverplichting een huidige verantwoordelijke is. Milieueisen zijn complex en breed en kunnen onder meer bestaan uit het monitoren van activiteiten, het bijhouden van gegevens, het verzamelen en analyseren van monsters, inspecties, limieten voor afvalopslag, training, het verlengen van vergunningen en rapportageverplichtingen. Veel van deze taken worden uitgevoerd door medewerkers in de fabriek, niet alleen door EH&S-personeel. Door verstoringen in de dienst- en werkroosters is het mogelijk dat medewerkers die voorheen verantwoordelijk waren voor deze taken, niet langer in de fabriek aanwezig zijn of niet beschikbaar zijn om de vereiste taken uit te voeren. Bevestig met elke medewerker opnieuw de verplichtingen waarvoor zij verantwoordelijk zijn en wijs indien nodig nieuwe verantwoordelijken aan om eventuele hiaten op te vullen. Als herverdeling nodig is, zorg er dan voor dat de medewerker de juiste training heeft gevolgd en volledig begrijpt wat de vereisten voor die verplichting zijn, en dat hun leidinggevende ook op de hoogte is van hun nieuwe verantwoordelijkheden.
2. Controleer de status van de huidige externe dienstverleners. Hieronder vallen consultants die monsters verzamelen, laboratoria die analyses uitvoeren en afvalverwerkingsbedrijven. Controleer of zij kunnen voldoen aan de vereiste timing, doorlooptijden of ophaalschema's, of zoek naar alternatieven en back-updienstverleners.
3. Voer een nalevingsbeoordeling uit van lopende en vroegere milieuverplichtingen. Controleer vergunningen, voorschriften en uw nalevingskalender om eventuele gemiste vereisten en toekomstige verplichtingen die u niet kunt nakomen, te identificeren. Pak de verplichtingen aan waarvoor een positieve rapportage- of kennisgevingsplicht geldt (bijv. jaarlijkse nalevingscertificering volgens Titel V, CERCLA-rapportage over lozingen) en identificeer de verplichtingen waarvoor een verzoek om uitstel een mogelijke optie kan zijn (bijv. verlenging van vergunningen, indiening van rapporten).
4. Begrijp welke handhavingsmaatregelen beschikbaar zijn en of u hiervan gebruik moet maken. Verschillende beleidsmaatregelen van de Amerikaanse EPA en de staat behandelen niet-naleving als gevolg van COVID-19 en geven aan welke beschermingsmaatregelen er zijn en welke stappen nodig zijn om hiervan gebruik te maken. Zo biedt het in maart 2020 aangekondigde beleid van de EPA ruime vrijstelling voor een aantal algemene nalevingsverplichtingen, op voorwaarde dat de faciliteit de niet-naleving documenteert, aangeeft hoe COVID-19 de oorzaak was en, indien gevraagd, deze informatie aan de EPA verstrekt. Wat het beleid van de staten betreft, hebben sommige het beleid van de EPA overgenomen, terwijl andere meer beperkte maatregelen hebben genomen en vereisen dat de niet-naleving wordt gemeld of dat nalevingsbijstand wordt gevraagd aan de staat. Bepaalde staten hebben verlengde nalevingstermijnen en deadlines toegekend en een klein aantal staten zwijgt over deze kwestie.
Daarnaast hebben de EPA en een aantal staten vrijwillige openbaarmakingsbeschermingen die volledige of gedeeltelijke vrijstelling kunnen bieden van op ernst gebaseerde sancties voor overtredingen die aan bepaalde criteria voldoen (wijze van ontdekking, tijdstip van openbaarmaking, enz.)1. Ook deze moeten in overweging worden genomen om te bepalen of deze beschermingen van toepassing kunnen zijn en of ze moeten worden nagestreefd.
——————————————————————
1 De federale en staatswetgeving inzake bescherming van openbaarmaking varieert sterk. Sommige staten verlenen alleen vrijstelling als de niet-naleving werd ontdekt door een "audit" en de staat vooraf op de hoogte werd gesteld van de audit. Bestudeer de vereisten voorafgaand aan het uitvoeren van een beoordeling om te bepalen of u uw beoordeling onder dat beleid zult uitvoeren en om ervoor te zorgen dat u voldoet aan de voorwaarden voor dekking.